Грани обмана
Шрифт:
Рефлексы сработали прежде разума, Уинтроп выставил воздушный щит, прикрывая своих. Но атака оказалась настолько мощной, что снесла их вместе с защитой, разметав по поляне. Сам дознаватель неудачно приложился головой о дерево, аж в глазах потемнело.
Когда он проморгался, дерн вокруг него едва тлел. В горле стоял терпкий привкус гари и пепла, легким не хватало воздуха, но, как ни странно, открытого огня не было видно. После стены пламени он ожидал обнаружить вокруг себя головешки и пепелище, а увидел лишь густой дым, будто влажные поленья в камин
А неподалеку, в вихре активного заклинания, широко раскинув руки, стояла та самая давешняя служанка.
Аура незаметности, окутывавшая ее до сих пор, развеялась в момент.
Магичка!
Причем сильная!
Да еще и обученная, пусть и не слишком хорошо. У приличного специалиста, например самого Уинтропа, во время применения дара и волосок не шелохнется, а у этой бесстыдно развеваются выбившиеся из прически локоны, а юбка норовит и вовсе приоткрыть колени.
Впрочем, дар девушки заинтересовал дознавателя куда сильнее коленок, пусть и розовых, круглых, крепеньких и очень аппетитных.
Вот матушка обрадуется! Она ему давно все уши прожужжала про внуков. Но найти подходящего уровня девицу, да еще и редкого воздушного дара, не так-то просто. А тут прямо на блюдечке поднесли!
— Ты кто? — прокашлял Уинтроп, не до конца прийдя в себя.
Ему нужны сведения о девице, чтобы подать прошение о браке. А кроме того, его весьма интересовал вопрос, откуда она знает настолько сложные заклинания? «Плотный воздух» они проходили на третьем курсе академии, и признаться честно, далеко не у всех будущих профессиональных магов он получался так же четко и выверенно, как у этой юной мейс. Небольшие флюктуации воздуха не в счет.
Услышав его голос, девушка встрепенулась и бросилась бежать.
Испугалась?
Уинтроп нахмурился.
А им ли она помогала? Или пыталась спасти своего подельника?
Кто-то ведь предупредил «Рейнульфа» о приближении отряда! Да и в прошлые разы мошенник словно чуял их появление и неизвестным образом успевал удрать. Дознаватель крепко подозревал подкупленных служанок, но трясти их в каждом пансионе не было времени.
Здесь же время у него будет.
Скомандовав двоим оперативникам задержать подозрительную девицу, он приподнялся на подрагивающих руках, что все еще ныли после отдачи со щита, и оглядел поляну. Дымящееся тело Уинтроп заметил сразу же. Подошел ближе, поискал пульс. Не нашел.
Точно, времени теперь полно. Бегать больше нет нужды, отбегался паразит.
— Как же ты некстати! — буркнул Уинтроп, борясь с желанием нецивилизованно пнуть покойника.
Теперь дело придется закрывать за недоказанностью.
Заведующие пансионов вряд ли начнут оговаривать сами себя, учитывая что речь идет о взятке должностному лицу. Пусть фальшивому, но они-то об этом не знали! А значит, уволить их могут очень даже по-настоящему.
Оставив тело дотлевать на поляне, Уинтроп бросился обратно к пансиону.
Аферист теперь никуда не денется, а вот будущая невеста вполне может!
Его подчиненные
Да любая женщина в своем уме предпочтет брак!
Дознаватель довольно заулыбался, кивнул дежурившим под окнами пансиона сослуживцам, и поспешил к черному ходу. Там обычно располагалось жилье для прислуги.
Интересовавшая его девушка обнаружилась в первой же комнате. Дверь распахнута настежь, сама она встрепанная, как испуганная пташка, и в угол забилась с затравленным выражением лица.
— Ты куда убегаешь, глупышка? — хмыкнул Уинтроп, с трудом восстанавливая дыхание.
После кошмара на поляне ему все еще казалось, что в легких набился песок пополам с углем. За спиной тяжело пыхтели двое подручных. Им тоже досталось, пусть защита и смягчила удар, да и надышаться успели всякой гадостью.
Дробный перестук каблуков возвестил о появлении начальства.
Улыбка дознавателя увяла.
Как бы заведующая не попыталась помешать ему увезти девицу. Если местрис успела дать взятку мошеннику, то свидетели должностного преступления ей ни к чему, тем более свидетели, находящиеся рядом со следователем. Мало ли что служанка решит рассказать?
— Что здесь происходит? — зычно поинтересовалась местрис. Кажется, Осборн ее фамилия. Уинтроп пролистывал досье по диагонали до визита в пансион, но перед ним за эти дни промелькнуло столько имен, что он уже ни в чем не мог быть уверен. — По какому праву вы врываетесь в комнаты к моим служанкам?
Дознаватель склонил голову набок. Это попытка защитить девушку или не допустить, чтобы она заговорила?
— Нам ваши служанки без надобности. А вот эта девушка — одаренная. И сильная.
Для наглядности Уинтроп вытянул руку в направлении мейс. Он изучал ее реакцию — боится ли она их как крупных, сильных мужчин, ворвавшихся в ее спальню, или как представителей закона? Поди пойми. На перепуганном, побледневшем личике ярко выделялись огромные янтарные глаза. Странно, блондинка, но не голубоглазая. Надо же…
— Она сорвалась? — деловито осведомилась местрис Осборн, чем лишь подтвердила подозрения дознавателя.
Ни малейшей заминки, ни единого признака удивления. Значит, заведующая в курсе наличия дара у служанки. Занятно.
— Нет, наоборот. Спасла нам всем жизнь! — довольно пророкотал Уинтроп. — Да еще и воздушница. Вы не в курсе, ее родители далеко живут?
Местрис подошла ближе, из коридора заступая в комнату. На ее лице наконец-то отразилась эмоция, недоумение. Значит, одаренность девицы ее не изумила, а его намерения — очень даже? С чего бы? Всем известно, что сильным магам нужны сильные жены.