Графиня Чёрного замка

Джонсон Лия

— Лайра… — тихо протянул воин, опуская оружие. — Довольно бесполезная дрянь. Растет только в Багдурском лесу.

— Скажи, а когда-то бывали случаи, что звери нападали с других сторон империи? Не отсюда?

На мгновение мужчина задумался и переглянулся с остальными.

— Нет… Не бывали… — ответил другой воин, хмурясь.

— А за границей растет эта самая лайра?

— Не уверен, но не видел.

По мере нашего разговора, оружие опускали и остальные.

— Когда-нибудь звери убивали кого-то первые? До того, как вы, как дикари, бросались на них? — хмыкая, сощурила глаза.

— Не

могу сказать точно… — смущенно почесал затылок светловолосый, что только что стянул шлем.

Я перевела взгляд на опасливо приблизившуюся к нам Элеонору.

— Я думаю, им нужны не ксавийцы, а то, что может дать им лишь Багдурский лес. Построив Аллирию, вы отрезали им путь к главному лакомству. Вот вам и причина агрессии.

Императрица задумчиво осмотрела тархазов. Крупнейший из них снова приблизился ко мне и игриво завалился на спину. Не удержавшись, я прикоснулась ладонью к крупной голове, завороженно наблюдая за уже знакомым зеленым свечением.

— Магия… — прошептала женщина, пораженно выдыхая. — Немыслимо. Но… как?

Из глубин Багдурского леса внезапно выбежали мои всклокоченные мужья. Завидев рядом со мной зверя, они побледнели и вскинули оружие. Но когда присмотрелись получше, замечая расслабленное состояние воинов, императрицы и мою сияющую руку, округлили глаза.

— На моей родине есть одно интересное выражение «любовь окрыляет». Полюбите, Элеонора…

Я не знала ответ на вертящийся в головах у всех присутствующих вопрос, но в своих словах была уверена. Лишь когда всё в моей иномирской жизни встало на свои места, внутри меня появилось это легкое трепетное чувство, из которого родилась странная неизведанная сила.

И что с ней делать, я уже знала.

— Позвольте оставить их здесь и понаблюдать. Мы не можем вечно жить в страхе. Мир возможен — вы сами это видите. Первый шаг к блестящим переменам… — загадочно протянула, намекая на разговор в саду.

Наши взгляды скрестились. Холодные прозрачные глаза, за которыми я теперь знала, что скрывается, блеснули пониманием. Элеонора задумчиво кивнула.

— Делай, как считаешь нужным. Чёрт с ним, попробуем, — согласилась императрица.

Земля сотряслась от приближающихся тяжелых шагов. Воины снова напряженно присели, вскидывая оружие. Мои мужья подлетели ко мне и со всех сторон окружили плотным кольцом. Подобрался даже тархаз, опасливо подмяв под себя малышей.

— Надеюсь, для этого здоровяка у тебя тоже припасен хороший фокус, иначе будет серьёзная бойня, — помрачнев, пробормотала Элеонора и сделала несколько шагов назад.

Прибывшие с ней воины мгновенно обступили женщину со всех сторон.

Тело этого существа было не намного больше тела тархаза, но лапы и голова… После крупных массивных ступней в земле оставались небольшие впадины, а шея оказалась настолько длинной, что голова, покачивающаяся где-то там, наверху, была с трудом заметна.

Как назывался этот динозавр, я не помнила, но с готовностью протянула руку, когда вытянутая шея согнулась в форме вопросительного знака, а маленькая серая голова оказалась на уровне моего лица.

— Кара… — напряженно протянул Таслан, хмуро прожигая любопытную морду с довольно потешным выражением опасливым взглядом.

Медленно приближаясь, я дала

дулгару время принюхаться и решить — есть меня или нет. Ладонь уже привычно вспыхнула зеленым светом, одновременно с чем «загорелись» и желтые растения. Этот дружок объятия любил меньше. Капризно боднув меня носом, он развернулся к нам задом и принялся за то же дело, которым какое-то время назад занимались и тархазы.

Длинный хвост, вопреки вредному поведению динозавра, аккуратно сложился вокруг огромного тела, чтобы ненароком нас не зацепить.

— Думаю, мы договоримся, — весело хмыкнула я, рассматривая свои ладони.

Не знаю, что это за сила, но ей применение я уже нашла.

Эпилог

Спустя пятнадцать лет…

Щурясь от падающих на лицо ярких солнечных лучей, я с прежним любопытством рассматривала мелькающие за окном города. Карета размеренно покачивалась в такт неторопливым плавным движениям запряженных в неё тархазов. Легкая атласная ткань длинного красного платья настойчиво прилипала к влажной коже груди, отчего я постоянно раздраженно одергивала ворот. Находиться в закрытых помещениях стало слишком тяжело — я очень быстро потела. Одно хорошо — не приходилось двигаться.

Время в Ксавии течет совершенно иначе, потому я даже не уверена, сколько прошло месяцев. Хотя, для всех женщин этот период кажется вечностью. Если судить по размерам и самочувствию, полагаю идет месяц седьмой.

Я до-о-олго не решалась на сей шаг. Ни я, ни мужья не были к этому готовы. Слишком большая на нас пала ответственность после той договоренности с императрицей.

Все пятнадцать лет я с помощью неожиданно открывшейся уникальной магии изучала зверей за границей и их поведение на нашей территории. Как я и предполагала, большинство из них оказались абсолютно безопасными. Они легко поддаются дрессировке, питаются лишь растениями и любят, когда их гладят. Но, как и все живые существа, каждый тип и, тем более, каждое существо имеют свои характеры. Порой от лишения конечности меня останавливала лишь магия и следующие за мной по пятам мужья. Таких зверей, увы, приходится изолировать.

К счастью, процент «капризных» слишком мал и никак на сложившихся мирных отношениях между видами не сказывается.

За окном мелькнули стройки. Терпеливо неподвижный дулгар, невозмутимо пережевывающий привязанный специально для него к крыше куст, благородно позволял ксавийцам использовать себя в качестве лестницы. Привязав себя магическими нитями к его шеи, ремесленники активно занимались строительными делами, приводя в порядок новые здания. Благодаря новым крупным четвероногим друзьям, работа шла быстрее и веселее.

Из-за угла, заливисто смеясь, выбежала детвора, следом за которой мгновение спустя вылетели детеныши тархазов. Они едва не сбили с ног женщину с маленькой тележкой, в которой звонко щебетали фавины — очаровательные миниатюрные птицеподобные динозавры. Некоторые разводили их для мяса, некоторые же просто для красоты.

Со временем я обнаружила, что тархазы и дулгары — далеко не единственный вид зверей за границей. Их были десятки, и каждый выделялся чем-то своим. Но все они отлично прижились в Аллирии, превращая этот мир в настоящую сказку.