Госпожа Повариха

Стрельникова Кира

— Моя госпожа срочно требует тебя к себе, — сухо известила Алаира, поджав губы, после чего резко развернулась, так, что взметнулись юбки, и вышла, даже не посмотрев, иду ли я за ней.

— Ой, Анни… — протянула растерянно Маруня.

— Кажется, сейчас меня будут ругать, — хмыкнула я, почему-то не испытывая ни капли страха.

Ну наворчит заносчивая леди, так сама хотела для фигуры, вот я ей и сделала. Пожав плечами, потрепала Маруню по макушке и широко улыбнулась.

— Да ладно, не отравила же, — весело сказала ей и

поспешила выйти из кухни за Алаирой.

Весь путь по коридорам и анфиладам дворца мы проделали молча, до самых внутренних покоев, где обычно завтракала королева с фрейлинами. Дверь распахнулась, я переступила порог знакомой столовой, скромно опустив глаза в паркет, пока Алаира громко докладывала:

— Вот, миледи, эта повариха, которая сделала салат.

А дальше, услышав свистящее шипение разгневанной леди, я внутренне похолодела, превратившись в статую:

— Ты… Да ш-ш-што ты с-себе позволяеш-шь, мерзавка? Как ты пос-смела подсунуть мне эту безвкусную траву?

Это же самое шипение я слышала в свой самый первый день, когда столкнулась с неизвестной дамой, обронившей камень в мешочке.

ГЛАВА 8

Меня как в ледяную воду окунули, и хотя на лице не дрогнул ни один мускул — видимо, от прежней жизни досталось умение сохранять невозмутимость в любой ситуации, — внутри все застыло. Краем сознания отметила, что королева, похоже, с искренним любопытством наблюдает за представлением, поглядывая то на меня, то на свою фрейлину. Причем, кажется, ничуть не злится, потому как в уголках губ спряталась улыбка, а глаза весело поблескивают. Остальные придворные дамы тихо перешептывались, прикрываясь веерами. Алаира встала за спинкой стула госпожи и открыто ухмылялась, не скрывая злорадства.

Так, Анни, берем себя в руки и включаем дурочку. И я, скромненько так хлопнув ресницами, прощебетала:

— Вы же хотели полезный для фигуры салат, как мне передала ваша служанка. — Вот я и сделала, не сладкий, легкий.

Кажется, от королевы долетело тихое хихиканье. Леди молчала, тяжело дыша, и видимо, соображала, что сказать, чтобы не уронить собственное достоинство. Наверняка ведь громко возмущалась моей стряпней, слышали все, сидящие за столом.

— Забирай это и ешь сама, — сквозь зубы наконец процедила дама, брезгливо отодвинув салат от себя.

— Как скажете, — пропела я, присев в реверансе и уже справившись с первым замешательством.

Молча забрала тарелку с безвкусным нечто у мадам. Уж явно при всех она не начнет допрашивать про камень, и уверенность в том, что отдавать находку ей нельзя, только окрепла. Королева же, отправив ложку пудинга в рот, громко произнесла:

— Благодарю, Иоанна, пудинг просто восхитительный. Пожалуй, я хочу включить его в меню. Зря вы отказываетесь, графиня, — добавила она и махнула. — Можете идти.

Ага, графиня, значит. Еще бы имя узнать, но наверняка этих графинь во

дворце полно. Хотя, можно же через Алаиру, точно. Воодушевленная, я поспешила вернуться на кухню с нетронутым салатом, довольно улыбаясь. Даже догадка, что наверняка столкнула меня Алаира, раз снова во дворце объявилась, не испортила настроения. Просто не буду больше по темноте по коридорам шляться, вот и все. Юлиан притих, слава богине, уверена, это наш разговор вчера. Вот и чудно. На кухне встретила Маруня, и увидев тарелку в моих руках, изменилась в лице.

— Все в порядке, — успокоила я впечатлительную девчонку. — Леди поняла, что погорячилась с заявлениями о здоровой и полезной пище.

Руня тут же повеселела, прыснула в кулачок и забрала у меня салат, выбросив его в мусорку и сморщив носик. Дальше день неторопливо пошел своим чередом, я помогала остальным, поскольку ее величество уже накормлена. Но кухня работала на весь дворец, так что, работа нашлась. Потом мы с Маруней пообедали, и я пошла к себе, переодеться и отправиться на встречу с Анжеем, не забыв положить камень в карман. Даже если мадам второй раз попрется обыскивать мою комнату, пусть. Кроме рецептов здесь больше ничего ценного, вряд ли ее заинтересует мой скромный заработок. И со спокойным сердцем я покинула дворец.

Дорогу до Фиолетового квартала помнила прекрасно, так что, не заблудилась, тем более, что теперь уже не глазела по сторонам, открыв рот. Только лишь иногда невольно косилась в сторону кафе и ресторанчиков, откуда мой чуткий нос улавливал соблазнительные запахи. Анжей ждал у ворот, я сразу его увидела и подошла, поглядывая на видневшуюся территорию Академии.

— Привет, — поздоровался парень.

— Привет, — я улыбнулась ему. — Пойдем, посидим где-нибудь? — сразу предложила, не желая разговаривать посреди улицы.

— Давай, — он с любопытством покосился на меня. — Тут как раз есть на соседней улице чудное местечко, хозяйка печет вкуснейшие миндальные печенья. Ты, как повариха, наверняка оценишь, — Анжей усмехнулся.

Местечко и в самом деле оказалось чудным, с внутренним двориком, небольшим мраморным фонтаном и зелеными растениями. Мебель кованая, с мягкими подушками на спинках и сиденьях, и я с удовольствием расположилась на стуле, заказав девушке рекомендованного Анжеем печенья и горячего шоколада с корицей.

— О чем ты хотела поговорить? — поинтересовался парень, пока мы ждали заказ.

— Я тут камушек нашла, — вытащила находку и протянула ему. — Можешь посмотреть, что это такое? Вдруг у него какие свойства есть?

Анжей повертел осколок в пальцах, озадаченно поднял брови.

— А почему ты думаешь, что это артефакт?

— Не знаю, — я пожала плечами с самым невозмутимым лицом. — На драгоценный не похож, но и на обычный тоже, вот и подумалось.

— Хорошо, посмотрю, — кивнул Анжей и спрятал камень. — Хотя по ощущениям, ничего в нем не скрыто.