GROND V: Вдали от всех дорог
Шрифт:
– Тут будет легче, видите, сколько здесь разных объектов, сколько укрытий? Спокойно, в темпе двигаемся от одной машины к другой, все время в тени, и они нас не увидят. Приготовились… пошли!
Двигатель привычно подбрасывает его вперед, Андрей прокладывает путь, петляя между контейнерами и замершими неподвижно мостовыми кранами. Снова падают с неба потоки смертоносного света, но он уверен, что они сумеют прорваться, огонь неточен, здесь слишком крупных объектов, слишком много помех для лазеров…
– Свет, свет!
Десятки прожекторов на высоких мачтах вспыхивают одновременно, залив темный сборочный стапель белым стерильным светом, и выставив
– Комендант, сука!
– По прожекторам бей!
Прямое попадание, еще одно, ударом с двух спутников. Андрей уже не успевает увернуться от светового клинка, но спутник внезапно прекращает огонь, натолкнувшись на такой же клинок света, что ударил снизу вверх.
– Быстрее, еще быстрее!
Вот и кратер, закачка топлива закончена, синие молнии готовятся воспламенить газ. Еще две вспышки за спиной, Андрей пытается поймать раненого колониста моторным тросом, но трос соскальзывает и колониста несет вперед, не под рубиновое копье, а под удар синего пламени, испепелившего тяжелый скафандр за долю секунды.
– Стоп, всем стоп! Стой!
Все, кто прорвался, падают на огнеупорный гребень. Их всего пятеро – остальных убило кратковременное включение прожекторов, подсветивших мишени для красных звездочек, словно мелкую зверушку дальним светом грузовика.
– Комендант, это сделал комендант! Он как-то отследил нас, и, поняв, что спутники не справляются, решил им помочь, включив свет на полную! Я убью его, когда вернусь!
– Я тебе помогу, но сначала давай обрубим трос. И спасибо за выстрел, миссис Тилл. Так, народ, идем дальше, сразу за гребнем, по грузовой палубе проложена ремонтная колея, спускающаяся до самого торца. Стенки колеи свинцовые, спутники не будут нас видеть, и гражданин начальник уже не сможет стрелять. Идем!
Двигаясь так близко к жерлу, насколько вообще возможно чтобы не сгореть, пятерка обходит кратер, достигнув глубокой черной тени, что прочертила стальное древо до самых сияющих корней. Здесь, в траншее, они садятся на дрезину, стараясь прижаться к ней как можно сильнее, меньше высовываясь из-за свинцового бруствера. И все же, Андрей улучает возможность посмотреть вперед и вниз, на сияющие защитные кольца торцевой станции. За их переливчатым сиянием ослепительной белой чертой режет пустоту трос, а внизу до сих пор невозмутимо горит зеленый ромб – подъемник продолжает движение.
Сейчас он уже пробил верхние слои атмосферы, в последний раз преодолев условный предел Линии Кармана. Огромная энергия троса двигает вперед подъемник со всевозрастающей скоростью, вышвырнув его в космос, как пулю по сверхдлинному стволу. Но даже второй космической скорости не хватит для завершения путешествия, беспощадное время сработает против.
Подъемник не сможет подниматься без троса, а трос так и останется пристегнутым к исполинской башне Нижнего Терминала, возведенного точно на невидимой линии экватора, в той самой ее точке, что делит африканский материк на две примерно равные части. Больше года Гронд в своем беге по странам и континентам не появлялся в данной точке пространства, позволив Орбитальному Лифту работать на пределе своих возможностей все это тяжелое время. Но теперь везение кончилось, и, если Сын Грома в очередной раз не передумает, то самое большее через час он подомнет башню. Нижний Терминал рухнет, а сверхпрочный трос из нанотрубок, скорее всего, нет. Его не разорвет, а потащит в эпицентр урагана, все так же передавая наверх чудовищную энергию и скорость. Скорость, что раскрутит гигантскую космическую юлу с такой силой, что неизбежно разорвет ее на части центробежным импульсом, несмотря на все усилия тормозных двигателей. Впрочем, те тысячи беженцев, что прячутся внутри веретена, до крушения просто не доживут – их раньше размажет по внутренним стенам отсеков.
– Корабль, неопознанный корабль на нижней опорной орбите! – Девушка с шевроном техника указывает направление, заметив новый объект в запретной зоне. Разглядев далеко внизу быстроходный транспорт без опознавательных знаков, Андрей коротко ругается, затем поворачивается к унтеру.
– Видишь его? Один из кораблей Тартара, идет к Нижнему Терминалу. Они знают, что подъемник не успеет, и собираются снимать груз на ходу. Видимо, это с их подачи ваш комендант не дает обрезать трос и мечтает поджарить нас лазерами. Вами теперь пираты командуют?
– Вот сукины дети, из-за них мы не можем перерезать трос и спастись! Быстрее!
По мере прохождение последних километров, стальное древо трясет сильнее обычного, юла вибрирует, улавливая все больше энергии от троса. Приближаясь к Нижнему Терминалу, Гронд, как обычно, сопровождает свой тяжелый шаг серией землетрясений, до основания сотрясающих башню. Тектонические удары передаются на трос, а огромное напряжение исполинской силовой установки только добавляет кинетической энергии, и вот уже Верхний Терминал крутит по продольной оси с возрастающей скоростью, вплотную приближаясь к красному рубежу предельной нагрузки.
– Уровень радиации возрастает, нам надо переходить под поверхность! Впереди есть несколько технических портов, еще полкилометра.
Киров пытается разглядеть указанный вход на карте, но планшет сбоит, равно как и вся остальная электроника скафандра: сияние защитных колец на торце достигает максимальных значений, вызывая чудовищные помехи. По идее, люди вообще никогда не должны здесь работать, но и Гронд не должен был вот-вот сорвать нижнюю башню.
– Сигнал SOS с малого объекта, азимут семьдесят, угол двадцать, приближается!
– Игнорировать, мы не знаем, кто там!
Немного поднявшись над траншеей и прикрыв шлем рукой от белого огня, Андрей бросает взгляд в сторону догорающего пожара на станции Либерти. Кажется, ему удалось разглядеть позиционные огни крошечного объекта идущего встречным курсом – действительно, летит кто-то.
– Тилл, пиратский корабль точно не успеет снять груз до того, как Гронд опрокинет башню. Что будет, когда он заглотит трос, вы делали расчеты?
– Естественно, делали. Снеся башню, сразу трос оборвать он не сможет, его просто потащит к эпицентру. Подача энергии не прекратится, значит, подъемник продолжит путь наверх, и пираты будут вскрывать его на ходу. А на нашем конце трясти будет так, что мы развалимся на кусочки минуты за три, не больше, никакая спасательная капсула не спасет.
– Потрясающе – мы станем первыми людьми, которых Гронд прикончит в космосе, да еще на такой высоте! Так, приехали!
Вот и конец ремонтной траншеи, рядом зияют открытые технические люки, последняя возможность попасть внутрь. Дальше идти нельзя, излучение защитных колец становится столь сильным, что грозит прожечь скафандр насквозь. Радиоэфир разрывается от треска и грохота, но все же этой преграды не хватает, чтобы перекрыть последний сигнал системы предупреждения.
– Корабль, рядом с нами еще один корабль! Вон…