Город Жемчуга
Шрифт:
– А как вы сами относитесь ко всему этому?
– Иногда спокойно, иногда нет.
– По-моему, это - кошмар.
Ее слова сказали ему о многом. Шан не распалилась, не стала говорить о том, что с'наатат– благо для человечества. Не спросила, какую пользу приносит данный паразит, и не стала обсуждать его ценность. Она испугалась. Испугалась за свой мир и за него - Араса. Однако Арас надеялся, что она не станет бояться его, как другие. После того как он впервые встретил существо, которое мог бы назвать другом, он не перенес бы одиночества.
– Вы наблюдали за каждым, кто нес вам смерть, и не знали, какие черты приобретете. Боже, не уверена, что я могла бы справиться с этим.
– Бен - предок Джоша - говорил, что это наказание даровано мне Богом, - ответил Арас.
– Да ладно. Видимо, этот Бен был большим ханжой. Разве колонисты проявляли интерес к этому паразиту?
– Принять его и отказаться от Бога, который ждет их на Небесах? Им такое даже в голову не придет. Для них это - настоящий кошмар.
– И поэтому Бен считал, что это - наказание? Но ведь вы инопланетянин - язычник.
– Он считал, что всему виной резня исенджи.Я заполучил паразита, когда был их пленником. Открытая рана - идеальный способ. Исенджиже гордились своей генетической памятью. Поэтому теперь во мне есть часть их воспоминаний, воспоминаний обо мне и о том, что я сделал с ними. И теперь я могу понять, почему Бен считал, что Бог покарал меня подобным образом.
На мгновение лицо Шан изменилось. Казалось, она рассердилась.
– Арас, мне очень жаль.
– Она взяла его за руку, и он понял, что она сделала это не для того, чтобы заполучить образец.
– Вы уничтожили их из-за этого? Чтобы остановить дальнейшее распространение паразита?
– Исенджиочень быстро родятся, но после того как с'наататостановил смерть, они стали настоящей чумой. На планете обитало более биллиона безери,когда пришли исенджи.Теперь их всего несколько сотен тысяч. Столетия понадобились, чтобы их население достигло такого уровня, Шан Чайл…Как я и говорил, я постараюсь больше не допустить этого.
Шан осторожно обняла его, и они долгое время сидели неподвижно, наблюдая, как скальный бархатподползает к хвосту мертвого хвостобоя, чтобы убрать падаль. Несколько кусиков -крабоподобных существ - тоже оживились, подползая поближе, пытаясь получить свою часть добычи. Скальный бархатдвигался вперед подобно отвратительной амебе, переползая с одного выступа скалы на другой.
Он скользнул по лапам хвостобоя. Куси/с замер словно замороженный. Его клещи поднялись, словно в разочаровании отупущенной добычи. Постепенно, двигаясь совершенно механически, скальный бархатопеленал труп и заставил кусиковотступить. Все это действо заняло не более пятнадцати минут. Шан вновь глубоко вздохнула.
– А как к этому относятся ваши соплеменники?
– Я - изгнанник. Герой войны, по общему признанию, но не одна. исанне станет совокупляться со мной. Вы же тоже передаете свой генетический материал вашим детям? Точно так же происходит и с нами. Можете рассматривать это как своего рода венерическую болезнь.
– Без сомнения, кого-то может заинтересовать, почему вы живете так долго. Людей это заинтересует, без сомнения. Мы продолжали бы развиваться, если бы не проблема с экологией. Аесли люди перестанут стареть, то наш мир провалится в тартарары.
– Вес'харразделяют подобное отношение к смерти. Мы намного больше заботимся о нашем генетическом выживании, чем о выживании индивидуальном.
Арас встал и помог ей подняться на ноги. Если бы он хотел продемонстрировать, насколько быстро возвращаются к нему потерянные силы, то он не нашел бы способа лучше. По крайней мере Шан взяла его руку, когда он предложил ей ее, и не стала отскакивать на полметра, как поступил бы любой житель Константина. Суперинтендант чуть размякла, и голос у нее стал не таким твердым. Только это говорило о том, что она дала волю чувствам. Она шла медленно, стараясь подстроить свой шаг к шагу Араса, взяв его под руку. Иногда она непроизвольно делала жесты, которые он много раз наблюдал у колонистов.
Он не ожидал, что гефесигнорирует военный потенциал с 'наатата.Его собственный род так не поступил, несмотря на всю их самодисциплину. Появление подобного паразита дало им возможность создания отрядов для борьбы с более многочисленным врагом. Но возрождение стало недостатком данного проекта - в том случае, если вы попадали в руки врагов. Матриархи не смогли предугадать того, что случилось. Они никогда не планировали спасать заложников. А Арасу просто не повезло.
Исенджи,захватившие его, насмехались над ним. Они всякий раз напоминали ему об этом, когда он прекращал кричать от боли. Так или иначе, он не был никому нужен. Его считали чудовищем, убийцей детей. Он заслужил все то, что получил.
Оглядываясь назад, Арас не был уверен, что хуже: физическая пытка или всеобщее отвращение. Исенджизнали, насколько вес'харотличается от других жизненных форм. Ощущение собственного достоинства лежало в основе их культуры. Арас был бы сильно удивлен, если бы Шан поняла все это. Для гефесподобное может показаться смешным. Боль ушла. Ас'наататшрамов не оставляет. Но грязь, коснувшуюся самого сердца, было трудно забыть.
Кричать от боли намного легче. Иногда его мучители делали так, что он кричал по нескольку дней… Шан сжала его руку.
– Пообещайте мне?
– попросила она.
– Что именно?
– Если эта тварь попытается переселиться в меня, если возникнет хотя бы малейшая опасность заражения… в общем, вы знаете, что делать?
– Она прикоснулась пальцами к рукояти тилгура,до сих пор скрытого у него под одеждой. Он и забыл, что она скорее всего давно почувствовала металлическую рукоять, прижатую к ее бедру. В этот миг Шан казалась ему такой серьезной. Можно даже сказать, мрачной.
– Вы знаете, что сделать. Только сделайте это быстро.