Грязное золото победы
Шрифт:
— Эй! Ты как?
— Свен?
— Да я, я… Кто же еще… Жив?
— Вроде…
— Хорошо. Не болтай. Я тебя до дому снесу.
— Там… он…
— Да помню, — друг отмахнулся. — Ты что, забыл, где наш дом?
Не дожидаясь ответа, он осторожно поднял его на ноги, и подставив плечо, практически понес его. Друзья медленно побрели по улице.
Неожиданно Свен рванулся в сторону. Он вскрикнул, не сумев сдержать боль.
— Извини… — прошептал друг.
Приоткрыв глаза, он увидел, как по дороге промчался одинокий всадник. И если бы Свен не сорвался в сторону, то могучий ящер просто растоптал бы обоих.
— Это ты меня извини. Я должен был смотреть…
— Не надо. Сам справлюсь, — отмахнулся юноша.
Лицо молодого всадника еще несколько секунд стояло перед глазами мальчика, словно кто-то хотел, чтобы он запомнил этого лихача.
— А кто это был?
— Да какая разница? Кажется, кто-то из принцев… И ведь слова ни скажи, сразу раздавят. Что так раздавят, что эдак раздавят…
Свен продолжал сокрушаться всю дорогу о произволе аристократов, и его подчас бессмысленные высказывания помогали мальчишке не потерять сознание.
«Дом» представлял собой весьма сомнительную конструкцию из старых, полусгнивших досок, больше напоминая маленькую сараюшку. Окон не было вообще, вместо двери к стене прислонялись несколько досок, сейчас валяющихся рядом. Никто, даже окрестные бездомные, не позарились на него, небезосновательно опасаясь, что в один прекрасный день оное сооружение рискует обвалиться, похоронив под своими обломками всех, оказавшихся на тот момент внутри. Впрочем, умереть от удара трухлявых досок было невозможно — но все равно перспектива малоприятная.
— Ну, я побег. Жди, я вернусь скоро… — Свен улыбнулся, стараясь хоть как-то подбодрить товарища, и исчез. Ни в эту ночь, ни на следующий день он не вернулся.
Юноша проснулся, захлебываясь от слез, быстро поднялся на ноги и исчез в темноте. Рыдания душили его, неожиданно вернувшиеся воспоминания приносили только боль, нестерпимую, непрекращающуюся боль. Свен не вернулся никогда. Более-менее оклемавшись, он стал выбираться из «дома» и тогда узнал, что его зарубил по пьяни какой-то стражник.
Он плакал, не стесняясь своих слез — ведь никого, кто мог бы его пристыдить, рядом не было и быть не могло. Почему — он и сам не мог бы объяснить. Разве он мог что-то сделать тогда? Как-то помешать стражнику-садисту? Спасти друга, когда сам был почти при смерти?
И неожиданно перед его мысленным взором всплыло лицо неизвестного всадника. Юноша вздрогнул, посмотрел в темноту, словно ожидая увидеть там этого таинственного вельможу. Вытерев слезы, он поднялся на ноги и уверенно зашагал обратно.
— Планет-координатор, тут тревога в секции связи. Они засекли неопознанный входящий сигнал. Кодировка наша, но отсутствует адресация. Координаты источника, судя по пеленгу — где-то в космосе, над плоскостью эклиптики. Однако сигнал проходит почти мгновенно, без видимых задержек. Точное запаздывание сейчас выясняют.
Рамаррин от удивления просто сел на собственный хвост. Кто-то освоил сверхсветовую связь? Если да, то почему он не слышал о таком проекте? А если шалят маги, как они могли воссоздать сложный цифровой формат сигнала?
— Сигнал уже расшифровали?
— Так точно. Это предложение организовать защищенный видеочат. Причем в качестве адресата указывают вас. Вы что-нибудь понимаете?
Синий дракон понимал только одно — что это означает большие неприятности. Хвостом чуял. И не ошибся, что самое мерзкое. Когда приборчик зафиксировал, что в кабинете не осталось никого, кроме непосредственного адресата, включился голопроектор.
— Эльф, Воитель тебя забери, КАК?!
— Ваш собственный спутник связи, и немного любезного общения с духами машин, — любезно пояснил собеседник. — Извини за эту маленькую демонстрацию силы, но все другие пути слишком медлительны. Думаю, когда ты узнаешь срочность моего дела, ты поймешь, что это был единственный способ.
Координатор взял себя в руки.
— Ясно. Тогда переходи сразу к делу, ваше умение плести словесные кружева я оценю как-нибудь в другой раз.
— Как пожелаешь, дракон. Тебе что-нибудь говорит имя Закат Аркон?
— Вы? — почти спокойно уточнил Рамаррин. Только сжатые когти выдавали его напряжение.
Криэйторская тварь, значит. И даже спутниковая разведка не сумела отличить ее от оригинала. Ну и кто после этого настоящий дикарь?
— Мы, — подтвердил эльф. — Только не торопись кидаться с разоблачениями к Лидеру.
— И почему же?
— В этом случае детишки, скорее всего, умрут. А это не нужно никому из нас, верно?
— Согласен. Что вы за них хотите?
Эльф нехорошо так улыбнулся.
— Прежде, чем я назову цену, мне надо еще кое-что тебе рассказать. Не знаю, в курсе ли ты, что этот краснокрылый юноша — потенциальный маг? Причем маг Предела?
— ЧТО?!
— Не в курсе, — понимающе кивнул собеседник. — Значит, теперь знаешь.
Рамаррин не просто знал — он превосходно понимал, что это означает. Проклятые гуманоиды просто держали его за горло. Пожертвовать молодыми разведчиками, даже потенциальным лидером, координатор был готов. В крайнем случае. Но мага нужно вытащить, какую бы цену с него не потребовали. Если эльф не солгал, то юнец — единственная надежда на возрождение расы.
Кстати, раз уж об этом зашла речь…
— Откуда мне знать, что вы не блефуете? Закат у вас, и я не могу его обследовать…
— И не нужно. Если я хоть что-то понимаю в психологии Желтого Лидера, он пропустил юнца через все мыслимые проверки сразу, как только заполучил его в свои лапы. Тебе нужно только добыть эти материалы. Когда ознакомишься, тогда и продолжим разговор.
— Ты хочешь сказать, Лидер знал о его ценности для расы, и все равно отпустил в поход? — синий недоверчиво дернул ухом. — Извини, но ты несешь чушь, эльф. Желтый — редкостная скотина, но не дурак и не предатель.