Город Звёзд
Шрифт:
«Деревянный забор прогорит за считанные минуты, когда придет Посланник», – думала девочка. – «От его огня ничего не укроется».
Она видела, на что он способен. Ярость, сметающая на своем пути любые преграды. Теперь эта угроза представлялась обширнее, чем раньше. Да и размеры воинства Орды явно превосходили числом горстку защитников города.
Гарнизону не выстоять. Все защитники обречены. Они сгорят, оставив после себя бесформенные кучи, или станут рабами, моющие ноги своим захватчикам. Их погонят дальше, заставят сражаться со своим же народом. Я не в силах им помочь. Они падут и я вместе
Она плакала. Слезы текли по замерзшим щекам. Но то были не всхлипы испуганной девочки. Это слезы человека, который принял трудное решение.
Маня решилась.
Болтливый стражник не заметил, как она мышкой шмыгнула в узкий проулок между домами и затерялась в тени. Дождавшись его ухода, она не спеша направилась в сторону городского центра. Осторожно оглядываясь, Маня перебежками пересекала широкие улицы, скрываясь за телегами и бочками. Избы глядели вслед темными глазницами окон. Опустевший город дарил странное ощущение тревоги. Он был словно животное, готовящееся к длинному прыжку в пылающую пропасть.
Пропустив перед собой отряд солдат, бежавших из крепости, Маня судорожно выдохнула, едва не попавшись им. Ползком по грязному снегу, она пробралась мимо привязи для лошадей и скрылась под лестницей одного из домов.
Мимо прошествовали мужские голоса, спорящие с каким-то гнусавым стариком.
– Это не просто варварский набег, воевода! – хрипел старик.
– Брехня! Эти варвары зазнались, их слишком давно никто не бил! – равнодушно ответил первый голос, грубоватый, принадлежащий взрослому человеку.
Ему вторил второй голос, склизкий, скрывающийся на писк:
– Да! Уж откуда-откуда, но с востока нам нечего опасаться врагов! Там нет никого, кроме отщепенцев, живущих в брошенных деревнях!
– Вы не понимаете? У кого-то хватило сил организовать их для похода аж до стен Родии! – сокрушенно воскликнул старик. – Пред нами стоит могучий враг, о котором мы совершенно ничего не знаем! Пошлите гонца, воевода, предупредите столицу!
Троица свернула за поворот и позволила Мане продолжить движение. Перепачканная, она вылезла из-под лестницы и пробежала по свободной улице до городского центра. Вблизи он выглядел не так красочно, как с горной высоты.
Стены этой перевернутой ладьи были заплеваны и закиданы грязью. Праздничные разноцветные флажки понуро обвисли, покрытые тонкой ледяной коркой. Круглые щиты с гербами прибили тяп-ляп, неровным строем, словно наспех. Из окон доносился гул разговоров. Кто-то активно спорил, сотрясая воздух гневной бранью.
Маня обошла здание по кругу и убедилась, что выход из него был только один. Тот самый, который сейчас охраняло двое стражников. Они носили желтые цвета, в руках держали короткие копья, да и вообще своим видом отличались от остальных защитников. Судя по всему, уходить отсюда они не намеревались. Она укрылась за тюками с сеном, за углом соседнего дома и стала наблюдать за своей целью.
Маня чувствовала затылком злобный
– Нужно их как то отвлечь, – прошептала себе под нос Маня, немного успокоившись.
Как бы поступил Ярик в такой ситуации? Ее друг, не смотря на возраст, нашел бы выход! Он всегда мог придумать что-нибудь эдакое. На девочку снизошло понимание. Раньше она думала, что его отец вечно придумывал для сына самые неприятные обязанности, потому, что не любил его. Но теперь она осознала, что эти ежедневные странные задания служили одной цели – научить мальчика быть сильным. И ей нужно стать такой же сильной. Прямо сейчас.
Воодушевившись, Маня поняла, как поступить. Она наблюдала за входом, ожидая прибытия Воинства Пекла. Атака станет ее шансом. Действовать придется быстро.
Ее мысли прервал шум открывающихся дверей. Из городского центра вышел старик, гневно сжимавший кулаки, сыплющий проклятья себе под нос. Полы его длиной ярко белой мантии были перепачканы грязным снегом. Через плечо он перекинул сумку, из которой торчали свитки и перья. Лысая голова, обрамленной белоснежной бородой, отражала свет факелов.
– Воевода, ты глупец! Ты обрекаешь на гибель не только этот город, но и всю Родию! Я не дам тебе этого сделать!
Истошно бранясь, он прошествовал в сторону крепости мимо укрытия девочки, не заметив ее присутствия. Из его глаз сыпались искры, настолько он был зол.
Минуты томительного ожидания тянулись медленно-медленно. Ноги затекли, хотелось встать. Или лечь. Или переместиться на одну из лун, подальше от этого безумия. Солдаты у дверей тоже устали. Они начали в полголоса переговариваться, кидая друг другу нервные смешки, елозя руками по своему оружию.
Лунные диски поднялись высоко над землей, затмив своим светом бледное сияние далеких звезд.
Ветер затих. Стяг на крепостной башне повис, уныло взирая на город. Слышался лишь треск пламени факелов. А потом…
Бом…
Бом… Бом…
Били барабаны.
Бом…
Бом… Бом…
Били все ближе и ближе.
Топот тысяч марширующих солдат был слышен даже здесь. Он вторил ударам барабана. Войско прибыло. Оно готовилось к атаке. В бой шла не орда простых дикарей и мародеров. То была тренированная армия, готовая к противостоянию с опытным противником. Из-за горы послышался дикий вопль.
Маня приготовилась. Сейчас начнется.
Двери ладьи распахнулись. На улицу выбежал юноша, не сильно старше Мани. Должно быть вестник, с приказами. Он побежал в сторону передовой, неся в руках свитки и бумаги. Скоро масса таких же гонцов побежит обратно. Нужно действовать.
Ночную тьму пронзил долгий сигнал боевого горна. Его душераздирающий вой был подобен демону, рвущемуся сквозь земную твердь наружу. Клич подхватили тысячи таких же. Битва началась.
Не теряя времени, Маня чиркнула огнивом, поджигая тюки сена. Когда пламя занялось, он во весь дух побежала к стражникам у дверей, вереща, что есть силы: