Грешный брак
Шрифт:
Где-то послышался пронзительный и жутковатый вой. Радовало только то, что он был далеким. Все тревожно прислушались. Сестра испуганно умолкла, вжимаясь в папу. Тот похлопал ее по плечику рукой.
– Драконы - не оборотни!
– заметила нянюшка, словно всю жизнь очаровывала драконов.
– На кости не бросаются! Меня в молодости пытался унести дракон! Я была на двадцать килограмм моложе, помню, как он снизился и…
Мы в сотый раз прослушали историю о том, как бедный дракон выдохся, так и не сумев оторвать няню от земли и умер от сердечного приступа прямо у ее ног. Это был
– А так я бы уже какой-нибудь маркизой!
– мечтательно вздохнула няня, глядя с укором на папу.
– А правда герцог Дорсет - дракон?
– оживилась сестра, приставая к папе. Папа, видимо, придремал, поэтому маленькие пухленькие ручки схватили папу и тряхнули. Из очаровательных губок, намазанных сверкающим блеском вырвался рык: “Папа!”.
– Что? Где?
– очнулся папа, напоминая разбуженную сову.
– А! Да! Дракон… Это - очень древний драконий род!
Я посмотрела в окно, как вдруг среди заснеженного леса увидела роскошный замок. Он возвышался на фоне звездного ночного неба, словно корона, увенчанная дремучую чащу. Я ожидала увидеть замок поменьше, но этот замок показался мне просто невероятно огромным. Дорога к нему пролегала через пропасть. Уютные золотые огни начинались у самой кромки леса и заканчивались у замковых ворот.
– Ого!
– припала к стеклу сестрица, округлив глаза. Я сама не могла подавить вздох изумления и восхищения. Словно сошедший со страниц сказок, замок напоминал игрушку, заметенную снегом.
– Я переживаю, - подал голос отец, вздыхая.
– А вдруг как в старину невесту будут сажать на орех? Мы хоть орехокол ей вшили в турнюр?
– Мистер Шепард!
– с укором произнесла няня, показывая на пальцах, - Если у жениха в штанах орех, то я лично отравлю его! Я желаю моей девочке женского счастья!
Сестра хихикнула, мечтательно вздыхая: “Дракон… герцог… замок…”
– Кто бы сомневался, - пробормотал отец, вздыхая.
– Я вот думаю. Может, я мало приданного предложил? Может, надо дать больше? Лесопилки приносят хороший доход! И быть может, дело именно в приданном!
– Не ерундите, мистер Шепард!
– строго произнесла няня.
– Вы хоть титулом похвастаться не можете, но денег вы даете достаточно! Просто поверьте! Уж я-то знаю! Я у всех разузнала, сколько за кого дают. Так вот, мистер Шепард, больше, чем за нашу Цилю, дают только за каторжника Мистера Кнута, который при побеге убил четырех служителей закона и судью!
Няня на пару секунд умолкла.
– Как хорошо, что мы на всякий случай взяли с собой купленного жениха! Это на случай, если совсем никто не сделает нам предложение! Да, мистер Конел? Во время бала будете создавать ажиотаж вокруг нашей красавицы!
– буркнула няня, толкая локтем сонного жениха с, одетого в непривычный для него нарядный камзол.
– Мы уже приехали?
– с надеждой спросил мистер Конел, почесав небритое лицо.
– Приехали!
– закричала сестра, когда мы выехали на аллею золотых огней, а карета с грохотом пронеслась над пропастью.
Глава 2
Карета влетела во внутренний двор, встав среди других таких же, но присыпанных снегом карет. Няня неповоротливо заворочалась, а сестрица ловко выскочила, отбрасывая меховой капюшон за спину. Она смотрела на замок, как зачарованная, игнорируя учтиво протянутые руки слуг. Они тут же переключились на меня, а кивнула, чтобы они помогли папе.
Бесконечно добрый мистер Шепард охнул и тяжело спустился подножки кареты. Следом за ним вывалился мистер Конел.
– Помните, мистер Конел!
– заметила нянюшка, ведя нас в сторону гостеприимного тепла.
– Что вы безответно влюблены в старшую мисс Шепард!
– Так точно, мэм!
– усмехнулся мистер Конел, от которого хотелось держать подальше кошелек нервную систему. Кто виноват, что на таинственное объявление, составленное няней: “Требуется молчаливый и неразговорчивый тип, который любит деньги для выполнения маленького поручения, возможно, связанного с разъездами!”, откликнулись по большей мере те, кто начинал разговор с шепота: “Кого надо замочить?!”.
В роскошном холле замка все искрилось и сверкало. Казалось, что в начищенном до зеркального блеска полу отражаются панталоны и нижние юбки. Сотни дам шуршали платьями, смеялись, пересказывали старый анекдот этого сезона про прогуливающуюся даму и крадущегося к ней дракона. Одно движение, и невоспитанный дракон откусил ей голову. Дама упала.
– А потом он такой с обидой: “О! Какие мы нежные!”, - смеющимся голосом закончила пышная дама, а вокруг нее заливались хохотом.
– Тише, хозяин может принять это на свой счет!
– строго произнес престарелый джентльмен, стоящий рядом и уже посматривающий на мою сестрицу с остатками мужского интереса.
– Мистер Шепард, мисс Шепард, мисс Шепард!
– на весь зал объявил голос, а все гости повернулись в нашу сторону.
Я шла рядом с отцом, который едва доставал мне до плеча.
– О, эта та самая бедняжка, которую никак не могут выдать замуж?
– шептались дамы, прикрывая веером губы.
– Бедная! Это уже ее четвертый сезон! Последний шанс! Последний бал! Ах, если ее так и не выдадут замуж, то ей придется уйти в жрицы, закончить свою жизнь раздавая похлебку нищим, а ее сестра навсегда останется старой девой! Вряд ли уважающий себя джентльмен согласиться сделать ее своей женой после такого! Ай-я-яй!
Я повернула голову и увидела белокурого красавца, который стоял среди гостей и пристально смотрел на нас. Он приветливо улыбнулся, а я на всякий случай улыбнулась в ответ. Нет, ну мало ли! А вдруг?
– Правильно, дари улыбки!
– ворчала няня, раздвигая присутствующих своей массивной фигурой.
– Неизвестно какая из улыбочек в старости будет клевать тебе мозг!
– Кто это?
– спросила я, глядя на няню.Та поморщила лоб, вздохнула и достала из декольте мятую книжечку “Завидные холостяки этого сезона”. Поплевав на пальцы она полистала ее, подозрительно прищурившись на приветливого блондина.