Город Сумрак

Пий Лолита

5

«Я смотрю на запад и чувствую: что-то не так…»

Когда скальпель вошел в запястье, Сид легонько вздрогнул. Не от боли, а от удивления, что никакой боли нет, хотя внутри ощущается движение скальпеля… От вида своей кожи, приподнятой над разрезом, и крови, стекающей в лоток. От приятного сознания, что морфий действует, и от самого эффекта морфия. Просто искусственное блаженство.

— Вы, в общем-то, и сами могли бы это сделать, — сказал удалитель. — Важно только не задеть артерию.

Потом он снова принялся напевать, и эти девять слов, которые он без конца повторял, засели в ушах у Сида, стали почти осязаемы, так что он смог за них ухватиться, и вскоре не осталось ничего, кроме этих слов, и, несмотря на внушительную кучу стволов, торчавшую из джакузи, не вполне уместного посреди комнаты, несмотря на какую-то тощую девчонку, яростно колошматившую

собственную голограмму на титановом экране, на враждебное бурчание радиоприемника, беспрестанно сообщавшего о терактах, об иске Внедрителя к «ВенсЭнерджиз», о скоропостижной смерти Чарльза Смита и об увлечении народонаселения новейшей версией «Симуляции», несмотря на запах дезодоранта из уборной, на порывы ветра, стучащего в витражные окна, на дорожки кокаина, исчертившие все ровные поверхности в поле зрения, на плавающий в лотке с кровью банковский имплант, — несмотря на все эти вещественные доказательства реальности его, Сида, местонахождения, он мгновенно оказался в другом месте и мгновенно нашел дорогу, и эта дорога заняла все его мысли. Дорога отодвинула все, наполнила его безразличием ко всему остальному, и за поворотом того пограничного состояния, где все уже не в счет, кроме дороги и тех кусков мрака, которые ему еще предстоит пройти, и уверенности, что она куда-нибудь приведет, Сид обрел бесценный аномальный миг покоя — и все потому, что удалитель пел: «Я смотрю на запад и чувствую: что-то не так…»

Потом, ночью, Сид проснулся от того, что пальма громко стучала в окно. Посреди ствола на изломе показалась железная арматура, и пластиковые пальмовые лапы захлопали, грозя выбить стекло. Чуть дальше река Железка сверкала в зарождающихся огнях галогенной зари. Удалитель сидел на диване напротив и ничего не делал, а только разметал, а потом снова выкладывал, разметал и выкладывал с помощью десятки червей одну и ту же бесконечную дорожку кокса. Девчонка в стрингах куда-то испарилась, и экран показывал очередную серию «Субтекса», которую Сид уже видел. Ту, где альбинос уходит от карлицы. Было пять утра. Сид вздохнул, и вдруг у него заболело все тело. Череп и правое запястье стоили особого упоминания. Рана была туго забинтована. Безупречная работа настоящего профессионала. Сид спросил удалителя, можно ли принять душ.

От душа немного полегчало. В мозгу гремела ударная установка, желудок давал обратный ход. Он внимательно осмотрел свое отражение. Порез на виске затягивается плохо. Налицо трехдневная щетина, и мешки под глазами такие, как будто подбили оба глаза. Он наклонился, попил воды из крана и понял, что наступает отходняк.

Удалитель держал при себе целый арсенал. Сид удовольствовался тем, что купил такой же девятимиллиметровый револьвер. Попутно приобрел патроны, бронежилет с прокладками из керамоплиток и пиратскую микросхему на случай проверки. Удалитель запросил две тысячи дензнаков, и Сид заплатил не торгуясь. В первом же банкомате при выходе из отеля он снял все, что смог. Потом удалитель спросил, останется ли он в Городе, и Сид спросил, есть ли другие варианты. Удалитель в ответ рассказал, что его клиентура за последнее время сильно изменилась, это уже совсем другой уровень. Отовариваться приходят все те же — доходяги-наркоманы, наемные исполнители по всяким-разным контрактам, гопники всех мастей, а изредка выпадает настоящий джекпот — войнушка между бандами. Зато с хирургией иначе. Все больше законопослушных абонентов, даже богатеньких, приезжают удалять имплант, чтоб добровольно стать банкотрупами. Чтоб проверить себя на крутость, чтоб сжечь мосты. Чтобы уйти. Они покидают Город. Некоторым нечего терять, кроме хаты, набитой ненужными вещами. А кто-то бросает жену с детьми в придачу. И уезжает. Садится на поезд из Экзита и дальше — пешком на запад. Эти исчезали внезапно, их безутешные родственники долго потом рыдали в телепередачах, а Наружная полиция находила их много месяцев спустя за тысячи миль от дома подыхающими от голода и жажды. Это были они. И их становилось все больше. Один-два в день. Удалитель ни о чем не спрашивал и выставлял двойной тариф. Он был последним этапом перед безвозвратным исчезновением, и часто они оставляли ему часы или машину. Трейсер. Обручальное кольцо. Один даже сунул ему телефон жены и попросил ей помогать. Удалитель прекрасно помнил этого мужика. Директор агентства адекватности. Стареющий плейбой, жутко нервный, чуть не отключился при виде собственной крови. И все время пел для храбрости: «Я смотрю на запад и чувствую: что-то не так…»

Судя по последним выпускам «Палм-бульвара», река Железка стала такой широкой, что с одного берега не видно другого. В реку сваливали остовы машин. Одиннадцать оранжевых кранов, огромный паркинг, запах бензина. Здесь

кончались ряды супернатуральных пальм и роскошных стеклянно-белых особняков, уступая место ангарам с облупленными фасадами, заводам по утилизации отходов и бесчисленным горам покрышек. В этом безлюдном месте ночь была действительно черна, и, стоя на берегу и глядя ни нескончаемую свалку металлолома, Сид находил, что она слегка напоминает безбрежность грязного моря.

Через несколько секунд над миражом взойдет галогенная заря и убьет его, явив миру осиротевшие зеркала заднего вида, вспоротые пружинами сиденья, зигзаги трещин на триплексе, раскуроченные моторы и тонны искореженного металла.

Через несколько секунд взойдет заря его первого дня вне закона. Теперь у него ничего нет. Ни трейсера, ни банковского счета, ни идентификационного кода. Он теперь не имеет отношения ни к Венсам, ни к силовым структурам. И его разыскивает БОИ.

Но он не уедет из города, слишком много накопилось вопросов. Целая куча, и ответы на них не найти нигде, кроме как в этих стенах.

Он порылся в кармане куртки, нашел имплант и сжал в кулаке. В этот момент рассвело, и он увидел, как на поверхности свалки возникает его тень. Он немного разбежался и зашвырнул имплант как можно дальше в металлолом. Мириады птиц вылетели неизвестно откуда, потом рассеялись. Для администрации Сидни Парадайн только что здесь умер, для остальных — по обстоятельствам.

Несколько птиц откуда-то слева прилетели назад.

Около половины седьмого Сид отыскал на улице, которая поднималась от набережной к Парку, бар, где принимали кэш. В последние два-три года политика перекрытия неконтролируемых денежных потоков, проводимая Министерством внутренних дел, практически перекрыла эту возможность для тех, кто в бегах. Цифровая система платежей позволяла усилить слежку за абонентами, это был просто кладезь психологической информации. А кэш переходил из рук в руки и не поддавался учету. Цифровые платежи были чисты, как передача мыслей. Кэш был рассадником заразы. Цифровые платежи гарантировали благонамеренность при получении кредитов. А кэш как будто нарочно был изобретен, чтобы поощрять проституцию, азартные игры, торговлю оружием и метадоном. В 29-м наличку запретили по всем проплатам движимого имущества свыше двух тысяч дензнаков, а также для оплаты гостиниц, горючего и проездных документов.

К счастью, оставались еще девки, которые работали вне секс-терминалов, и владельцы баров, которые ходили к девкам. Сид вошел, уселся и заказал чизбургер с двойным кофе с кортизоном.

Это был фастфуд для полуночников. Посетители разные. Дюжина вроде бы банковских служащих, они пили то же, что и он, и дожидались открытия торгов, глядя на дисплеи своих терминалов на столиках. Почти красивая девица с опухшими глазами, в плаще, надетом поверх пижамы, читала вчерашнюю газету. Пьянчуга, которого его терминал уговаривал воздержаться от спиртного.

Сэндвич был жирным, мясо по краям обгорело, внутри не прожарилось. Сид затопил все кетчупом и отправил в рот. Влил в себя эрзац-кофе, заказал вторую чашку. Затем подключил свой терминал к сети и ввел «Чарльз Смит».

Посыпалась куча ответов.

Награждение Чарльза Смита за героизм в ночь Большого блэкаута. Масса фотографий. Типа светская пьянка для сильных мира сего. Глюк — одет с иголочки, с фальшивой, как гипердемократия, улыбкой — под вспышки камер жмет руку Внедрителю Ватанабэ, потом ведет задушевную беседу с двумя членами Дюжины — Рейнхардом, тем самым, создавшим панотели, и Маркезом, главным по наркосоде. Глюк в баре, в обнимку со стаканом виски, оглянулся на вспышку. Захваченное врасплох лицо, напряженное, мрачное. И все время поблизости кто-то из БОИ — по краю кадра, на заднем плане, но взгляд неотступно направлен на Глюка. Толпа, конфетти. Под потолком качается от вентиляторов гигантский плакат: «Чарльзу Смиту — благодарный Город».

Множество интервью. Видеоролики или просто тексты. Снимки — Глюк выходит из башни «Светлый мир». Потом на последовавшей за этим пресс-конференции весело и безнаказанно несет всякую чернуху. Излагает экспертное заключение. Сид по диагонали просмотрел отклики: всякая абонентская болтовня, комментарии на тему спасения человечества. Фанатки предлагают себя пирату.

А вот едва ли не последний человек, кто видел его живым.

Девица сняла Глюка тайком на заправочной станции. На пленке указана дата — 18 ноября, незадолго до восьми вечера. Глюк в черных очках и военной куртке загружает канистры с бензином в багажник джипа марки TVR. Девица подошла к нему. Он заявил, что не знает никакого Чарльза Смита, и спрятал лицо от камеры. Девица не отставала. Он отвернулся от нее и, хромая, обошел машину. Сел, рванул с места и исчез на шоссе. Вывод девицы: зазнался, от славы крышу снесло!