Грабли

Шен Л. Дж.

Я взяла мамину руку и ободряюще сжала ее. Она показалась мне липкой и холодной.

Перед чтением завещания Тиндалл прочистил горло, его подбородок вздернулся. Он был очень крупным мужчиной с тенденцией окрашиваться в розовый цвет фуксии, когда он был взволнован. Его нельзя было назвать красавцем.

"Я бы хотел сказать, что это завещание, конечно, нетрадиционное, но оно было написано в соответствии с желанием Эдвина сохранить ценности и принципы семьи Уайтхолл. Учитывая это, я надеюсь, что все останутся уважительными и благоразумными, поскольку, как вы все

знаете, оно не подлежит отмене".

Мама, Сесилия и Дрю заерзали на своих местах, что свидетельствовало о том, что они прекрасно представляли, что может быть в завещании. Мне, с другой стороны, было все равно. У меня было свое состояние, и я не полагался на чужое.

Но по мере того как Гарри Тиндалл начинал читать завещание, я все больше запутывался.

"Замок Уайтхолл-Корт переходит к Девону, первому сыну..."

Поместье переходило ко мне, сыну, которого он отвергал, положительно ненавидел и не видел уже два десятилетия.

"Инвестиционный портфель в два с половиной миллиона фунтов переходит к Девону..."

Как и все его фонды.

"Коллекция автомобилей переходит к Девону...".

Короче говоря, все теперь принадлежало мне. Я приготовился к развязке. Я был указан как единственный наследник имущества и денег, но это никак не могло быть ничем не обусловлено. Чем больше Тиндалл говорил, тем больше моя мать съеживалась в своем кресле. Сесилия смотрела в другую сторону, жирные слезы катились по ее щекам, а Дрю закрыл глаза и откинул голову назад, словно не хотел там находиться.

А потом я нашла это. Мелкий шрифт. Жестокая дерзость.

Мистер Тиндалл повысил голос, когда дошел до последнего предложения.

"Все имущество и средства будут переданы Девону Уайтхоллу, маркизу Фицгровия, в день его свадьбы с леди Луизой Бутчарт. До этого момента они будут храниться и содержаться компанией "Тиндалл, Дэвидсон и Ко". В случае отказа мистера Уайтхолла от соглашения и/или нежелания жениться на мисс Бутчарт в течение периода, превышающего двенадцать календарных месяцев с даты оглашения завещания, вышеупомянутые имущество и средства будут освобождены и переданы многочисленным благотворительным организациям, о которых упоминал Эдвин Уайтхолл". Тиндалл поднял голову и выгнул бровь. "Дальше идет список "Мастеров лисьих гончих", посвятивших себя защите спорта, и других сомнительных благотворительных организаций. На случай, если Девон и Луиза не поженятся. Но, конечно, я уверен, что мы до этого не дойдем".

Черт возьми.

Эдвин Уайтхолл ничего не оставил ни жене, ни дочери, ни зятю. Даже из могилы он пытался заставить меня жениться на Луизе, а теперь втянул в эту неразбериху и остальных членов моей семьи.

В памяти всплыло далекое воспоминание о моем разговоре с Эдвином, когда мне было четырнадцать лет.

"Теперь будь хорошим мальчиком и пойди извинись перед Луизой. Этот вопрос решен. Ты женишься на ней после окончания Оксфордского университета, и ни секундой позже, иначе потеряешь все свое наследство и семью. Я правильно понял?"

Только я так и не поступил в Оксфорд. Вместо этого я поступил в Гарвард.

Он

сказал это громко и четко десятилетия назад. Это был его путь или шоссе.

Теперь он создал идеальный шторм. Моя мать знала, что если я не выйду замуж за Лу, она лишится всего, что у нее было, а она и так испытывала финансовые трудности. Вот почему сегодня она была вялой и осторожной. Именно поэтому новость о беременности Эммабель почти уничтожила ее.

"Возмутительно", - прокомментировала я самым мягким тоном, сделав глоток кофе.

"Вполне", - хмыкнул Дрю. "Мы с моей дорогой Сиси не унаследовали ни одной чертовой использованной туалетной бумаги!" Он раздавил печенье в кулаке.

"Ну-ка, застегнись, а?" нетерпеливо рявкнула мама. Это был первый раз, когда я увидел, что она напрямую обращается к своему зятю, и можно сказать, что она с большей любовью думала о военных преступниках, чем о последнем пополнении в семье. "О Сесилии позаботятся. Я никогда не позволю своей дочери остаться без заботы".

"Сесилия?" Дрю заскулил, вскочив со своего места, но не настолько, чтобы вырываться. "А как же я?"

"Я не могу воспринимать это всерьез". Я выбрала яблоко из ассортимента закусок и растянулась на своем сиденье, глядя на Тиндалла, пока я вытирала красный фрукт о свой костюм от Армани.

Он одарил меня неприятной улыбкой человека, который знал, что я могу и даже должен.

"Мне очень жаль, Девон. Вы должны лучше других знать, что закон и справедливость не имеют ничего общего друг с другом. Завещание необратимо, каким бы неразумным оно вам ни казалось. Эдвин был в здравом уме и присутствовал при написании этого письма. У меня есть три свидетеля, которые подтвердят это".

"Он нарушает сотни лет традиций", - заметил я. Я буду первым сыном с семнадцатого века, которому подарят пустой сундук с сокровищами". "Но опять же, традиция - это просто давление со стороны мертвых людей".

"Какой бы ни была традиция, она здесь и останется", - насмехался Тиндалл.

"Есть другой путь". Мама осторожно подошла и положила свою руку на мою руку. "Ты можешь познакомиться с Луизой..."

"Я собираюсь стать отцом". Я повернулся в ее сторону, нахмурившись.

Моя мать приподняла одно хрупкое плечо. "В наши дни современные семьи повсюду. Ты когда-нибудь смотрела Джереми Кайла? Мужчина может иметь детей от более чем одной женщины. Иногда даже больше трех".

"Теперь ты получаешь уроки жизни от Джереми Кайла?" пробурчал я.

"Девви, извини, но тебе нужно думать не только о себе. Есть я и Сиси".

"И я", - вклинился Дрю. Как будто мне было не все равно, если бы он упал прямо здесь и сейчас и его за уши утащил в ад сам Сатана.

"Ответ - нет". Лед в моем голосе не оставлял места для споров.

Я избегала отца все эти годы, отчасти потому, что он не мог принять мое решение относительно Луизы, а теперь я рисковала потерять из-за этого маму и Сесилию. Потому что, независимо от того, насколько я был богат, насколько я был способен позаботиться о них самостоятельно, я лишал их миллионного состояния, не женившись на Лу.