Граница земли

Пол Фредерик

Он поднял Пепито с земли и повел его за руку; Грациэла медленно и неуверенно побрела за ними.

–  На нас здесь никто не обращает внимания, - мягко проговорил Трегарт.
– У Банановой Реки есть несколько лодок - я думаю, пришло время нам убраться отсюда.

И туг Пепито, обернувшийся, чтобы посмотреть на генерала Мак-Кена, вскрикнул.

Генерал бил Вернера Риана хлыстом. Риан не сопротивлялся. Кажется, он просто не чувствовал ударов.

–  Вон твой муж - он бежит прямо к ним, - проговорил Трегарт.

–  Что он делает?
– жалобно спросила Грациэла.

–  Пока еще ничего - генерал сейчас занят. Но Риану здорово достается, и… О Господи!
– тихо проговорил Рон Трегарт.

У Грациэлы дыхание перехватило, когда она поняла, на что он смотрит. Риан с залитым кровью лицом спокойно шагнул вперед и почти нежно обнял Генерала Маркуса Мак-Кена.

Даже на таком расстоянии Грациэла видела выражение шока и отвращения на лице генерала; он пытался вырваться из объятий Риана. Но это было бесполезно. Риан был много сильнее…

Потом Риан прижался лицом к лицу генерала. Это выглядело похожим на поцелуй.

Поцелуй смерти.

Трегарт издал нечленораздельный звук. Пепито всхлипнул.

Актеры поменялись ролями. Теперь генерал Мак-Кен обнимал Вернера Риана, чьи руки бессильно упали вдоль тела.

Тело Риана медлено начало откидываться назад. Осторожно, бережно, почти ласково Генерал Маркус Мак-Кен опустил мертвое тело того, кто был когда-то командиром космической базы, на растрескавшееся бетонное покрытие.

А когда Маркус Мак-Кен выпрямился, во лбу у него сияла звезда драгоценного камня.

Его охранники с криками спешили к нему. Полковник Шредер уже достал пистолет и приготовился стрелять в Риана; его останавливал только тот факт, что Риан, по всей видимости, был уже мертв. Даже Деннис Мак-Кен бросился к этим двоим.

Генерал Маркус Мак-Кен поднял руку. Он казался выше ростом и сильнее, а на его челе сиял драгоценный камень.

–  Не стреляйте!
– чистым ясным голосом крикнул он.
– Стойте, где стоите! пусть элементы Вечного подойдут к вам!

…А слуги Вечного уже приближались к солдатам Крыла Мира легко, словно скользили по песку, неотвратимо. Они встретились. Соприкоснулись. И как только это произошло, победители были побеждены сами. Те, что прежде носили камни, безмолвно, медленно осели на песок - уже мертвыми. Те, что были захватчиками, стояли теперь, спокойные и отстраненные, и лица их были освещены светом камней.

«Армии Вечного» снова победили и воцарились на Мысе Канаверал.

Глава 32

Всю ночь Грациэла провела за нелегкой работой: она вглядывалась сквозь подлесок в то, что происходило на другом берегу реки. Сцена не менялась - огромная ракета со своим угрожающе сверкающим грузом в головной части, и сама - сияющая в лучах прожекторов.

Мальчик, Пепито, осторожно поднялся, стараясь не разбудить своего спящего отца.

–  Миссис Мак-Кен?
– обратился он к Грациэле.
– Что они сейчас делают?

Грациэла обняла его одной рукой.

–  Мне кажется, они заканчивают заправку ракеты, - проговорила она.
– Ты видишь?

Не было ни малейших сомнений в том, что он мог это увидеть: прожектора высвечивали каждую деталь так же ясно, как днем: люди в белых комбинезонах, загружающие в баки жидкое горючее, десятки техников, проверяющих надежность работы оборудования и крепления ракеты, бурная деятельность вокруг надежно защищенного компьютера - и яснее всего мигающие разноцветные искры, отбрасываемые гранями Звездного Камня, помещенного в верхней части космического корабля. Рабочие одели его в жаростойкий саван из молочно-белого НЕКСО, и только одной секции обшивки недоставало, только одна часть Камня была на виду, - почему, Грациэла не знала, - но и эта часть была главным элементом в картине, открывающейся их глазам.

–  Это значит, что они собираются уходить?
– спросил мальчик.

–  Я на это надеюсь, Пепито, - прошептала она.

–  Но когда мистер Риан и мой папа отправлялись в космос, их корабль был почти таким же большим, а их было только двое. Как же туда поместятся все эти люди, миссис Мак-Кен?

Грациэла покачала головой - это должно было обозначать двойное отрицание, во-первых, потому, что она не знала ответа на его вопрос, а во-вторых потому, что она была вовсе не уверена, является ли еще женой того, кого звали Мак-Кеном. В последний раз она видела Денниса, когда того заключил в объятия один из элементов Вечного, меченный звездой. Да был ли еще Деннис Мак-Кен?

Задумчиво и нежно она прижала мальчика к себе. Низкий подлесок был полон шорохов - некоторые из них издавали беглецы, такие же, какими были они сами; но только ли люди были здесь? Грациэла довольно наслушалась историй о змеях и аллигаторах, о прочих гадах ползучих, которые делали земную поверхность непригодной для обитания на ней человеческих существ - все ли эти истории были Ложью? Она нервно передернула плечами и вдруг осознала, что мальчик пытается подняться на цыпочки, чтобы что-то рассмотреть.

–  Миссис Мак-Кен, - прошептал он, - это что, вертолет?

…Это действительно оказался вертолет. Она могла не только слышать шум его вращающихся лопастей - она видела яркий прожектор, высвечивавший все внизу; и этот свет приближался к ним через джунгли.

Сверху с вертолета раздался глубокий громкий голос:

–  Пожалуйста, все вернитесь на базу! Спасение должно быть завершено в течение двух часов!

Грациэла повернулась, чтобы разбудить Трегарта, но громкоговоритель уже сделал это и без нее. Трегарт поднялся, сонно глядя на огромную, стальную птицу. В отражении его собственного света Рону была видна чашеобразная хрупкая антенна, прикрепленная к брюху вертолета. Инфракрасный локатор, предназначенный для поиска живых существ!