Город, в который пришел сахар
Шрифт:
Серые дома, излучающие искусственный свет из стеклянных окон-глазниц, обрамлённых деревянными и пластиковыми рамами, были случайными свидетелями. Они смотрели, как прохожие протаптывают новые дорожки, оставляя узорчатые следы от подошв обуви. Снег заметал их, скрывая под белым полотном, как будто забирал с собой тайну путников.
Ветер усиливался, целясь в лицо и метко кидая ледяные снежинки. Они кололи, как маленькие кристаллики, жаля беспощадно кожу. Каждый пройденный метр становился пыткой, будто город пытался сдуть Клавдия, не дать ему приблизится к мосту.
Магическая
Вот поворот и улица, которая вела прямой дорогой к жилым домам. Там, через пару сотен метров был его дом. Не глядя в эту сторону, детектив мчался дальше. Как только за спиной скрылась родная улица, ветер исчез. Даже снег перестал падать, уступая территорию грязи и слякоти. Клавдий остановился, когда оказался по щиколотку в луже. В голове был шуршащий звук, который затрагивал извилины, щекоча и издеваясь. Когда это прекратилось, детектив понял, что не знает дорогу дальше. В голове всплывал образ моста, он видел речку, в которой плавали утки. Парень помнил, как с Мартой подкармливал птиц.
«Нельзя стоять просто так, – подумал детектив, – бездействие тут не поможет».
Петляя по улицам, когда-то знакомым, но стертым из памяти, он слышал, как город смеется за его спиной. Безликие дома, с крошащимися стенами, в этот раз встретили пустым взглядом. В мертвых окнах не горел свет, стекла, каким-то чудом избежавшие вандализма, были мертвы и закрыты плотной тканью тяжелых штор.
Колонны, украшающие вход в музей, скалились, как пасть голодного пса. Поворот за поворотом, петляя по кишкообразным улицам, Клавдий видел, как пляшут стены подобно языкам пламени. Если это была проверка на прочность, то он ее пройдет. Но надо было признаться, усталость и стресс были плохими спутниками в любом деле. Тело требовало отдых.
Дорога не была разветвленной, будто специально заманивала в ловушку. Еще немного. Клавдий был уверен, что скоро достигнет цели. Последний поворот и в лицо ударил свет уличного фонаря. Настолько яркого, что им можно было выжечь сетчатку. Прищурившись, Клавдий обнаружил, что оказался в противоположной части города, а именно – перед дверью своего детективного агентства.
– Быть того не может, – прошептал парень.
Родной офис поприветствовал пустотой и неопрятным видом. Нади тут не было. Если это какая-то параллельная вселенная, то она сделана идеально.
Разозлившись на себя, Клавдий схватил карту города, и решил попытать счастье во второй раз. Он не сдастся, будет блуждать, пока этот день не закончится. Город бросает ему вызов, который будет принят достойно.
В этот раз по воле судьбы или еще каких-то высших сил, детектив смог добраться до моста. Карта помогла ему сократить путь, сэкономив время.
– Конечно, я просто пошел не той дорогой, – истерично посмеялся парень. – Сделал круг и вышел к офису. Надо было изначально взять карту, а не доверять своей памяти.
Сумерки окутали город, поглощая в своей темноте с чавкающим звуком постройки. Конечная цель не была освещена. Фонари, что стояли с каждого края, кто-то предусмотрительно выключил.
Сооружение, слепленное из камня, было украшено коваными перилами, выкрашенными в багровую краску. Самая обычная вещь, отталкивающая случайных прохожих. Негласно этот мост был похож на вытянутый язык, прокладывающий тропинку в свою пасть. Дальше было пару заброшенных магазинов и выезд из города. Тьма там клубилась, как будто была живой. Казалось, что это был цвет темнее, чем черный. Безнадежный, отчаянный, опасный. Мысли о том, чтобы покинуть родную землю, были пугающими, как будто там дальше ничего нет.
Клавдию пришлось в буквальном смысле слова окунуться в грязь, а потом смешаться с группой бездомных. Бродяги были молчаливы не из благих побуждений, а действуя по принципу "не лезь и жив останешься".
Пальто безнадежно испортилось. А еще детектив знал, что ему достанется от жены. Марта попытается привести в нормальный вид одежду, не задавая лишних вопросов, а после долго будет молчать, сверля злобным взглядом мужа. Это было хуже ссоры. Гнев на милость она сменит спустя несколько дней, а возможно и недель.
Сумерки перетекали в полночь, издевательски оплетая, как сетью, малоподвижного Клавдия. Бродяги один за другим исчезали, как капли воды в жаркий день.
Надя, которая грозилась принести кофе, так и не объявилась. Детектив понимал, что девушка не стала бы рисковать или мешать. Всю информацию, которую она хотела бы получить, раздобудет позже, даже если весь мир будет против.
Бегущие стрелки механических часов, подаренных Мартой в прошлом году, приблизились с каким-то скачком к цифре «три». Вроде недавно была полночь, стирающая посторонних людей, а теперь остался он один среди груды мусора. Его одиночество длилось недолго. Свет фар озарил каменную дорожку, и маленькая машина, управляемая низкорослым существом, с жуткими рывками заехала на мост. Она пожужжала, как надоедливая муха, и затихла. Фары погасли.
Существо сидело в своей машине пару минут, а потом вышло. Это был гоблин. Он размялся, хрустя суставами, вытянул вверх тонкие лапы, подпрыгнул, ловко подтянулся и сел на перила моста. Для Клавдия было загадкой, как он управлял машиной. Теперь не только детектив кого-то ждал.
Гоблин от скуки чиркам кремневой зажигалкой, играя с пламенем. Огонек, как маленький маяк, освещал путь.
Долго ждать не пришлось. На мост, с той же стороны, зашел высокий парень.
– Опаздываешь! – визгливо крикнул гоблин. – Я рискую всем, ожидая тебя тут. А если бы меня поймали?
Находясь под мостом, Клавдий не мог слышать, что ответил незнакомец.
– Деньги? – спросил гоблин, осознавая, что слишком шумно себя ведет, понизил голос. – В этот раз пришлось потрудиться, чуть за хвост не поймали.
Сделка произошла в тишине, будто мир отключил все звуки. Детектив пытался рассмотреть из своего укрытия действия сообщников.
– Предупреждаю: даже не проси тебя подвезти, – взвизгнул гоблин. – Нас не должны видеть вместе. Опасно, очень опасно.
После этих слов, он запрыгнул на водительское место, хлопнул дверью и ловко дал заднюю. Машина вырулила и, освещая себе дорогу, скрылась за поворотом.