Грани обмана

Мягкова Нинель

Посмотрю утром, решу по ходу дела.

Заскочив в пустующий денник, я наощупь выдернула из котомки чистое платье и быстро переоделась. Старое, со следами мучной пыли, запихала обратно в котомку. Отчищу, пригодится. Если отпороть и заменить воротничок с манжетами, а еще немного изменить юбку — получится универсальная форма горничной. Видела я нескольких в Тормоте. Там свои богачи тоже водятся, а на качественную одежду прислуге раскошеливаться не спешат.

Стянула парик, отправила вслед за платьем. Был соблазн сунуть его куда-нибудь в сено, но найдут ведь! А мне

очень выгодно, чтобы Уинтроп и дальше гонялся за немой блондинкой.

Вряд ли он заподозрит болтливую шатенку с легким акцентом, даже если столкнется со мной нос к носу.

Мужчинам вообще не свойственно запоминать черты лица. Вот размер груди — это да. Цвет волос. Дальше уже идут частности, подделать которые не составляет труда даже среднестатистической барышне. Губы накрасила — уже другой человек.

Уинтроп, конечно, дознаватель, специалист и все такое, но что-то мне подсказывает, что гоняться за приглянувшейся девицей ему раньше не доводилось.

Сняла сеточку, выдернула шпильки, с большим облегчением встрепала пятерней упругие пряди. Кожу тянуло из-за слишком тугого пучка, но что поделать, иначе будет заметно, что волосы не мои. Сейчас позволю голове отдохнуть, а с утра сверну какую-нибудь гульку. Разгуливать без головного убора служанке еще позволительно, а с распущенными волосами быстро заметят, осудят, а после и оштрафовать могут за непристойное поведение.

Трактир был довольно большой, а лошадей в денниках всего пять. Две от дилижанса, по одной кляче на телегу, и еще одна, возможно, кто-то путешествует верхом.

Значит, постояльцев немного. Повезло.

Вычислить пустующие комнаты по темным, наглухо закрытым ставнями окнам не составило труда. Всех прибывших уже давно расселили, и вряд ли еще кто-то приедет посреди ночи.

В этот раз, чтобы подняться на уровень второго этажа, пришлось левитировать котомку. Тонкие лямки трещали, но я справилась. Воровато оглядевшись, убедившись, что во дворе никого нет и мой фокус никто не видит, я взмыла в воздух и, ловко подняв магией защелку на ставне, скользнула внутрь.

Комната действительно оказалась пуста. На всякий случай я еще проверила, не лежат ли где вещи постояльцев. Мало ли, попались любители посидеть, выпить, пообщаться подольше. Но нет — этот номер и впрямь свободен.

Мягкая застеленная постель манила, но я не торопилась поддаваться на зов. Во-первых, меня пугали клопы, которые в таких придорожных заведениях не редкость даже в наше просвещенное время, а во-вторых, мне нужно вызнать, в какую телегу я могу пристроиться без ущерба для себя и плана побега.

Запустив щуп прослушки между неплотно прилегающими досками, я опустилась на пол и расслабилась. Хоть полежу, раз уж поспать не вышло.

Звон ложек о миски отозвался недовольным урчанием моего желудка. Он напоминал, что в последний раз я чем-то перекусывала на кухне, пока чистила яблоки для компота. Шкурками их. А обед благополучно пропустила, забегавшись и заигравшись в спасателя. Топот разносчицы, негромкая беседа небогатых селян — по выговору я уже научилась определять зажиточных, получивших некое образование,

и совсем простых, умеющих считать до десяти и то на пальцах. Они обсуждали грабительски низкие цены на помидоры в городе и хитрости, как довезти их целыми, не помяв бочка.

Хорошо, что я в телегу сразу не полезла. Подавила бы все, измазала единственное приличное платье, да и спалилась бы. Дознавателю наверняка бы донесли о странном происшествии в трактире на перепутье.

Где сидел почтальон — или как там еще назвать водителя почтового дилижанса — я сходу определить не смогла. Все-таки слышимость не идеальная.

В моей драгоценной записной книжке имелись и более качественные заклинания подслушивания, но их я до сих пор не отточила до идеала. Незачем было. Лезть в шпаргалку же сейчас не с руки. Да и темно.

Сглотнув тягучую слюну, я приготовилась ждать, пока все затихнет. Спущусь на кухню посреди ночи, наберу себе в дорогу что-нибудь. Воровать я не собиралась — оставлю пару медяков на столе в зале, вроде забыл кто. Кухарки и служанки всегда первыми поднимаются, найдут.

С тоской покосилась на кровать, представила, как буду выводить клопов в случае чего, поставила защитный контур и собралась было задремать прямо так, на полу.

Но тут на первом этаже начался переполох.

*Один из эпизодов мультфильма/глав сборника сказок о Винни-Пухе. Плавание в зонте во время потопа.

Глава 13

Хлопнула дверь, и до боли знакомый голос вопросил:

— Где она?

От неожиданности я вздрогнула и чуть не упустила щуп.

Ничего себе, он быстро соображает! Как только все успел — и дороги проверить, и маршруты вызнать. Наверняка ведь не в первую попавшуюся сторону рванул, высчитал вероятность!

Небольшая театральная пауза. Тишину нарушали неуверенные перешептывания — все те же крестьяне выясняли друг у друга, понимает ли собеседник о чем вообще речь.

— Кто? — наконец уточнил кто-то. Скорее всего, владелец трактира. Шаркающие шаги в тишине зала звучали оглушительно громко.

— Девица лет восемнадцати, светлые волосы, миловидная. Одета бедно, возможно, в пыли, — как по списку выдал Уинтроп.

Я аж зарделась. Ну спасибо, дорогой, мне в мои двадцать четыре комплимент отвесил.

Но замуж все равно не пойду. Не рассчитывай!

— Не было таких! — честно ответил трактирщик.

Разумеется, на слово ему никто не поверил.

Не дожидаясь, пока прогремит команда начать обыск, я подскочила, схватила котомку и выскочила из номера.

Думать нечего бежать сейчас к конюшням — там, скорее всего, меня уже ждут.

Куда же?

Прикрыв глаза, вспомнила расположение окон. Так. Угловая комната занята, но свет горел еле-еле. В темноте проще будет разобраться с жильцом. Я метнулась по коридору, слыша как по лестнице уже громыхают шаги. Как поддела щеколду и вломилась в двери — не запомнила.

Мужчина, стоявший у невысокого столика, обернулся при моем появлении.