Грозовая охота

Ри Тайга

артефакт для молящихся, который определяет правильное положение в пространстве?

– Спиной к рассвету?
– Старик пожал плечами, явно задумавшись над вопросом.

Четырв-раза-в-сутки. Мысль ослепила.

– В этом году у них большой праздник - Змей делает полный круг. Круг повторяется раз в ...

– ... двенадцать лет..., - эхом произнесла я.

– ... тринадцать. Почти тринадцать, они высчитывают каждый раз по своим храмовым

правилам, когда настанет Великий

праздник и дата сдвигается.

В тот год, когда умер отец... тоже был праздник Великого змея?

***

– Леди интересуется Немесом?

Кто бы сомневался, что Бутч подслушивал, тщательно выполняя свои обязанности.

– Именно так, - я кивнула.
– И интерес совершенно оправдан, в свете..., - я показала

пальцами пасть - немилость.

– Леди узнала много нового?

– Много. В Керне были Храмы Немеса, - кивнула я.

– Леди могла бы просто спросить..., - протянул Бутч лениво.

– Спросить?
– эхом откликнулась я.

– Немее, - пояснил менталист.
– У Управления и жрецов очень давняя и тесная связь, -

Бутч хмыкнул.
– Все считают управляющие печати порождением грани и изобретением

менталистов...

– Это не так?

– Управляющие печати изобрели жрецы, - с удовольствием просветил меня менталист.
–

Первые их разновидности, - поправился он.
– А мы просто доработали то, что было.

Целибат, - пояснил он.
– Татуировки позволяют точно гарантировать выполнение одного из

главных правил.

– Тогда зачем расписывать руки?
– фыркнула я.
– Логичнее управляющую печать ставить

ниже, - я указала ниже пояса.

– А кто сказал, что их там нет?
– У Бутча довольно дернулся уголок рта от смеха.

– Жизнь - боль, - ошеломленно ответила я, представив количество нервных окончаний и

уровень чувствительности.
– Немее чрезвычайно требователен к своим последователям.

– Не только Немее, - качнул головой Бутч и прищурился от яркого света, который заливал

первый этаж - мы поднялись из архива.
– Татуировки есть у всех - жрицы Нимы, жрецы

Великого и Мары. Разные функции, - он пожал широкими плечами.

– Метят, как скот...

– Кто будет оспаривать желания Богов?

– Можно подумать, это Боги управляют плетениями и иглами, которые забивают краску под кожу, - фыркнула я.
– Руководят лично. Чушь.

Бутч шумно втянул воздух носом.

– Леди... воспитание в Семье Блау явно отличается от общепринятых норм, - начал он

издалека, - но есть вещи, которые стоит принимать как данность. Не обсуждать, и уж тем

более не демонстрировать свое несогласие.

Я прикусила язык - кивнув Бутчу в ответ. Принято. Учту.

***

Молоденькая служанка нагнала меня в нижних коридорах - после ужина я спустилась вниз,

чтобы выбрать место, где ещё раз послушать «хоровые пения» - я собиралась вернуться в

полночь.

Аларийка запыхалась - дышала часто и хрипло, с перебоями.

– Мисси, - схватила она меня за рукав и потянула в другую сторону от основного крыла, -

быстрее, мисси, быстрее...

– Что случилось?
– я выдернула руку.
– Вдохни-выдохни, и расскажи спокойно.

Она прикрыла глаза, прислушалась к чему-то и побледнела.

– Нет времени... Мисси, вас обыскались... быстрее, клянусь Великим, нет времени..., - она

почти плакала и снова вцепилась в рукав, упорно разворачивая в другую сторону.
– Мисси,

прошу вас...

– Идём, - я вздохнула и отправилась следом. После второго поворота мы побежали -

аларийка летела так, как будто полчища тваей гнались за ней следом. Свернули направо -

наверх по лестнице - налево - вниз, и я поняла, что мы бежим к черному выходу на задний

двор, к конюшням.

Наружу она выбежала, не сбавляя скорости, и не обращая внимания на метель и сугробы - я

бежала следом, боясь потерять её фигуру в темноте. Нырнула в калитку, и потом в узкую

щель между досок - мы оказались в крытом загоне, где выгуливают лошадей в непогоду.

Я - опешила. Кругом были аларийцы - охрана в черной форме, несколько кухонных, Старик с факелом в руках - я оказалась в круге молчаливых и очень, очень хмурых аллари.

– Что..., - Старик быстро приложил мне палец к губам и я почувствовала запах табака.

Аллари расступились, давая проход - и Старик подтолкнул меня в спину, прислушавшись к

чему-то.

– Быстрее, мисси, быстрее...

Я прошла вперед - меня ждал посыльный, точнее пародия на посыльного - я этого мужчину

не знала, весь невзрачный, какой-то серый и совершенно не запоминающийся - взгляд

скользнет и не остановится. Он склонился в поклоне и протянул мне свиток, перевязанный

простой лентой.

Я приняла послание, и он откланялся, мгновенно растворившись в темноте - быстро и

совершенно бесшумно. Только и мелькнула за спиной тонкая косичка, переплетенная на

горский манер.

В какие игры сегодня играют аллари?

Старик торопил - поднес факел ближе, чтобы было видно - я развернула свиток и охнула,

прикусив язык - Старик снова жестко покачал головой - молчи.

На простой бумаге обычной тушью было выведено то, что никогда не должно было увидеть