Город женихов
Шрифт:
— Ничего более оскорбительного для его гордости ты не сумела бы придумать.
— Почему же? — Мэлоди сделалось не по себе.
— Разве ты не помнишь? Виктория имела привычку после каждой пустяковой размолвки уезжать в Пирр, где у нее была квартира. Весь город об этом говорил, а ей это и нравилось.
Мэлоди закрыла лицо ладонями. Она не любила сплетен и неизменно избегала участвовать в разговорах, в которых обсуждали Клейта и его первую жену. Слышать о них ей было слишком больно. Внезапно она вспомнила, как Клейт отшатнулся от нее, когда она сказала,
Она была готова поддаться отчаянию. Он думает, что я и Виктория — одного поля ягоды. Как он смеет?
Мэлоди вскочила.
— Как ему в голову взбрело сравнивать меня с этой… женщиной? Я поселилась в его доме, помогаю ему воспитывать дочь. Я потеряла аппетит, плачу по любому поводу. Днем мечтаю притулиться где-нибудь в уголке и хоть чуточку подремать, а ночами лежу без сна. А тут еще что-то случилось с фигурой, даже лифчики не застегиваются…
Она резко замолкла. Снаружи громко хлопал на ветру полотняный тент над окном, и это был единственный звук, нарушавший тишину в зале. Лайза, Джилиан и Дорали глядели на нее так, словно у нее внезапно вырос второй нос.
— Вы с Клейтом женаты уже три месяца? — спросила негромко Лайза.
Мэлоди медленно кивнула, испуганно глядя на нее.
— Тебя временами подташнивает? Стало трудно справляться с эмоциями? — поинтересовалась Джилиан. Мэлоди опять кивнула.
— Вы обе тоже недавно замужем. Вы считаете — это в порядке вещей?
Лайза и Джилиан многозначительно переглянулись.
— Это в порядке вещей, — сказала Лайза, — если…
— Если что?
— Ты давно не наведывалась к доктору Мейзи, лапочка?
— К доктору? — Мэлоди обвела взглядом подруг. — Вы думаете?..
— Все возможно, милая.
Мэлоди сглотнула, отметая последние сомнения. Спокойствие постепенно возвращалось к ней. Мысли неслись стремительно, обгоняя друг дружку. Она уже почти совсем рассталась с надеждой завоевать любовь Клейта, но, если подозрения ее подруг правильны, у нее теперь еще больше оснований бороться, чем раньше.
— Ты последнее время не получала новых моделей одежды, Лайза? — спросила она задумчиво.
Карие глаза Лайзы Мак-Калли лукаво блеснули.
— Ты имеешь в виду одежду для будущих мам?
— Нет… по крайней мере, пока — нет. Клейта беспокоит, что я стану такой, как Виктория? Думаю, мне пора открыть глаза мужу раз и навсегда.
— И кто только утверждает, что в маленьких городках тишь да гладь? — улыбнулась Джилиан.
— Что ты собираешься делать? — полюбопытствовала Лайза.
— Я пока еще не обдумала все детали, но новое платье мне определенно потребуется…
— Может быть, красное? — спросила Лайза.
— И пошикарнее, — предположила Джилиан.
— Нет, есть идея получше, — сказала Мэлоди, и ее лицо озарила загадочная улыбка. — И еще мне понадобится помощь моих лучших друзей.
— Ты только скажи, что делать… — заверила
— Что-то подсказывает мне, что моего деверя ожидает нечто захватывающее! — воскликнула Джилиан.
Мэлоди еще раз улыбнулась подругам, лихорадочно размышляя. Клейту нужна жена, ничем не похожая на Викторию? Ну что ж, он такую получит.
Клейт свернул с шоссе и остановил автомобиль рядом с машиной Мэл. Выбираясь из кабины, он испытывал желание не то засвистеть, не то рассмеяться от души. В конце концов, он склонился к первому и исполнил мелодию песенки «Пусть пойдет снег», сфальшивив лишь самую малость.
Три дня назад ему позвонила директор школы, где училась Хейли. Его дочь нашалила. Клейт согласился, что Хейли должна написать сочинение на тему о хорошем поведении и на неделю лишиться права смотреть телевизор. Но втайне Клейт не слишком расстраивался. Девочка стала вести себя много лучше. И нельзя же ждать от барса, что он вот так сразу переменит свои пятна.
Сегодня Хейли ночует у дедушки с бабушкой, которые вернулись вчера, как раз к наступающим рождественским праздникам. Значит, вечер будет принадлежать им с Мэл. Все складывалось как нельзя лучше. Правда, Клейт немного тревожился из-за Мэл. Последнее время она была какая-то вялая и флегматичная, хотя дня два-три назад немного оживилась и, может быть, скоро снова станет такой, как прежде…
Клейт нацепил шляпу на крюк и огляделся. В кухне не было никого, кроме Генерала Кастера, который теперь всегда выбегал встречать хозяина. На плите ничего не варилось! В соседней комнате приглушенно бормотал телевизор, но и там Мэл не оказалось. Он нашел ее в их общей спальне. Повернувшись к нему спиной, она складывала какие-то вещи в сумочку. Клейт прислонился к дверному косяку, с радостью отдавшись созерцанию жены. Знакомый жар уже приятно волновал кровь. Нет, что ни говори, жизнь замечательна и становится все лучше день ото дня.
— Ты куда-то собираешься, Мэл?
Она вздрогнула и быстро обернулась.
— Я не слышала, как ты вошел.
Клейт шагнул вперед.
— Не так уж часто мы с тобой в это время дня остаемся одни.
Он протянул руку, чтобы отвести волосы с ее лица, но Мэл так быстро увернулась, что рука захватила только воздух. Его это не смутило. Клейт обошел вслед за ней кровать и снова протянул руку, но, когда Мэл уклонилась второй раз, улыбка на его лице сменилась удивленным выражением.
— Мэл, что случилось?
— Ничего, — сказала она чересчур поспешно. — Мне просто надо через полчаса вернуться в ресторан, вот и все.
— Я думал, что теперь Лоэтта одна управляется с вечерними посетителями.
— Да, как правило.
Показалось ему, или Мэл намеренно избегала встречаться с ним взглядом? Она задвинула ящик комода, взяла лежавший на кровати пакет и двинулась к выходу. И, уже надевая жакет, у двери обернулась.
— Мы еще останемся сегодня с тобой одни в доме, только немного позже. А пока — почему бы тебе не заехать в ресторан и не поужинать там?