Гроза над Миром
Шрифт:
Бронзовая девушка присела на бронзовый же низкий плетень, вытянув босые ноги, пусть отдыхают. Голова низко склонена в глубоком раздумье. Пустое ведро небрежно отставлено в сторону. Минута отдыха. Лови ее, наслаждайся. Пока опять не услышишь ругань и понукания Ханны.
Обычно, глаза статуй слепы, но здесь ваятель награвировал зрачки и в свете фонарей взгляд статуи казался живым. Андрей встал на колени перед памятником, заглянул бронзовой Хозяйке в лицо.
– Разве нет фотографий скульптуры?
– Попробуйте, сделайте... На выходе пленка засветится, а ленты размагнитятся. Так устроены
– А это?
– С этим примирилась, уж больно здорово сделано.
– Похоже?
– Андрей встал, отряхивая брюки.
– Абсолютное сходство.
– Вы терпеливы ко мне - ответьте еще на вопрос: Ив бывал здесь?
Сави отвернулась.
– Да. Один раз.
– У него фотографическая память, ее не засветишь и не размагнитишь, а пристрелить Ива на выходе не догадались.
– О чем вы?
– сердито спросила Сави, все так же избегая его взгляда.
– Среди тысяч и тысяч молодых женщин он не мог не найти, раньше или позже, подходящую - подобную образу, запечатленному в его памяти. Догадываюсь, что так потрясло и оскорбило Хозяйку: Нина Вандерхузе как две капли воды похожа на нее в молодости.
Северина Тома не нашлась сразу, что ответить. А когда заговорила, слова ее оказались странны:
– Снова дуют ветры беды. И рыцарь пришел снова.
– О чем ты?
– насторожилась Аркато, - Как вещунья какая... Где там беда? Та, что здесь когда-то выносила помои, опять уконтропупила очередного врага - мы всю дорогу радио слушали.
– Вернемтесь в дом, - ответила Сави.
Не зажигая света, она включила видео - старый, черно-белый аппарат. Последние известия уже начались.
– ... И высадились на побережье Грааля. В дополнение к предыдущему выпуску сведения о массовой поддержке агрессора населением Грааля сильно преувеличены вражеской пропагандой...
– Чего?
– жалобно спросила Аркато, - Она что, не с той карты пошла, что ли?...
За века человеческой истории, будь то мифическая Терра или реальный Мир, люди изобрели множество полезных и еще больше вредных вещей, и только военное искусство не поднялось выше доктрин, открытых на заре каменного века. Во все времена любое сражение выигрывалось благодаря вовремя выполненному обходному маневру или проигрывалось из-за отсутствия оного. Ужасающей силы удар врага через Пролив оказался ложным. В нем Ар Солтиг потерял не меньше двух миллионов человек. Пусть - Эгваль может себе это позволить. Эта страна способна выиграть любую войну, была бы на то воля ее руководства.
Настоящее наступление Солтиг повел в направлении от Норденка, именно за этим стягивались его отборные войска на территорию Магистрата. Десанты высаживались на всем протяжении береговой линии Грааля, Солтиг нигде не концентрировал силы в количестве, оправдывавшем применение сверхоружия - бухая из пушки по воробьям, Хозяйка быстро израсходует его запасы. А они невелики, убеждал соотечественников великий президент. Пусть погибнут все города Эгваль, во что он сам нисколько не верит, но остальные шесть десятых населения, рассредоточенные по необъятной территории, уцелеют.
И тогда судьба Острова печальна. Военнослужащие будут уничтожены, в плен он приказывает никого не брать, следуя примеру жестокого противника. А мирное население вывезут подчистую в отдаленные районы Эгваль с суровым климатом: мужчин отдельно, женщин отдельно. Ни при каких условиях бывшим гражданам Острова не разрешено будет вступать в брак. Через поколение все они исчезнут.
"Пусть не упрекают нас в геноциде", - вещал Солтиг, - "Это не геноцид, а наказание народу Острова за то, что он избрал себе такого правителя".
Флот Эгваль (да-да, Солтиг построил мощный флот на восточных верфях) не мог добраться до Острова через Великий океан, ибо запас хода авианосцев - двадцать тысяч километров - всего половина необходимого расстояния. И тут гений Солтига одержал верх. Военно-морская база на атолле Марион явилась необходимым перевалочным пунктом. Скольких лет, затрат и трудов стоило ее оснастить, доставить запасы горючего - основу будущей победы! И вот шестерка авианосцев подошла к Острову с запада, налеты на Вагнок возобновились с утроенной силой. Два новейших авианосца Хозяйки поспешили уйти в открытый океан, избегая безнадежного для них сражения, и связь со штабом до сих пор не восстановили.
– ...По приказу ее высочества, на северном направлении сосредотачиваются свежие силы... (Картина: лязгающие гусеницами стройные колонны танков, суровые и уверенные лица солдат).
– Она ошиблась, когда разрушала Фортрез, вместо того, чтобы сгубить обычный мирный город. Через два дня - второй, давая понять: "продолжение следует". Такой урон, когда никакие военные средства не помогают спасти население, для любой страны неприемлем, сразу следует капитуляция, - заявил Андрей.
– Вы - сумасшедший!! Воистину!
– Аркато отпрянула от него, а Сави, против воли, не могла оторвать глаз.
– Иногда мне кажется, что да, - согласился Андрей, - Но Остров мог победить, израсходовав всего две сверхбомбы. А нынче - амба. Хозяйка останется в истории, как человек, успевший в один день выиграть и проиграть войну. 7. ФЕНИКС
– Ты кто?
– Нина...
– Почему такая грязнуля?
Нина открыла рот, чтобы послать мужеподобную красавицу в положенное ей место, но другая женщина толкнула ее локтем в бок:
– Не спорь с Таис! Иди, мойся.
Нина огляделась. Где в этом длинном деревянном бараке среди рядов двух-ярусных коек что-нибудь похожее на умывальник? Ага, вот он...
– Не здесь, - Таис ухватила Нину за шкирку и повлекла к выходу. Нина решила не выпендриваться и послушно начала спускаться по вертикальной металлической лесенке. Тюремный барак стоял на пятиметровой высоты сваях и просто спрыгнуть вниз было бы вредно для здоровья. Для любителей таких упражнений земля внизу утыкана острыми железными штырями.
Таис подождала, пока Нина спустится на десяток ступеней, и безбоязненно шагнула в пустоту. Ее руки и колени сжали тонкий столб, высящийся в метре от лестницы, и Таис с божественной легкостью съехала вниз еще до того, как Нина преодолела половину пути. Ей пришлось терпеть это унижение и дальше, потому что еще четверка зэчек, видно приспешниц Таис, повторили ее трюк и со смехом поджидали Нину у колонки водопровода.