Гремучий студень
Шрифт:
Обвиняющий перст заплясал перед лицом Мармеладова.
– Нет! Вы хуже всех, поскольку постоянно надо мной насмехаетесь! Среди известных мне негодяев конкуренцию вам может составить лишь этот отвратительный следователь, – журналистка скривила губы и выдохнула с нескрываемым презрением. – Порох!
– Чем же он вас обидел? – сыщик сдерживал улыбку, но это стоило большого труда.
– Он прогнал меня, будто шелудивую моську!
Негодование, переполняющее Лукерью, выплеснулось наружу, она сжала кулачки и несколько раз ударила Мармеладова в грудь, сбивая подтаявшие снежинки с его пальто. Потом опомнилась, покраснела
– Вы приехали к «Лоскутной», услышав про взрыв, – догадался сыщик. – Хотели проскользнуть в раскуроченную гостиницу, но полковник не пустил вас за оцепление. Пожалуй, я соглашусь с его решением.
– Что? – вспыхнула девушка.
– В здании, пострадавшем от взрыва, опасности подстерегают на каждом шагу. А если пол провалится? Или стена рухнет? Думаю, Илья Петрович просто беспокоился о вас и хотел уберечь от возможных напастей. Я поступил бы также.
– Да этот столичный волдырь переживал лишь о том, чтобы я ничего не писала в газете. Чертова цензура! Перестраховщики!
Она снова подошла к сыщику.
– Или это не шутка? Вы стали бы… беспокоиться обо мне?
Лукерья потянулась кончиками пальцев к его небритой щеке, но в последний момент отдернула руку.
– Вы подобны огню, – нежно прошептала девушка. – Рядом с вами тепло, свет ваш рассеивает всякую тьму и прогоняет затаенные страхи. Но близко подходить опасно, можно обжечься.
На этот раз Луша замерла в ожидании его ответа или иной реакции. Мармеладов почувствовал, как в его голове возникают два противоречивых образа. Перед мысленным взором порхала маленькая птичка с ярким опереньем, вроде снегиря или зимородка. Одно резкое слово или неосторожный вздох – улетит, больше не увидишь. Но в то же время, он почти явственно ощущал, как его шею обвивает змея. Чуть шевельнешься и острые зубы пронзят твою плоть, отравляя смертельным ядом… Что за наваждение?! Сыщик затаил дыхание и не моргал, отчего на глаза набежали слезы. Еще секунда и случится что-то непоправимое…
Затянувшийся момент оборвала Серафима.
– А вот вам и чаёк, и коврижка, и творожок с изюмом, – приговаривала она, семеня с подносом.
– Ну и чутье у тебя, Симуня, – покачал головой Мармеладов, расстегивая пальто. – Что же, Лукерья Дмитриевна, давайте пить чай.
– А, вы все-таки заговорили. Я уж думала навсегда лишились дара речи, – журналистка. удержала руку сыщика, но в этом движении не было и капли прежней нежности. – Нет. Не время рассиживаться. Нам нужно идти.
– Куда?
– Расскажу по дороге.
Мармеладов застегнул честерфильд, поднял с дивана шубку и помог девушке одеться.
– Вижу, ваши меха никто не украл.
– Нет, половой из чайной вовремя вышел, отогнал бродяг. Сохранил шубку для меня. Сказал, что запомнил красивую барышню. Видите, некоторые мужчины не боятся говорить то, что у них на душе, – она надула губы и громко фыркнула. – А этот ваш г-н Шубин сэкономит деньги. Хоть я до сих пор не понимаю, о ком идет речь.
– Расскажу по дороге. Если время останется.
– Намекаете, что я болтушка? Ах вы…
Лукерья замахнулась на сыщика, тот в притворном испуге выбежал в коридор и дальше они с хохотом выкатились на улицу. Серафима, глядя им вслед, прошептала:
– Ох, страсти!
XXV
Журналистка хотела пересказать историю коротко, но сбилась. Не получается в двух словах. Сыщик постоянно перебивает уточняющими вопросами. Придется вспоминать, как все было…
Лукерья шла от «Лоскутной» в очень раздраженном состоянии. Щеки горели от гнева и стыда – еще бы, ее прогнали взашей при скоплении сотен зевак! – в ушах стучали молоточки, заглушая любые внешние звуки. На Моховой остановилась. Показалось, что за ней следят. Она перебежала улицу, оглянулась и заметила странного вида человека в телогрейке и, почему-то, соломенной шляпе с узкими полями. Незнакомец попытался поймать ее взгляд, но журналистка резко отвернулась и перешла через мост. Странный господин в канотье следовал чуть в отдалении.
Следит! Или это обычная мнительность? Мало ли куда направляется прохожий, за рекой столько улиц и переулков. Да и зачем кому-то следить за ней? Полицейский шпик? Навязчивый поклонник? Меркульева прошла под арку, тип – тоже. Свернула за угол, и этот следом. Сомнений не осталось: ее преследуют!
Подойдя к редакции «Московских ведомостей», Лукерья обернулась и прожгла наглеца взглядом:
– Что вам угодно?
– Pardon [27] , – он приподнял шляпу и затряс напомаженным чубом. – Я не хотел вас пугать, сударыня.
27
Прошу прощения (франц.)
– Пугать? Ха! Вы слишком высокого мнения о себе. Ну, говорите, зачем вы преследуете меня от самой «Лоскутной».
– Так вы заметили? А я старался не выделяться…
– Сударь, вы меня бесите до невозможности, – она топнула ножкой. – Или отвечайте, что вам надо, или ступайте к дьяволу!
– Ах, нет. Я скажу, скажу… Но что же, мы так и будем беседовать на холоде?
– А вы хотите, чтобы я привела в редакцию незнакомого мужчину и дала повод для сплетен?
– Нет, что вы… Но может быть, зайдем в чайную? Или хотя бы под навес? Мне, признаться, зябко в этих штиблетах…
Лукерья посмотрела вниз и увидела пижонские туфли с лаковыми боками и до того тонкой подошвой, что стоять на снегу в них было невыносимо.
– Вы что же, выбежали из помещения и поспешили за мной, даже не переобувшись?
– Да, и, похоже, отморозил пальцы.
– Почему вы не заговорили со мной еще на мосту? Или раньше? – она понемногу проникалась сочувствием к этому растяпе.
– Не решился… Вы журналистка из «Ведомостей», да? Г-жа Меркульева?
– А вы кто такой?
– Фотограф Анатоль де Конэ. Имею ателье напротив «Лоскутной». Имел, – он помрачнел. – Витрина разлетелась вдребезги, интерьеру конец. Слава Богу, аппарат не поврежден!
– Постойте… Де Конэ? А какого лешего вы говорите без акцента?
– Потому что в действительности я никакой не француз. Меня зовут Анатолий Дьяконов и родился я в Тульской губернии.
– Зачем же вы…
– Думаете, наши сограждане отдадут четыре рубля за портрет человеку с русской фамилией? Ни-ни! А французу отдадут. Такая несправедливость. Лет двести назад французики меняли имена на русский манер, чтобы служить при дворе наших царей и цариц, а в наши дни наоборот приходится, – фотограф пританцовывал со страдальческими гримасами. – Умоляю, пойдемте внутрь.