Господин Чудо-Юдо
Шрифт:
На столе громко завибрировал коммуникатор и пополз к самому краю столешницы. Я неловко доковыляла до кресла и с облегчением упала в него. Вызов шел от Катёны – земной иммигрантки, с которой мы вместе отправились на курортный спутник Демо. Только я потом вернулась с Тэймином, вырванным из цепких ручек Задаки, а она осталась в лечебной зоне, чтобы пройти курс лечения от тяжёлой формы иммунодефицита.
– Гайя! Привет! – голос звучал так, будто девушка быстро шла или даже бежала. – Слушай... можно мне на время остановиться у тебя?..
– Привет, – я хотела было сразу ответить положительно, но в последний момент вспомнила
– Нет, ну пожалуйста! – жалобно отозвалась Катёна и перешла на шепот: – Мне очень нужно где-то спрятаться, понимаешь?.. Со мной происходит что-то странное!
Я прикусила губу, размышляя, где у меня можно приютить гостью так, чтобы она держалась подальше от дома и не стала незапланированной четвертой свидетельницей «свадьбы». Потом меня осенило – сторожка при зверинце! Кажется, на территории имеется вполне комфортабельная постройка с комнатами отдыха на случай затянувшегося визита к животным хозяйки с гостями. Сейчас там обосновался Шед с братьями, но ничего, потеснятся.
– Ладно, бери аэротакси и прилетай. Я тебя встречу, – вздохнула я и пошла искать накидку или длинную кофту, чтобы прикрыть откровенный наряд.
«Чем-то странным», по словам приятельницы, оказался тот самый новый омолаживающий центр, про который мне всего час назад с придыханием рассказывала Мара Танн.
По дороге до зверинца Катёна непрестанно оглядывалась в неожиданно проявившейся у нее мании преследования и жаловалась:
– Понимаешь, после лечения мне сразу же предложили бонус-купон, как новой клиентке, пройти бесплатную процедуру в новейшей омолаживающей капсуле... ну я на радостях и потащилась туда. А сразу после этого возникло ощущение, как будто в мою голову влез кто-то посторонний. Сидит и молчит, представь себе! Каждую секунду чувствую это поганое присутствие! Оно сводит меня с ума!
– Может, тебе надо обратиться к невропатологу? – спросила я.
– Это ещё не всё, – почему-то шепотом продолжала Катёна. – Когда я вернулась домой, там сидел огромный незнакомый раб в коричневой маске на всю голову. Просьбу покинуть мой остров он проигнорировал и заявил, что теперь будет здесь жить, а я должна выполнять его приказы.
– Что за бред? – нахмурилась я.
– Вот и я тоже так подумала в первый момент и начала возмущаться... Но когда он велел заткнуться, не смогла выдавить ни звука! Потом этот коричневый сказал, что сейчас сделает мне перепрошивку, чтобы перестала отвлекаться на ненужные мысли и куда-то вышел, заперев дверь. А я... я так запаниковала, что вылезла в окно и сбежала на причал, где у меня прогулочные акваскутеры стоят. Топлива хватило только до Хиро, а там я позвонила тебе и вызвала аэротакси. Что мне теперь делать, Гайя? – в отчаянии спросила она. – А если меня найдут и прикажут делать какую-нибудь гадость? Или сотрут личность, как в психокоррекции? Мне страшно...
И она принялась рыдать, спотыкаясь на каждом шагу. Я взяла ее за руку, чтобы поддержать, и некоторое время мы шли молча под звуки ее завываний, пока перед нами не вырос купол зверинца.
– Пожалуй, надо связаться с комиссией ЗССР, – решила я. – Куратор, правда, сейчас в отъезде, но...
Маленький живой снаряд выскочил из приоткрывшейся двери зверинца и сбил Катёну с ног. Затем тут же скорчился в коленопреклоненную позу
– Простите, госпожа, простите, простите, я не хотел...
Это был безумно перепуганный столкновением мальчик-раб Эки. В принципе бояться было чего – в соответствии с «Рабской декларацией» за ущерб телу госпожи полагалась смерть. И неважно, случайно это произошло или преднамеренно.
В проёме двери показался Шед со встревоженным лицом и бросился вперед, явно намереваясь присоединиться к униженному положению младшего брата. Всё это произошло так быстро, что я даже рта не успела раскрыть.
Напряжение ситуации первой разрядила сама пострадавшая.
– Ой, ну что ты, маленький! – воскликнула Катёна, неловко принимая вертикальное положение и обнимая Эки за худенькие плечи. – У меня на родине двоюродные братишки постоянно так делали. Для мальчишек это нормально, они ведь рождаются сразу с неуправляемым моторчиком внутри!
Для меня ее реакция казалась обыкновенной, а вот Шеда словно громом поразило. И Эки взирал на маленькую женскую руку, поглаживающую его плечо, с благоговением адепта, узревшего символ своей веры.
– Знакомьтесь, ребята, это – Катёна, моя соотечественница с Земли, – представила я девушку, воспользовавшись повисшим молчанием. – Она нуждается в уединении и какое-то время поживет в домике при зверинце. Шед, присмотри за ней, пожалуйста, хорошенько. Если она вдруг начнет вести себя странно и попытается сбежать, можешь её запереть в любом пустом загоне. В домике не стоит, там окна разбить можно...
– За...переть, госпожа?! – поперхнулся Шед, в ужасе глядя широко раскрытыми темно-карими глазами то на меня, то на Катёну. Он не знал, что и думать.
Девушка чисто по-женски стрельнула глазами в высокого статного раба и, сложив пальцы молитвенным домиком, подтвердила умильно просящим голоском:
– Да, Шед, пожалуйста, присмотри за мной! Я тебе всё объясню и...
Мара Танн отвлекла меня от бормотания Катёны вызовом по коммуникатору.
– Гайя! Где вас носит?! У нас всё готово, ждём невесту!
Обратно в дом я спешила, как могла, но в неудобных ботинках передвигаться достаточно быстро было затруднительно. К тому же начало вечереть, и ноги постоянно спотыкались о плохо различимые в траве камни. К себе забегать не стала, скинула накидку прямо в фойе и вошла в красную гостиную вся потная и растрёпанная.
Перестановка преобразила это помещение до неузнаваемости. Разве что соскообразная люстра на потолке и яркий колор остались прежними. Гостиная и без того всегда казалась очень большой, но с раздвинутой по углам мебелью она стала прямо-таки огромной. В самом центре теперь стояла та самая круглая кровать из подвала, с черной кожаной обивкой и каркасной конструкцией, сверкающей стальными перекладинами и свисающими сверху цепями.
Подозреваю, что, будь на то воля эксцентричной Наны Древано, то освещение гостиной было бы включено на сто процентов. Но мою скромность решили частично пощадить и оставили мягкий полумрак, обеспечив только самой кровати световой круг.
Тэймин находился возле кровати, ничем не скованный, но в подчёркнуто покорной позе – стоя на широко расставленных коленях, с низко опущенной головой и скрещенными за спиной руками. Из всей одежды на нем были знакомые маскарадные шорты с круглой прорехой на ягодицах, только без металлической сбруи.