Груз для ангела
Шрифт:
И тогда, за чудным вегетарианским обедом, приготовленным тетей Маргарет, разговор коснулся цели приезда Венди.
Отпив глоток вина, дядя Сид подержал его во рту, смакуя, и лишь затем позволил напитку скользнуть в горло.
– Ну, хватит глупых вопросов. Теперь о том, зачем ты приехала на Хай-Хо.
Венди улыбнулась:
– Не тяни…Узнал?
Дядя выразительно кивнул:
– Чтобы разузнать то, о чем просили старейшины, ушло почти три месяца и очень много денег, но – да, на мире Веллера тебя ждет десять тонн концентрата.
Венди поставила свой стакан на стол и захлопала в ладоши.
– Ура! С удобрением все пойдет по-другому! К следующему году мы сможем сами обеспечивать себя!
Дядя Сид протянул руку.
– Ты ничего не забыла? Мир Веллера далеко от Ангела. Кроме того, судя по тому, что писал твой отец, компания может попытаться помешать вам. Что ты собираешься предпринять?
Венди откусила хлеба и принялась задумчиво жевать.
– Мы подумали об этом. Я найму грузовой корабль.
– Только не обычный, ни в коем случае, – возразила тетя Маргарет. – Это будет очень дорого. Они запросят двойную цену за такой маленький груз.
– Если вообще согласятся, – прибавил дядя Сид. – Ангел расположен в стороне от основных маршрутов, и вряд ли у грузовика будет возможность взять попутный груз на обратном пути.
Венди пожала плечами:
– Хорошо, найму контрабандиста. Если все пойдет по плану, нам все равно понадобится контрабандист.
Муж и жена посмотрели друг на друга. В словах Венди была правда. Рано или поздно, нравится им это или нет, а к контрабандистам идти придется. Дядя Сид кивнул.
– Хорошо. Но надо выбирать осторожно. Большинство контрабандистов мало чем отличаются от уголовников.
– Джонатан Трун может нам помочь, – сказала тетя Маргарет.
– Да, – согласился дядя Сид, махнув вилкой в сторону Венди. – Джонатан – наш транспортный агент. Я свяжусь с ним утром. Если кто-то и может связать тебя с надежным контрабандистом, так это Джонатан.
– Если вообще бывают надежные контрабандисты, – с сомнением заметила тетя Маргарет. – Большинство из них перевозят оружие и наркотики.
Венди улыбнулась.
– Неисповедимы пути Господни.
Глава третья
Женщина вскрикнула, когда мужчина, одетый в черную кожу, ударил ее плеткой по обнаженной спине. Венди знала, что это голограмма, да и с женщиной все было в порядке, но в душе у нее все сжалось. Она ничего не имела против эротики или порнографии, если уж на то пошло, но не могла видеть, как жестокость используется в качестве эротического стимулятора.
Венди огляделась. Никто больше не смотрел голографическое кино. Оно шло фоном обычной жизни бара. Шум стоял такой, что почти заглушал крики голографической женщины.
Бар был битком набит, в основном космонавтами; много было народу с эсминца, прилетевшего сегодня. Они передвигались туда-сюда – живой ковер с узором из комбинезонов, униформ разных типов и пуленепробиваемой одежды. Венди увидела совсем мало инопланетян и решила, что они проводят большую часть времени в другом, более космополитическом окружении.
В воздухе висело столько дыма, что у Венди заболело горло. Ей совсем не нравился ни шум, ни кислый запах алкоголя, ни ощущение спрессованных вокруг нее тел.
Поверх пары нетронутых стаканов с пивом она глянула на Джонатана Труна, надеясь, что он заметит, как ей тут плохо, и отведет ее куда-нибудь еще. Ничуть не бывало. Трун наблюдал за толпой.
Венди попыталась угадать, о чем он думает, но транспортный агент дяди оказался киборгом с лицом из жесткого пластика. Некоторые киборги были слишком бедны, чтобы заплатить за выразительное лицо из пластиплоти, но только не Трун. Судя по его новенькой наземной машине, дорогой одежде, этот киборг мог купить все, что захочет.
Нет, по причинам, известным лишь ему одному, Трун нес на лице выражение вечного счастья.
Венди задумалась над этим. А что, если бы ей пришлось выбирать только одно какое-нибудь выражение? Выбрала бы она счастье? Или печаль? Или нечто среднее?
Киборг повернулся к ней. На нем была вечерняя накидка с высоким воротником, подходящие по фасону бриджи в обтяжку и сапоги до колена.
– Все в порядке? Не хотите еще пива?
Венди указала на полный стакан, который стоял перед ней.
– Нет, спасибо. – Она обвела рукой зал. – Вы считаете, сюда обязательно было приезжать?
Трун пожал плечами. У него это получилось очень элегантно.
– Моя мама обычно говорила: «Если хочешь плавать вместе с рыбами, прыгай в океан».
Венди приподняла бровь:
– А что, если утонешь?
Трун рассмеялся:
– Мама была оптимисткой. Вам нечего бояться – я гарантирую вам безопасность.
Венди хотелось сказать, что ее желание уйти из бара не имеет ничего общего с беспокойством по поводу собственной безопасности, но это могло показаться невежливым. Трун хотел ей помочь. Ждать – вот и все, что она могла делать. Венди подняла стакан и заставила себя улыбнуться.
– Выпьем за рыбу.
Пик Ландо вошел в бар и огляделся. Его взгляд пробегал по толпе, отмечая те детали, которые многие пропустили бы. В баре собрались крысы с астероидов, обитатели окраинных миров, контрабандисты, охотники за головами, космонавты торгового флота, наемные солдаты и многие другие.
Охотники за головами сидели по углам, прислонившись спинами к стене, постоянно оглядывая толпу в поисках беглецов. Наемники пили так же, как и дрались, – захватывая столы целиком и обороняя их от других посетителей. И, за редким исключением, крысы с астероидов пили в одиночестве, с подозрением относясь друг к другу и ко всем остальным, недобро глядя на людей, подходивших к ним слишком близко.