Грани лучшего мира. Том 2. Ветры перемен
Шрифт:
Капитан подобрал брошенный трусом кол и подошел к лежащим неподалеку подчиненным. Один из них смотрел в небо остекленевшими глазами, на его лице застыла гримаса ужаса и боли, а разинутый рот напоминал о том жутком вопле, что он издал, когда бестия вцепилась ему в горло. Из месива, оставшегося от шеи, сочилась кровь, подпитывая почерневшую землю. Вот теперь Дикарские острова окончательно стали похожи на проклятый архипелаг из трактирных баек подвыпивших членов команд первооткрывателей, демонстрирующих отсутствующие ноги и руки, изуродованные лица, исполосованные шрамами тела, вырванные куски плоти и незаживающие
Тот моряк, который первым попал под удар когтистой лапы, все еще цеплялся за жизнь скользкими от крови руками. Он лежал на спине и очень быстро дышал, холодный пот струился по его бледному лицу, а вывороченные кишки судорожно сжимались и слегка колыхались, когда парень пытался приподняться или перевернуться на бок. Нанеся точный удар заточенной палкой в сердце, Кристоф оборвал его мучения.
– Ладно, возвращаемся на побережье, - сказал капитан последнему выжившему из своего отряда.
– Следы человеческой деятельности мы встретили, надо выслушать остальных.
– Мы не пойдем искать По-Като?
– Так зовут Босого, что ли?
– Кристоф знал своих людей лишь по прозвищам и изредка - по именам, что, в общем-то, не делало ему чести как командиру.
– Нет, не пойдем. Раз сбежал, то пускай бежит.
– Но он там погибнет. Да и побережье совсем в другой стороне.
– Это его выбор, - отмахнулся капитан.
– Он мог бы помочь разобраться с пантерой, а не бросить товарищей. Мне на корабле такие крысы не нужны.
Разорвав одежду на трупах, Тридий выбрал куски ткани почище и перевязал свои раны. Сейчас немного не та ситуация, чтобы выказывать почет павшим. К тому же голод напоминал о себе все настойчивее. Человек, по сути, тоже животное, а тут прямо под ногами лежат два свежих мертвеца, в которых достаточно мяса, надо только разделать их... "Хорошо, что у меня больше нет кинжала, - сглотнул слюну Кристоф.
– Не хватало еще до каннибализма опуститься".
– Все, идем.
Капитан поспешил назад к оговоренному месту встречи, время уже поджимало. Его беспокоило, что у некоторых членов команды все отчетливее проявлялось недовольство текущим положением дел. Конечно, Тридий отправил самых неблагонадежных подчиненных в разных отрядах, но когда они снова соберутся вместе, речь определенно пойдет о бунте. Хотелось бы верить, что это простая паранойя, и команда никогда не предаст его, но стоило ему вспомнить о прошлом этих отморозков, набранных в экипаж "Отважной куртизанки", как тут же становилось не по себе. Да, раньше они были верны и исполнительны, но ведь им еще никогда не доводилось выполнять самоубийственные приказы, оказавшись в окружении враждебной природы без еды и снаряжения.
Бадухмад и Демид уже дожидались припозднившегося капитана. То, что вернулся он в компании всего одного моряка, их ничуть не удивило - в их отрядах тоже не хватало нескольких человек. Устало опустившись на песок, Кристоф кратко поведал о недавней встрече с пантерой и поинтересовался о судьбе отсутствующих членов команды.
– Один скатился в овраг, неудачно ударился спиной, сломал позвоночник. Пришлось добить, - угрюмо ответил Демид.
– Второй заблудился.
– Искали?
– И даже нашли. Его какая-то змеюка придушила и целиком проглотила, но далеко уползти не смогла. Когда мы ее распороли, он там... ну, ты понял.
– Аборигенов обнаружили?
Помощник капитана отрицательно помотал головой.
– Понятно, - Кристоф посмотрел на кажирца, который выглядел как-то болезненно.
– А с вами что приключилось?
– Ловушка один упал, кишка на острый палка повесил, - пробормотал Бадухмад.
– Другой свинья с клыками побежал, есть хотел его, но клыки в него надел, очень умер тогда. Мы тоже свинья бежал, но никак, быстро был очень...
– Подожди. Ловушка?
– переспросил капитан.
– Яма и в нем острый палка торчит наверх. Просто ловушка. Потом еще другой такой была, мы ее узнали и обходили, чтобы не умирали.
Задумавшись, Кристоф машинально заглянул под повязки. Раны болели, но ни воспаления, на нагноений заметно пока еще не было. Возможно, обойдется, хотя местные природа и климат - это настоящий рассадник для всевозможных болезней.
– Получается, следы человеческой деятельности встретились к западу и юго-западу от побережья. Негусто, - подвел итог Кристоф, потуже затягивая полоски грязной ткани на царапинах.
– И вот за эту информацию мы заплатили семью человеческими жизнями. Весьма негусто.
– Кристоф-капа, для богов твоих прошу хочу, возвращать себя назад надо, - слабым голосом произнес Бадухмад.
– Не получится нет чего, только умираем тут. Один день тут ходили, семь умирали, есть мало...
– Это мы уже обсуждали, - перебил его капитан и внимательно посмотрел на кажирца.
– А с тобой-то что?
Чернокожий матрос нехотя вытянул руку, которая в районе запястья покрылась омерзительными волдырями с мутной жидкостью внутри. Среди вздувшихся бугорков выделялись две крохотные ранки, из которых сочилась вязкая порченая кровь.
– Длинный жук с много лапки кусал больно, - объяснил Бадухмад.
– Я в рану моча мазал, но мало помогало.
– Прижечь надо, - Демид устало растянулся на песке.
– Вот только мы даже огня развести не можем.
– Само заживать будет, - отмахнулся кажирец.
– Если я сам жить будет. А для это возвращать себя надо.
– Нет у нас пути назад, понимаешь?
– Кристоф резко поднялся на ноги.
– Теперь уже точно.
Не обращая внимания на недоуменные взгляды своих людей, он побрел в сторону джунглей.
– Ты куда собрался?
– Демид вскочил и догнал капитана.
– Не дури, скоро стемнеет.
– Вот именно. Сейчас должен начаться прилив, затем наступит тропическая ночь с влажным холодным воздухом, а с воды подует ветер из-за которого мы к утру кровью харкать начнем и все причинные места отморозим.
Уставшие матросы переглянулись и нехотя поднялись со своих мест. Жалкие остатки сухого пайка, вынесенные с корабля, уже были доедены, и к утру чувство голода разыграется в полную силу. Они, конечно, не были избалованы сытной жизнью, но тяжелый климат и изнурительные путешествия по острову истощили их. И самой большой проблемой было то, что никто так и не смог найти источник пресной воды. До сих пор не удалось ни раны промыть, ни жажду утолить, а ведь солнце и ужасная духота за день из них все соки выжали. "Ну, хотя бы о неповиновении никто не помышляет, - не слишком убедительно успокоил себя Кристоф.
– Впрочем, основные возмутители спокойствия уже сгинули в джунглях".