Град на Подкове

Воронов Николай Павлович

Друзья тронули коней и двинулись дальше. Тысячник выкрикнул пару команд, заставив своих подчиненных сотников пошевеливаться. Строй колон двигался по дороге, проходя мимо пылающего приграничного форта родвалийцев. Да какой это был форт, так, пограничная застава на пару десятков человек. Маг Латиф проводил взглядом солдат, вытаскивающих из уже догорающей заставы тела погибших защитников. Увы, кроме вооруженных солдат, несли еще и тела погибших крестьян, мужчин, женщин, и даже детей. Видимо решили скрыться в заставе, решили, что это очередной рейд на их земли, который они смогут переждать за стенами. Не смогли.

Проводив

взглядом двоих солдат, тащивших к братской могиле тело молодой крестьянки, маг в сердцах сплюнул на землю. Проклятая война. Но и без нее не обойтись. Уртании уже тесно в нынешних ее границах. Страна быстро развивается: растет экономика, поднимаются торговые гильдии. Армия готова, вооружена и многочисленна. С чего платить такому огромному числу солдат, раз воны нет?! А урежь траты на армию, тут же найдется немало желающих откусить лакомый кусок от ослабшего в военном плане соседа. А тут и Родвалия под боком - ослабший сосед, не ожидающий начала войны, с богатыми территориями, да многочисленными крестьянами.

Буквально все кричало о скором начале военной компании. А можно было бы соврать, если сказать что Латиф не был рад этой войне. Сейчас, нужен был каждый маг, ими доукомплектовывали штат в каждом полку. А потерявший целое состояние на азартных играх Латиф, воспринял войну как манну небесную. В тот момент, когда его старый друг, сотник, а теперь тысячник Кмиш предложил магу присоединиться к его подразделению, маг не стал раздумывать.

– Говорят, на восточной дороге дела пошли не лучшим образом. – Нарушил затянувшееся молчание маг.

– Эх, да, пришли нехорошие вести. – Кивнул тысячник. – Тамошний приграничный замок, перекрывающий дорогу к восточным провинциям, так просто взять не удалось. Даже вмешательство магистров не помогло. Наших шпионов, возжелавших открыть ворота, перебили, а их маги начудили со стенами, что теперь без осадной техники и не пробить.

– В смысле, мы ведь везем с собой множество осадной техники. – Удивленно воскликнул маг. – Вон обозы до самого горизонта тащатся. Или у второй ударной армии техники нет?

– Да есть у них все. Только кто же станет разбирать технику ради небольшого пограничного замка с гарнизоном в две сотни? Вся эта техника будет собираться, когда мы к первому крупному городу подойдем.

– Ее так долго собирать?

– Хахаха. Вот сразу видно, что маги ничего не смыслят в делах военных. «Не суй свой нос в мой вопрос» - это перефразируя тебя. Хаха! А если серьезно, то сам подумай - одна катапульта собирается около двадцати часов, а к бою она будет готова лишь через суток двое, когда масло на деталях просохнет. Требюшет и того дольше. Снаряды нужно разгрузить, позиции для стрельбы подготовить, расчеты стрельбы артеллиристам провести. А кроме того еще и дождаться, когда погода будет благоприятна для надежной стрельбы. Ну а после, все это обратно сгрузить, детали смазать, упаковать и завязать как следует. Да еще и не следует забывать, что у каждой такой машинки есть свой запас прочности: сухожилья, да кожаные ремни перетираются, деревянные части трескаются, да крошатся. А менять все это обходится в копеечку. Так что нет, друг мой. Замок тот брать будут долгой осадой, да парой сотен дураков из ополчения, что сложат головы под стенами.

Проезжая мимо горящей деревеньки, в которой крестьянские избы уже практически превратились в головешки, маг бросил

взгляд вдаль. Там, за ручьем, через который был перекинут небольшой мостик, начинались бескрайние поля, засеянные пшеницей. И вновь в груди мага зашевелилось чувство некой печали и отвращения к происходящему. Умом он понимал, что война была необходима, но… демоны и все их земные слуги!! До чего же мерзкая это штука! Сколько безвинных жизней она унесла! В последний раз, окинув взглядом догорающую деревню, Латиф пришпорил коня и поскакал догонять свой полк.

Проклятый лес. Отряд Карма.

Удар. Отскок. Удар, парировать клинок, шаг в сторону и снова удар. Вокруг ревело пламя, хлестала кровь, на землю падали окровавленные тела.

– Тесни их, парни! К воде их отгоняйте! – Надрывая глотку орал Турман.

Карм принял очередной удар на кинжал, чуть отклонившись в сторону, и заставил овцебарана ступить за ним, после чего мощным пинком двинул противнику в коленную чашечку. Охнувший баран сбился с ритма, чуть опустив оружие, за что тут же поплатился, лишившись верхней части черепа.

Вокруг лежали мертвые овцебараны и, наконец, у наемника выдалась свободная секунда оглядеть поле боя: повсюду звенела сталь, гибли и падали люди и их противники. Кругом свистела огненная магия, испепеляя наступавших врагов. Сам огненный маг стоял в центре их построения, подняв высоко над головой руки. Примерно в метре над его ладонями висел пламенный шар, периодически выплевывавший в наступавших баранов огненные стрелы.

Собственно говоря, ситуация складывалась вполне в пользу наемников. Большинство врагов были уже убиты или бежали с поля боя, скрываясь в листве леса. Сопротивление в данный момент оказывал лишь один отряд, в два десятка овец. Но и их, умело и мастерски, Турман и его люди оттесняли к берегу реки. Жить защищавшимся овцам оставалось не больше минуты. Однако, именно в этот момент вмешалась третья сила.

Под изумленный взгляд наемника, из леса стали выходить новые овцебараны.

– Чирий вам всем на задницу! Да сколько же вас! – Хрипло выдохнул человек. – Парни, у нас еще гости!

Кликнув своих бойцов, Карм стал отступать к основной группе. Демоны бы побрали обитателей местных лесов!

За ту седмицу, что его группа, добравшись до побережья и углубившись в леса, их атаковали уже с десяток раз. Все те слухи и сплетни о здешних землях, что наемник едва ли не ежедневно выслушивал по кабакам, да тавернам, оказались пустым звуком. Здесь шла война, подобная той, что сейчас поглотила большую часть гоблинских земель. Местные народы резали друг друга почем зря. Странные человекоподобные дикари и овцебараны были главной движущей силой всей местной грызни. Кроме того, что они резали друг друга, так они еще и норовили уничтожить любого разумного, кому не посчастливилось попасться им на глаза.

В поисках ненавистного колдуна, отряд наемников достаточно глубоко проник на территории местных кланов, так что ничего удивительного в постоянных стычках не было. Овцебараны, как понял Карм, отличались крайней тупостью и упрямством. Смерть целой шайки их товарищей, вовсе не насторожила тупых баранов, а наоборот погнала в очередную кровавую мясорубку.

– Слышь, командир, а тебе эти мезкобараны странными не кажутся? – Спросил из-за плеча Турман.

– Скорее тупыми, чем странными. – Пожал плечами наемник.