Грозное лето
Шрифт:
– Как ты думаешь, кого?
– тихо спросил Забаров, обращаясь к Шахаеву.
Парторг ответил не сразу. Взгляд его сначала остановился на Сеньке, который, воспользовавшись остановкой, перематывал портянки. Потом Шахаев оглянулся назад, подумал еще немного.
– А что, если... Мальцева?
Забаров с удивлением посмотрел на старшего сержанта, ждавшего ответа.
– Справится ли?
– Справится, - уже тверже ответил Шахаев. Федор с минуту смотрел на парторга своими темными, чуть поблескивавшими глазами.
– Ладно, - согласился он и позвал к себе разведчиков.
Когда задача была всем ясна,
– Страшно, Алеша?
– Очень.
Шахаев крепко обнял его.
Лейтенант Марченко сидел на запасном наблюдательном пункте подполковника Баталина, откуда ему лучше всего было наблюдать за курганом. Офицер уже искурил с десяток папирос, во рту и в груди у него было скверно, а курган безмолвствовал.
"Что же он не начинает?" - волновался лейтенант, думая о Забарове. Теперь он готов был пожалеть, что не повел разведчиков сам. Услышав сверху, над окопом, чьи-то шаги, Марченко вздрогнул. Он с удивлением увидел спускавшегося к нему начальника политотдела.
Удивился, в свою очередь, и полковник. Демин искал Баталина, а вместо него на наблюдательном пункте полка обнаружил Марченко.
– Вы что тут делаете, лейтенант?
– спросил Демин.
– Наблюдаю за курганом. Мои разведчики...
– Это я знаю, - остановил его полковник.
– Но я полагал, что вы сами поведете разведчиков на эту операцию. А вы, оказывается, опять поручили Забарову.
– Я это сделал потому, товарищ полковник, что Забаров лучше всех...
– Даже лучше вас?
– перебил его Демин.
– Почему?.. Я хотел сказать, что Забаров лучше других моих разведчиков справится с этой операцией.
– То, что он справится и с этой задачей, нам известно. Меня сейчас интересует другое. Больно уж часто вы посылаете Забарова, а сами... Не кажется ли вам, товарищ Марченко, что в последнее время Забаров командует ротой, а не вы?
– Что вы, товарищ полковник!
– Уж не решили ли вы почить на лаврах, приобретенных под Сталинградом?
– Ну, как можно!..
– А вы все-таки подумайте об этом, - посоветовал Демин, всматриваясь в чуть видимый отсюда курган.
– Это страшное обвинение, товарищ полковник!
– вспыхнул Марченко, чувствуя, как над правым его глазом задергалась бровь.
– Я не заслужил! Я...
– Вы не согласны?
– спросил спокойно Демии, не прекращая наблюдения.
– Я не знаю, чего от меня хотят. Моя рота - образцовая.
– Может быть, в этом меньше всего ваших заслуг... Ну, хорошо, наблюдайте. Простите, что я отвлек вас. Только подумайте обо всем. Думать всегда полезно.
– Понимаю, товарищ полковник, но ваши опасения сильно преувеличены, -оправдывался Марченко.
– Хорошо, если так. Я ведь только предупредил вас. Вот вы получили сейчас ответственное задание. А не посоветовались с генералом, как его лучше выполнить. Разве так можно?..
Демин хотел еще что-то сказать, но его отвлекла сильная перестрелка, вспыхнувшая вдруг на кургане.
– Начали!
– вырвалось у Марченко.
А на кургане события развивались следующим образом.
Ощупав в кармане ракетницу и финку - главное, финку!
– Алеша пополз и вскоре пропал в подсолнухах. До разведчиков долетел лишь тихий шорох. Рассредоточившись у подножия кургана, они ждали, не сводя глаз с того места, откуда время от времени вырывались,
Ждать пришлось недолго, хотя солдатам и казалось, что прошло по меньшей мере часа два. Над курганом, в том место, где стоял пулемет, вспорхнула красная ракета и павлиньим хвостом рассыпалась в воздухе, ослепляя людей нереальным, холодным светом. В ту же минуту послышался короткий, пронзительно-тревожный крик, и сейчас же все смолкло. Разведчики поднялись. Они бежали и удивлялись, что впереди никого нет. Громадный Забаров то припадал к земле, то вновь вырастал из тумана, непрерывно строча на ходу из автомата. Вот он качнулся, взмахнул правой рукой, бросил вперед гранату и, пригнувшись, опять устремился вперед. Только теперь увидели немцев и остальные разведчики. Гитлеровцы перебегали, отстреливаясь. Пули повизгивали над головами разведчиков. Косые очереди забаровского автомата хлестали по убегающим.
– Отрезай, отрезай путь!..
– крикнул Забаров бегущим справа и слева от него разведчикам.
Но немцы были уже далеко.
Где-то совсем рядом вымахнули к самому небу два огромных желтовато-красных зарева, и вслед за этим раздался грохот и шум.
– "Катюши"!
– восторженно воскликнул Ванин. Освещенное заревом лицо его горело. Из-под пилотки ручьями катился пот.
– "Катюши"!
Земля дрогнула и застонала - это вслед за "катюшами" открыла огонь наша тяжелая артиллерия. Яростная орудийная канонада не смолкала минут тридцать. Дивизия с приданными ей частями возобновила наступление. Слева и справа от кургана через небольшие высоты атаковали противника стрелковые полки. Теперь их командиры могли не беспокоиться за свои фланги: курган, откуда немцы могли вести фланкирующий огонь, находился в руках советских разведчиков.
Стало совсем светло. Набежал ветерок, развеял сизую дымку и загулял по степи, как молодой конь, выведенный в ночное. Погасил одну за другой далекие звезды. На востоке, из-за темнеющего вдали леса, пробились первые лучи солнца и осветили землю, которую все еще лихорадили рвущиеся снаряды.
– Передай в штаб...
– тяжело дыша и вытирая руками потное рябое лицо, подсел к Акиму Забаров.
– Курган взяли. Передавай!..
– Уже передал, товарищ старшина!
– Хорошо!.. А Мальцева нашли?
– обратился Федор к подходящим со всех сторон разведчикам.
– Нет, не нашли, товарищ старшина...
– Отправляйтесь еще искать. Найти обязательно!
– Есть!
– ответил за всех Сенька, который уже успел прицепить к ремню офицерский кортик.
– Это еще что?
– заметил Забаров.
– Для командира роты, лейтенанта нашего... у немецкого офицера одолжил...
– Я вот тебе одолжу! Сбрось эту гадость!
– приказал Забаров.
Сенька поспешно отцепил от ремня кортик и, размахнувшись, далеко закинул его в подсолнухи. Затем отправился на поиски Мальцева.