Город голодных теней
Шрифт:
Голову резко повернуло влево — в сторону железнодорожной эстакады. Когда Тася поняла, что смотрит на дорогу, которая уходит именно за эту эстакаду, то некоторое время недоумевала: мелькало в соображениях, что Макс будет где-то в районе Новой улицы. Но за эстакадой? Но затем до неё в полной мере дошло, что она всё-таки почувствовала его присутствие! И так обрадовалась, что дёрнулась в руках Влада обернуться — поделиться радостью, что Макс жив! И услышала характерное шмыганье.
Повернулась, но уже осторожно — хоть при первом же её движении Влад, со склонённой назад головой, отстранился. Быстро выхватила из кармана платочек.
— Да что ж ты…
— Не обращай внимания, — раздражённо сказал Влад, пытаясь утихомирить кровотечение из носа. — У меня сосуды плохие, слабые — всего лишь… Только давление или напряг небольшой — сразу шмыгать начинаю… Ну что? Нашла?
— Нашла, — ответила она, вытирая ему подбородок, испачканный кровью. Напряг? Вспомнила руки на её солнечном сплетении — он отдавал ей энергию. Поэтому она на этот раз недолго искала парня. — Макс за эстакадой.
— Туда — минут десять делового шага или лёгкого бега, — задумчиво сказал Алексей, цепко присматриваясь к заданному направлению. — Почему там?
— Скорее всего, он нашёл свою дорогу в зеркальный город, — предположил Влад, отбирая у Таси платок и снова запрокидывая голову. — Я же говорил, что сюда можно входить не только через вокзал. Вокзал — это мой проторенный путь, которым я могу привести сюда тех, кого не отторгнет зеркальный город. А он пошёл интуитивно. Наверное, почувствовал ощущение, что может. И даже не подумал… — Он оборвал фразу. — Факелы в дороге не зажигать — меньше будем привлекать внимания. Зажигаем только в случае опасности. Двигаемся так: я — впереди, за Тасей — остальные. Идём.
В пасмурно тёмном городе они сами превратились в тени, быстро перемещающиеся через привокзальную площадь, а потом — по дороге. Глуховатое постукивание обуви бегущих почти не слышалось, не отдавалось эхом в стены ближайших домов, и Тасе иной раз становилось жутковато: неужели эта темь скрадывает даже шум их шагов?
— Теперь и я слышу его, — негромко на ходу сказал Влад. — Он не за мостом, он под ним, на дороге.
— Но почему?.. — начал Саша и замолчал, но Влад его понял.
— Он закрылся — и очень сильно. Но находится в одном месте, не двигается. Что-то с ним не то. Может, растерялся? Почему не пошёл к вокзалу? Ладно, гадать не будем — сейчас всё увидим…
Когда приблизились к железнодорожному мосту, под которым пробегала обычная, автотранспортная дорога, Влад шёпотом велел зажечь трубочные факелы. Тася, уже державшая в руках сразу два, и зажгла оба.
Если честно, под мост идти не хотелось. Мало того что вокруг темнота, когда твёрдые линии предметов начинают расплываться в сумраке, так под самим мостом было настолько глухо темно, что пространство под ним выглядело жуткой чёрной пещерой — и даже не спасало положение, что за переходом дорога не замкнута. Подходя всё ближе, Тася чувствовала, как напрягается, и сочувствовала Владу, с тревогой поглядывая на него: неужели он и сейчас будет насморочно шмыгать носом? Беспокойство за него заставило её отвлечься от придуманных ужасов, которые могут их ожидать под мостом. Но подспудный страх оставался.
А уж когда шагнули под мост…
На первый взгляд, это нечто показалось каким-то просвечиваемым, недостроенным сооружением из сплошных жердей и реек — из-за этой недостроенности приходилось напрягать глаза, чтобы увидеть целостность, которой не существует. Причём все эти жерди были переломаны. Хуже, что из-за огней в руках людей, естественно, покачивающихся на ходу, отражения безобразной свалки начали метаться по стенам дороги-перехода. А ещё хуже, что вокруг ломаных жердей и реек Тася начала различать свечение, указывающее, что перед ними нечто живое — правда, странно живое: таких оттенков ауры она ещё не видела.
— Стоп… — прошептал Влад.
И только после его команды Тася разглядела, что это за сооружение.
Огромное количество теней, трансформированных в материальное тело, стояло непроходимой преградой, заполонив всё пространство дороги под железнодорожным мостом. Эти тени уже были вооружены иглами-клинками. Ещё шаг — и Тася разглядела, что в их сборище есть какая-то организованность. Приноровившись, глаза различили, что тени стоят плохо видимыми кругами. Тася старалась разглядеть, можно ли пройти мимо. Но пришла к печальному выводу, что, кажется, стычки не избежать: круги вооружённых теней не оставляли ни малейшей бреши — слишком много их, тесно стоящих друг у другу, оказалось. Неужели мужчины начнут стрелять?
Словно в ответ, Влад прошептал снова:
— Без моей команды не стрелять. Запас факелов держать наготове. Идём медленно.
И первым двинулся с места.
Затаив дыхание, боясь шаркнуть ногой по асфальту, Тася убеждала себя не пугаться раньше времени. Хотя что такое раньше времени, если они подходили к целой армии теней, которые готовы убивать уже сейчас?
Но Влад плывуще скользил вперёд, как будто невесомый и в то же время такой уязвимо материальный, что за него было страшно… И команда шла следом. Когда до первой на их пути тени осталось шагов пять-шесть, Влад предупредил:
— Идти спокойно и без резких движений.
На его шёпот и на появление чужаков так близко тени не шелохнулись. И люди неспешно приблизились к ним вплотную, встали в маленьком промежутке между двумя.
Снова обернулся Влад. Палец к губам — и снова продолжил путь.
Тася шла след в след, боясь дышать. А ещё боялась смотреть на стены перехода, где так страшно корячились бешеные тени от живого огня их факелов.
Как ни странно, прошли между первыми двумя тенями, которые, словно загипнотизированные, сначала и не шевельнулись. Лишь затем, будто сообразив, что оказались в опасном соседстве с живым огнём, слегка раздались в стороны. Будто медленно отжались. Никакой враждебности…
Очень медленно Влад шагнул между следующими двумя, тоже с опозданием отодвинувшимися, — и встал в сторону. Тася шагнула на освободившееся место. Здесь было свободно — метр на метр площадь, на которую спокойно встали и мужчины, шедшие до сих пор позади неё. Тени мягко отплыли от команды — точней, от огня.
Теперь Тася увидела.
Макс сидел на коленях внутри странного круга — обведённого видимой даже в этом неверном освещении линией, чёрной — в отличие от Владовых меловых защитных кругов. Линия была прерывистой, и первым делом Тася решила, что Макс чертил её явно второпях. Сидел парень безвольно, опустив как голову, так и руки, которые ладонями упирались в асфальт. А сидел не падая — только потому, что позади него стояла тень, в свете факелов похожая на чудовищного паука, и ломаными жердями-«руками» держала его за плечи, словно проткнув их… Тася, сама того не замечая, схватилась за сердце.