Грани морали
Шрифт:
Наверное, логичнее было бы позвать с собой тетушку, дабы она обеспечила безопасность от ядов. Но искать в ее присутствии информацию по базовой магии было бы как-то совсем неумно. А если я читать не умею? Руны, например, не узнала.
Нет, так глупо и скоропостижно палиться я не собиралась.
Тем более следом увязались обе горничные и охрана. Вряд ли отравитель осмелится сунуться ко мне в этом окружении. Тогда, в каморке при церкви, я оказалась одна, вот он и рискнул.
– Я слышала, на флигеле стоит защита? – бросила я в пространство, ни к кому особо не обращаясь.
Семенившие следом девушки поняли намек правильно.
– На всем дворце охранки, ваше высочество, – почтительно отозвалась Мартина. – В его стенах вам совершенно ничего не угрожает! Ни зловредные заклинания, ни проклятия, ни яды не подействуют!
Да, зато стоит те стены покинуть… Что ж, положимся на неизвестного умельца и охранки, действие которых я себе представляла весьма смутно. Но раз тетушка запретила без нее только выходить в сад, значит, остальные части дворца тоже относительно безопасны.
Не имела же она в виду, чтобы я сидела безвылазно в спальне? Это как-то совсем перебор.
Библиотека во дворце делилась на две неравные части. Огромное темное полуподвальное помещение, прохладное и сухое, где книги, собственно, и лежали. И читальный зал над ним, просторный и светлый, с деревянной отделкой и уютными креслами, чем-то напоминавший деревенскую веранду. Пледы еще клетчатые и самовар – будет полное сходство. Только масштаб крупнее.
В одном из кресел, обложившись фолиантами со всех сторон и подобрав под себя ноги, сидела знакомая мне по вчерашней свадебной процессии шатенка. При виде нашей внушительной группы она ойкнула, дернулась, пытаясь принять подобающий вид. Запуталась в пышной юбке и чуть не рухнула.
Я величественно махнула рукой.
Откуда только что взялось? Неужели всплывает пресловутая память тела, рефлексы?
– Сидите спокойно. Сожалею, что вас потревожила. – Моим новым, чуть писклявым, голосочком это прозвучало комично, но женщина не улыбнулась.
Она внимательно вгляделась в мое лицо, неторопливо поднялась, выпуталась, и присела в грациозном реверансе.
– Я чрезвычайно рада вашей компании, ваше высочество, – негромко заверила она. – Я герцогиня Уинтроп, урожденная Левис. Вы позволите мне остаться и дочитать главу?
– Разумеется! Я не собираюсь вас выгонять, читайте спокойно. Мне как раз не помешает компания! – воскликнула я и повернулась к сопровождавшим меня девушкам: – Подождите здесь. Я выберу книги, а потом позавтракаю.
И снова развернулась к шатенке.
Опасности от незнакомки я, как ни странно, не чувствовала. Да и если она та самая отравительница – не полная же она дура применять яд при таком количестве свидетелей?
– Перекусите со мной? – предложила я.
От нее единственной не исходило вчера волны презрения и неприязни, даже показалось, что она скорее симпатизирует юной принцессе. Завести знакомства при дворе может быть весьма полезно. Я же ничего и никого не знаю, и мне жизненно необходимы хотя бы зачаточные сведения о мироустройстве и текущей ситуации в странах. Если ошибки в этикете можно еще свалить на культурные различия, то незнание имен правителей – что там, моего собственного мужа! – это, мягко говоря, странновато.
Проще говоря, я собиралась незаметно расспросить любительницу чтения.
Горничные вполне годятся как источник информации о сплетнях и нарядах, но вряд ли они так уж увлечены политикой. И точно не станут обсуждать оную с принцессой.
– Если хотите, я помогу вам, каталогизация здесь оставляет желать лучшего. – Наконец-то на губах новой знакомой появилась легкая усмешка. – На что бы вы хотели взглянуть? Романы о любви? Баллады?
– Теорию магии! – рубанула я сплеча.
Глаза герцогини расширились, но вслух она лишь деловито уточнила:
– Какого уровня? – и первой двинулась по винтовой лестнице вниз, в хранилище.
Я последовала за ней без промедления, на ходу прикидывая: самый базовый просить или все-таки продвинутый?
До недавнего времени я считала магию выдумкой, так что вряд ли у меня сходу получатся сложные заклинания.
– Давайте я сначала посмотрю, что здесь есть, – осторожно предложила, придерживая непривычно длинную юбку на неприличной высоте.
Не слишком широкие ступеньки становились еще уже ближе к столбу, вокруг которого завивалась их спираль.
– Конечно, вдруг наши пособия совпадают, – понимающе кивнула герцогиня.
Она уже спустилась и терпеливо поджидала меня, не торопясь отходить дальше. Полумрак немного рассеивали лежащие на треногах шары. Сначала я решила, что наконец-то наткнулась на что-то электрическое, но когда моя спутница взяла один из них в руки, поняла что ошиблась. Внутри метнулись яркие точки, послышался перестук, словно кто-то бился изнутри в стекло.
– Это светлячки, – пояснила герцогиня Уинтроп, поднимая сферу повыше и уверенно шагая вдоль тесно расставленных стеллажей. – Раньше сюда сверху приносили свечи, но это неудобно и чего уж там, опасно.
– Согласна, – подтвердила я, представив, что способна натворить одна уроненная в спешке свеча в царстве бумаги и переплетов. – Очень опасно.
– Сфера – чистый воздух, уплотненный заклинанием. Еда у них есть, а раз в неделю насекомых выпускают в инсектарий и заселяют сюда новых, так что никакого насилия над живыми существами.
– Это просто замечательно! – восхитилась я, про себя отметив, какие все-таки продвинутые личности попадаются в этом диком мире.
Сомневаюсь, что дамы из моей вчерашней свиты задумались бы о судьбе несчастных светлячков. Скорее всего, ждали бы, пока сфера потухнет окончательно – оттого что все передохнут, и только тогда заменяли на новых.
– А вот и раздел теоретической магии. У вас же земля? – Не дожидаясь моего ответа, герцогиня опустила сферу в специальную треногу рядом с полками и принялась перебирать фолианты разной толщины и древности, что-то бормоча себе под нос.
Я подошла ближе, наклонила голову, разглядывая буквы на ближайшем корешке. Они сложились в «Основы рунологии и методы приложения силы, автор Рейнер Винстон». А рядом – «Земля и целительство. Пособие начинающего лекаря».
Умею читать! Радость-то какая!