Госпожа злодейка против!

Мэри Кенли

***

Ладно, не смотря на уверенный настрой, у неё было не так уж много вариантов. В назначенный день Х Кас пряталась в стоге сена.

Вы спросите : как до этого дошло?

Вероятно, если бы Кас пришлось объясняться, она бы сильно смутилась. Но, в общих чертах…

Досрочная помолвка – не настолько торжественное мероприятие, чтобы вливать в него много денег. Достаточно уполномоченного человека, который проследит за соблюдением всех формальностей.

Родители невесты (и жениха, если он несовершеннолетний) должны поставить подписи и выразить согласие (предварительно обсудив деликатные детали дела, вроде количества денег). После этого согласиться и подписаться должны жених и невеста, а уполномоченное лицо скрепляет договор печатями обоих семей.

Мариус, однако, всё равно решил провести церемонию на свежем воздухе, в небольшом саду. Присутствие рядом конюшни сильно убивало предполагаемую романтику. А главное, недалеко от того стола, где должно проходить подписание, расположилась телега с сеном.

В это сено и забралась бунтующая Кассия. Её уже час искали по всей округе, так и не догадавшись об истинном местоположении.

Мариус нервничал, Летиция злилась, барон скучал.

Сама Кас ждала, когда же им надоест и они разойдутся.

– Возможно, она всё же не хочет замуж… – неуверенно пробормотал Мариус.

– Чепуха! Девочка просто застеснялась. Она скоро будет, – перебила его жена.

Кассия всерьез задумалась о том, что такую деятельную мамашу следует отравить, или что-то в этом духе… Она подумывала бежать, но в четырнадцать лет жить самостоятельно практически невозможно. Не проституткой же становиться.

И вот, пока терпение её матери стремительно кончалось, а Кассия продумывала собственную незавидную судьбу… Начало происходить что-то странное.

Скучающий барон внезапно оживился, выглядывая что-то. А потом проговорил:

– Что в нашей глубинке забыли королевские рыцари?…

Кассия тоже слышала топот копыт породистых лошадей. Она осторожно приоткрыла часть сена с другой стороны, чтобы наблюдать дюжину всадников, которые приближались к дому Темпор.

Теперь и остальные присутствующие напряглись. Летиция смертельно побледнела, словно увидела призрака…

А Кассия решительно перестала понимать, что происходит. Было ясно одно: все эти люди явно прибыли не на её "помолвку".

Глава 4

Королевские рыцари… На их щитах блистал гордый герб столицы Этории. Он изображал грифа с алыми крыльями.

Строго говоря, королевскими рыцарями считались все стражи, прибывшие из столицы, так как обучали их именно при королевском дворе. Там находилось несколько гарнизонов. Лучшие служили королю, а менее удачливые отправлялись в услужение к местной аристократии, что тоже, согласитесь, неплохо.

Куда важнее … Что именно натворила её мать? Кассия могла поклясться, что лисица точно знала о причинах присутствия здесь этих людей. Кассия была бы благодарна, если бы и ей пояснили чуть подробнее кто, зачем и почему.

Но, в любом случае, не так уж и долго пришлось ожидать ответов… Потому что на импровизированной сцене театра начался первый акт.

И назывался он «Разоблачение».

Всадники приблизились к дому Темпор, негромко переговариваясь. Наконец, один из них неторопливо слез с крепкого гнедого скакуна и снял золоченый шлем.

«Ух…» – Кас едва сдержала восторженный вздох.

И её можно понять. Мужчина, приближающийся к импровизированному алтарю, пока был самым красивым представителем сильного пола, встреченным ею в этом мире.

На вид ему можно было дать около тридцати пяти лет. Высокий, широкоплечий, крепко сложенный – можно было поставить что угодно на наличие у него тренированного тела. Мужчина был одет в чертовски дорогие одежды, так что явно не являлся рядовым рыцарем. Светлая кожа, короткие растрепанные пряди цвета крови… Сильное, волевое лицо , нос с небольшой горбинкой, гладкая выбритость. Пожалуй, выглядел он безукоризненно в этом плане.

И глаза, карие с красноватым оттенком. Такие дикие, такие устрашающие. Мужчина хмурился и это было не к добру.

Кассия отметила, что на его чёрной рубашке сверкает что-то вроде родовой броши, но разглядеть её никак не удавалось. Да кто он такой?

Тем временем, Летиция сделала несколько шагов назад, дрожа всем телом. Барон Олдтерн подслеповато прищурился, а потом вдруг бахнулся на колени, причитая:

– В-великий герцог! Какая честь!

«Ч т о ?» – Кас поперхнулась слюной.

Великий герцог? В Валлии было всего четыре Великих Герцога. По сторонам света, им принадлежали обширные земли Юга, Севера, Запада и Востока. Настолько большие, что их можно было сравнить с маленькими государствами.

В общем-то, захолустный барон и правда мог только в ноги кланяться настолько влиятельной персоне, но…

«Какого черта, эй?»

– Отставить, – герцог поморщился, без интереса скользнув взглядом по всем присутствующим. Однако, когда он увидел Летис, на его губах расцвела жестокая ухмылка.

– Летиция. Сколько лет, сколько зим… – он пошёл к ней, в то время как сама женщина старательно избегала взгляда, подрагивая от испуга.

– Ваша Светлость, благородный герцог, – пробормотал Мариус Темпор, всё еще находясь в прострации.

Однако, герцог даже не удостоил его взглядом. Всё хищное внимание он отдавал Летиции.

– Милая леди, мне стоит расценивать ваше молчание как оскорбление?

– Нет, Ваша Светлость… Я ни в коем разе не желала…

Её прервал резкий смех. Герцог казался обозленным, или это иллюзия?

– Ты и не желала? Летиция, так не говорят люди, которые пытались меня шантажировать.

«Бу-ум» – эти слова прокатились в уме Кассии ударом гонга. Её мама реально пыталась насесть на такую большую шишку? Сумасшедшая.