Граница земли

Пол Фредерик

Генерала Маркуса Мак-Кена более всего удивляло то, что он совершенно не понимал целей и смысла происходящего здесь. Все жители базы без малейшего сопротивления собрались на открытом пятачке земли, безоружные, а лучшие воины Мак-Кена охраняли их. Но их было так много! Он не ожидал увидеть здесь почти три тысячи человек; и почему они так покорно сдались? И кто была эта женщина, Дженни Сторм, которая, похоже, командовала его собственной базой до последнего момента? И где был этот чудовищный кузен, Саймон Мак-Кен Кваггер?

Нов данный

момент перед ним стояли более срочные проблемы. Его вооруженные отряды понесли потери - правда, практически никто не был ранен оружием, разве что зацепила шальная пуля, выпущенная своим же товарищем. Однако один человек был мертв, человек пять получили ранения, и множество заработали вывих плеча или трещины в ключице в силу отдачи их же собственного оружия - такова была цена, которую приходилось платить за многолетнее пребывание в невесомости и за. потерю костной массы!
– или переломали себе ноги, упав в условиях забытой ими земной гравитации.

Полковник Шредер дохромал до своего генерала.

Полковник явно страдал от боли, но торжествовал и с гордостью доложил:

–  Зона захвата находится полностью под контролем, генерал. Хотите взглянуть на пленников?

–  Их разоружили?
– спросил генерал Мак-Кен. На лице полковника возникло озадаченное выражение:

–  У них не было никакого оружия, сэр, - доложил он.
– А, даже если какое-то и было, они им не воспользовались. Подгнившая дисциплина!

Он передернул плечами со смесью отвращения и презрения, потом пролаял приказ. Два пленника подвели к ним электромобиль.

–  Мы обнаружили вот это. Быть может, генерал предпочтет ехать, - осторожно предположил полковник.
– По крайней мере, на первых порах?

–  Сперва, - прорычал Мак-Кен, - отвезите меня к моему жалкому родственничку, Саймону Кваггеру. Мне нужно ему кое-что сказать!

Но этому не суждено было случиться, поскольку старая развалина Кваггер оказался не только заносчивым и непокорным - он еще и решил умереть прежде, чем столкнулся с праведным гневом Генерала Маркуса Мак-Кена.

У генерала Мак-Кена желваки заходили на скулах от ярости. Судьба обманула его, лишив, сладости заслуженной мести! Но пока он ехал вдоль длинной шеренги пленных, генерал успел несколько смягчиться. Никто не сможет отрицать, что он одержал великую победу! Так много здоровых, сильных пленных! И стоят тихонько, покорно, как овечки, под дулами ружей его хромающих, измученных непривычной силой Тяжести солдат. Генерал задержался, чтобы, сдвинув брови, рассмотреть получше двух высоких мускулистых мужчин - у обоих над мягко и без тени упрека глядящими глазами сиял драгоценный камень.

–  Что это за штуки, которые они носят?
– спросил генерал у полковника Шредера.

–  Мне кажется, это что-то вроде знаков различия, - неуверенно предположил полковник. Он указал хлыстом вдоль шеренги:

–  Видите - вон там, почти в конце строя, сэр? Это командир Риан, и у него такой же камень.

–  Ах, - воскликнул генерал, наконец улыбнувшись.
– Командир Риан, не так ли? Предатель, сдавший мою базу кузену Кваггеру? Да, у меня есть что сказать командиру Риану!

Но и тут генерала постигло разочарование, поскольку Вернер Риан даже не пытался защитить себя. Он стоял со спокойным и отстраненным видом, поглаживая окровавленное плечо, покуда генерал ярился перед ним.

–  Вы совершенно правы, генерал, - наконец признал Риан.
– Я встал на службу Вечному.

–  Вас расстреляют!
– взревел генерал Мак-Кен, побагровев так, что рисковал получить апоплексический УДар.

–  Как вам будет угодно, - безразлично проговорил Риан.
– Но мы не хотим вам зла. Мы хотим только вашего спасения.

Генерал уставился на него, выкатив глаза от ярости.

–  Спасение, да?!
– заорал он.
– Как вы… как ты смеешь говорить мне о спасении!

Он выбрался из своей тележки, перехватил хлыст полковника Шредера и поднял его для удара…

Но это, как оказалось, было серьезной ошибкой.

Для Грациэлы Наварро, вжавшейся в землю между Пепито и его отцом, обстрел был сущим кошмаром. Это была такая сухопутная вещь! Человеческие существа, стреляющие друг в друга смертельными снарядами! А когда огонь наконец прекратился, лучше не стало. Грациэла видела, как Дженни Сторм и другие «элементы Вечного» перешли от капитуляции к заботе о пострадавших. А пострадавших было так много! Те, что носили камень на челе, печально закрыли глаза дюжине мертвых и отнесли раненых в тень.

Грациэла начала подниматься на ноги.

–  Мы должны помочь, - заявила она, но Рон Трегарт поймал ее за руку.

–  Нет!
– приглушенно и коротко бросил он.
– Погоди! Там происходит что-то странное…

Позади них раздался голос Денниса Мак-Кена.

–  Странное? Только для лягушатника!
– фыркнул он.
– Вы что, не знаете, кто это? Это Генерал Маркус Мак-Кен - мой дядя! Пойдем, Грациэла. Позволь мне отвести тебя туда и представить!

Грациэла поднялась на ноги, но замешкалась.
– Я… я думаю, мне лучше остаться здесь с Роном и мальчиком, - неуверенно проговорила она.

–  Ты это серьезно?
– ее супруг покачал головой и насмешливо ухмыльнулся.
– Лягушатник есть лягушатник. Ну ладно, тогда оставайся здесь. Я пойду переговорю со своим дядей. Я уверен, что он все тут приведет в порядок за десять минут, а потом мы увидим, что такое организация Крыла Мира на самом деле!

–  Постой!
– крикнул Трегарт, но Мак-Кен уже ушел. Грациэла с тревогой смотрела ему вслед.

–  Может, мне лучше пойти с ним? Что происходит, Рон?

–  Я не знаю - ответил Трегарт, - но мне кажется, нам лучше убраться отсюда, по крайней мере, покуда все не уляжется. Идем!