Гранд-адмирал. Том четвертый
Шрифт:
Воля Императора?!
Сам Палпатин приказал привести его к нему?!
Акрея объял суеверный и благоговейный трепет, когда внимательные и безжалостные глаза Палпатина обратили на него свое внимание.
А затем дюрасталь, которую он там увидел, сменилась почти отеческой лаской и заботой.
На лице Императора появилась добродушная улыбка, столь резко контрастирующая с тем, что только что произошло перед собственными глазами капитана, что его собственные колени подогнулись, без какого-либо на то целенаправленного желания.
Акрей
Он чувствовал, как ему мокро и непривычно стоять в крови и человеческих ошметках, как эта субстанция пропитывает его форменное обмундирование и пачкает кожу ног.
Но он продолжал стоять и смотреть прямо перед собой, прямиком в глаза Императора, не в силах отвести взгляд и понимая, что именно так он не должен делать.
Это неправильно по отношению к господину, перед которым следует преклонить и колени и голову.
Но Акрей не находил в себе внутренней воли, чтобы так поступить.
Все, на то хватало его осознанного действа, так это на то, чтобы смотреть в лицо Императора и благодарить все то, что спасло жизнь этому великому человеку.
— Капитан Добраму, — ласково, по-отечески обратился к нему Император. — Я о вас наслышан…
Наслышан?!
Император?
Об Акрее?!
О, великие силы гипердвигателя, неужто Солусар в самом деле не лгал, говоря о том, что сам Император отдает офцеру приказы?!
Какая честь — выполнять поручения Императора, быть тем, на ком сосредоточено его внимание.
Хоть на миг, хоть на долю мгновения — но Император, человек необъятной власти, человек, имеющий много дум и забот, размышлял нем.
Значит посчитал его, обычного командира обычного легкого крейсера столь выдающимся, чтобы обратить на него свое внимание…
— Благодарю, Император, — едва слышно произнес Акрей. — Позвольте мне выразить свою радость от того, что вы живы, и мне предоставлена огромная честь лицезреть вас воочию.
Улыбка не сходила с лица Палпатина.
— Вы славно потрудились, капитан, — произнес он. — Собрали данные об обороне Доминиона и планетах, которые его поддерживают…
На самом деле Акрей действовал не один.
Он заручился поддержкой командиров средних крейсеров, которые прикрывали транспортные конвои, чтобы те «срисовали» размещение оборонительных порядков.
И уже позже объединил это все воедино.
— Вы привели ко мне целую эскадру средних крейсеров, укомплектованную экипажами, которые верны мне, — продолжал Палпатин. — И все то время, которое потребовалось моим нерасторопным дознавателям, чтобы убедиться в ваше искренности и лояльности. Вы впечатлили меня — в отличие от остальных командиров крейсеров, которые с вами прибыли, вы не тратите время зря. Не скулите, умоляя о пощаде, не ставите условий, не истерите…
Акрей почувствовал омерзение к тем командирам средних крейсеров, которые так делали.
— Ваша усердная деятельность
Он, как ни в чем не бывало посмотрел по сторонам, явно любуясь добавлением в интерьер красных оттенков.
— Служить вам — лучшая из наград, на которую я только могу рассчитывать, — произнес Акрей.
— Не только, — хмыкнул Палпатин. — Вы сделали многое для того, чтобы разоблачить вероломство этого грязного нелюдя Трауна, втершегося в мое доверие и посмевшего урвать для себя часть секторов, что принадлежат мне. На этом поприще вы сделали куда как больше, чем мои собственные агенты. Уверен, что ваша служба и впредь будет приносить мне одно лишь удовлетворение от изучения ее результатов. Встаньте, адмирал!
Акрей, подумав, что ошибся, все же выполнил приказ Императора.
Какая разница, что повелитель ошибся?
Ему простительно…
— Предыдущий командир этого звездного дредноута подвел меня, так и не сумев сплотить экипажи кораблей и превратить их в настоящее боевое подразделение, — пояснил Палпатин, протянув руку в сторону ближайшего Защитника. — Я надеюсь, что ваша компетентность и стремление к выполнению поставленных приказов, не доставят мне хлопот. И то, чему вы были свидетелем, должно стать для вас напоминанием того, насколько опрометчиво меня подводить.
С этими словами Император отвел в сторону правую руку, в которую один из его охранников вложил прямоугольную пластинку с разноцветными кубиками.
Акрей с трепетом и благоговением наблюдал за тем, как металлическая пластинка, украшенная пятью красными кубиками в верхнем ряду и аналогичных количеством, но уже красных, и в нижнем, прикрепляется крохотной, но в то же время широкой булавкой, которая легко пронзила плотную ткань кителя…
Следующим жестом Император передал Акрею один-единственный кодовый цилиндр.
Который так же получил от ближайшего Верховного Защитника.
— Настоящим я присваиваю вам звание адмирала, бывший капитан Добраму, — громогласно произнес Император Палпатин, ободряюще смотря на стоящего перед ним на коленях молодого офицера.
— Благодарю, Император, — только и смог вымолвить Акрей.
— Я поручаю вам командование оперативной группой «Джавелин», — продолжил Палпатин. — Ее предыдущий командир…
Рыжеволосый мужчина с легкой ухмылкой посмотрел на куски человеческой плоти, разметанные по всему мостику.
— Не справился, — подобрал он нужные слова. — Теперь его флагман ваш, и корабли эскадры — тоже. У вас будет некоторое время, чтобы войти в курс дел и превратить этот сброд, — Палпатин с презрением посмотрел на едва ли не трясущихся от страха членов вахты корабля, — в боеспособное подразделение. После чего вы докажете мне свою преданность выполнением ответственного и важного для всей моей новой Империи, задания.
— Я сделаю все, что прикажете, мой господин, — заверил все еще пораженный таким быстрым карьерным ростом Акрей.