Грязное золото победы
Шрифт:
Бунтовщики рассудили вполне логично. Если Лидера делает неуязвимым и незаменимым монополия на Предел — значит, нужно лишить его этой монополии. Теоретически все драконы обладают необходимым генокодом, именно рудиментарная связь с Пределом дает им возможность летать, дышать огнем, превращаться в людей и других двуногих. Значит, нужно просто развернуть эту связь. Определить, что такого есть в организме Лидера или в его мозгах, что делает контакт полным. Если это какое-то состояние сознания — ему можно научиться. Если фрагмент кода ДНК — можно его внедрить остальным с помощью генной инженерии. Если же некий особый орган — клонировать и пересадить остальным. Но самой вероятной казалась версия со структурой мозга. Поэтому Рамаррин завербовал к себе лучшего оператора церебральных зондов. В любом случае, они бы понадобились для чтения воспоминаний пленника.
Выяснив, кто и с какой целью его украл, Желтый долго ругался, как последний астронавт. А потом задумчиво сказал «Ну попробуйте. Вдруг чего и выйдет?».
Вдохновленные разрешением Самого (заговор заговором, а тысячелетний авторитет Лидера здорово давил на психику), медики накинулись на объект, словно стая криэйторов-Исказителей. Некоторые из их опытов были весьма болезненны, но на это не обращали внимания ни биологи, вошедшие в исследовательский раж, ни Рамаррин, предвкушающий победу, ни даже сам Дракон, испытавший на себе за миллионы лет всякое. Постепенно все присутствующие, казалось, забыли, что являются врагами. Адмирал активно раздавал указания и советы, подсказывал магам новые виды плетений, до хрипоты спорил относительно интерпретации графиков мозговой активности и выдирал скальпель из рук хирурга со словами «Да ты не умеешь, смотри, как надо!».
Изумительных научных открытий было сделано столько, что хватило бы на целую библиотеку. Но Предел упорно не желал колоться, даже при содействии одной из его частей. Ученые ликовали, Рамаррин и Желтый Лидер все больше мрачнели. Спустя три месяца они выбрались из бункера — злые, хмурые, но ставшие лучшими друзьями. Правда, для порядка Рамаррин все равно был арестован — все-таки покушение на первопредка скрыть не удалось, и слишком многие влиятельные крылатые требовали крови похитителя. По сути, в тюрьме он находился по собственному желанию — это был единственный способ избежать почти трех сотен вызовов на дуэль. Лидер помог, ему совсем не хотелось терять такой талант.
Временное заключение стало постоянным, когда Дракон неожиданно обнаружил, что утратил всякую связь с Пределом. Вместе с ним потеряли силу и все маги драконьей расы. Видимо, что-то важное все-таки задел Рамаррин в своих опытах. Так что в каком-то смысле мечта ареал-вождя все же осуществилась — хотя подобного исполнения он не пожелал бы и в бреду. Пусть остальные не стали драконами Предела, зато Лидер им быть перестал, и, следовательно, был теперь уникален разве что, как носитель исторической памяти. Оставалась слабая надежда, что слияние с Мечом и Духом поможет восстановить утраченные качества. Но как вовремя обнаружить и подобрать Хранителя, если никто из крылатых его не ощущал?
Когда эта новость стала известна, Рамаррин выжил буквально чудом. Отряд особого назначения едва успел вытащить мятежника из тюрьмы и переправить в специальный блок высшей защиты на Антаре. Но даже там пленнику пришлось менять имя и внешность — слишком уж многие желали лично порвать его на куски. Как ни странно, Желтый Лидер злился куда меньше, чем его дети — в конце концов, он сам фактически дал добро на проведение опытов. Чтобы избежать удушающего сочувствия от родных и близких, он с головой ушел в космонавтику — возможно, таким образом пытаясь доказать себе, что чего-то стоит и без магии.
А через сорок пять лет был прорыв Фальгона — адмирала-маньяка, фанатика превосходства драконьей расы. Долго пытались выяснить потом, как безумец сумел достичь такого ранга и завладеть новейшим флотом. Результаты психотестирования ничего подозрительного не показывали. В конце концов, пришли к выводу, что адмирал свихнулся, столкнувшись с чем-то неизвестным в космосе, или же стал жертвой чьей-то магической диверсии. К сожалению, технологии автоматизации дошли до такого уровня, что три десятка убийц могли управлять флотом, представляющим угрозу для всей розетты. Эти корабли не предназначались для войны, их функцией было исследование отдаленных миров… Но их энерговооруженность позволяла за несколько часов превратить любую планету Анлиона в сплошную зону экологического бедствия. Шантажом, обещаниями власти и ловким политическим лавированием Фальгон сумел привлечь на свою сторону около двухсот тысяч воинов с разных миров, подбил два легких патрульных крейсера, которые пытались его остановить, и в знак серьезности намерений нанес удар по Зардару, уничтожив почти целый континент. Большой Ожог, как сейчас называют то место, не сошел с лица планеты до сих пор.
Лидер, со своей Первой Межзвездной, находился в это время почти в полутора световых годах от Анлиона. Получив сигнал бедствия, он немедленно развернул корабли, но успеть вовремя не мог никак. К моменту его возвращения Фальгон уже имел бы собственную маленькую империю, как минимум на одной планете. Конечно, и после этого его было можно захватить или уничтожить объединенными силами остальных миров. Но это стоило бы огромных усилий и миллионов жизней.
И тогда за дело взялся недобитый синий бунтовщик. Все еще под чужим именем, он тайно выбрался из блока-изолятора, и за какую-то неделю сумел восстановить почти треть своей бывшей организации. Дергая за тайные ниточки по всей системе, он организовал связь со всеми, кому не нравился безумец с тысячами тонн антиматерии на орбите. На орбитальных заводах, где Фальгон собирал себе тысячи новых истребителей, агенты Рамаррина сумели изменить программу, вносимую в память кораблей. Подготовил к наступлению собственный флот Дранлона, причем так, что спутникам-наблюдателям корабли по-прежнему казались пустыми и неактивными. А когда получил подтверждения от союзников, дал сигнал к наступлению.
Половина союзников Фальгона разом отказалась иметь с ним дело — это постарались эльфы. Недостроенную полярную базу на Воине накрыли заклинанием сразу три Высших мага — от защитников остался только тонкий красноватый пепел. Половина истребителей обратилась против своих же кораблей-маток, не слушая команд операторов. Захваченные города были взяты темпларским спецназом — разумеется, после того, как маги Воины, используя полученные от драконов целеуказания, вывели из строя их системы автоматической обороны.
Только криэйторы не помогли… официально. Но ходили слухи, что умер диктатор странной смертью… биологически и физиологически невозможной для дракона. Очень неприятной. Да и некоторые гарнизоны на планетах подозрительно быстро распахнули ворота и капитулировали, а выжившие до конца жизни боялись оставаться одни.
И только когда кризис миновал, Рамаррин открыл в прямом эфире свое настоящее имя. На сей раз почти никто не осмелился вызвать его на поединок. Нашлась, конечно, пара горячих юнцов, которых ареал-вождь прибил без особого труда. Но в основном драконы испытывали слишком большую благодарность к умелому и решительному командиру, чтобы припоминать ему старые грехи. Тем более, что вернувшийся через три года Лидер официально простил героя. Казалось, на этом героическая молодость закончилась, и началась рутинная администраторская работа, совмещенная с выступлениями публичного политика.
«Это стадии карьеры любого хорошего специалиста, — заметил Желтый Лидер в одном из интервью, когда его спросили о Рамаррине. — Не только в политике, во всяком деле, связанном с управлением — драконами, машинами, заклинаниями… Сначала ты создаешь проблемы. Потом решаешь проблемы. А потом стараешься наладить все так, чтобы проблемы не возникали».
И вот теперь старая проблема, порожденная еще его бурной молодостью, свалилась, как снег на голову. Эльфы отличные психологи, и похоже, внимательно изучили драконью историю. Юный Закат может быть единственным шансом возродить связь расы с Пределом. Рамаррин сделает все возможное, чтобы его вернуть, и многое невозможное — тоже. Вопрос в том, сколько у этих гадов окажется еще припрятанных козырей?