Хагалаз. Безликая королева
Шрифт:
***
Наоми не спустилась к завтраку, потому что ей не терпелось получить ответ от Периция. Она знала, что в это время Лонгрен будет занят и вероятность столкнуться с ним в коридоре крайне мала. В конце концов, всегда можно будет сослаться на сонливость или лёгкое недомогание. Девушке не составляло труда иногда обманывать мужа, впрочем, все её боли королю скорее претили. Лонгрен никогда не беспокоился о здоровье Наоми, и девушка знала, что нелюбима мужем. Несмотря на это она сама изо всех сил старалась его полюбить.
Наоми
— Ты нашёл способ помочь мне? — спросила она сходу, решив не тратить время на любезности.
— Я кое-что почитал, королева, и в одной из книг нашёл описание ритуала...очень старого, знаете, такое уже давно никто не практиковал, — в подтверждение слов он достал старинную увесистую книгу, с трудом открыл её и аккуратно пролистал желтоватые ветхие страницы. Наоми приблизилась к столу, чтобы разглядеть текст. Ей было всё равно сколько лет способу, если он мог помочь. — Здесь сказано, что ритуал необходимо проводить женщине, которая не может родить, то есть все действия, включая поиск ингредиентов вам нужно будет найти самой.
— Что именно я должна найти? Читай, — с нетерпением велела Наоми, видя, что Периций медлит.
— Вам понадобится три вида трав: дунга, рирра и зэв. Это всё можно нарвать в горах.
— Мне нужно покинуть замок? Но я ведь королева, я не могу сделать этого одна.
— Вам и не нужно быть одной, возьмите с собой стражу, скажите, что желаете развеяться.
— Что ещё? — Наоми покосилась на книгу, надеясь, что перечень окажется мал и безобиден.
— Орех арцис, может, вы о нём когда-то слышали, довольно редкий вид. Он плотного коричневого цвета, формой напоминает шар и покрыт золотистой кожурой. Уверен, в столицу его иногда привозят, и вы сможете купить.
— Что ещё?
— Самый неприятный и сомнительный ингредиент... — мужчина, казалось, слегка занервничал, затем пристально посмотрел на Наоми и спросил: — Вы верите в магию?
На мгновение девушка потеряла дар речи, затем вдруг опомнилась и кивнула.
— Разумеется, в нашей стране много магов.
— Я не про ту магию, что заложена в древних кланах, а про ту, что доступна людям. Например, ритуал, который окажет нужный эффект.
— Я поверю во что угодно, если это поможет. Зачем мы тратим время на вопросы? Какой последний ингредиент?
— Это сердце, — отозвался Периций, — сердце целомудренной женщины.
— Не понимаю, — Наоми качнула головой, как будто не расслышала, а потому Перицию пришлось объяснить.
— Вам нужно принести в жертву здоровую целомудренную девушку, чтобы забрать её жизненные силы и способность к деторождению. Как говорится: «отдавший обретает». Я опишу вам последовательно весь ход ритуала, и тогда...
— О боже! — Наоми в ужасе отстранилась от стола. — Я не буду никого убивать, только не это....
— Тогда ритуал не сработает. Вы должны решить, чего хотите: пробовать все известные методы для того, чтобы зачать ребёнка или жалеть незнакомку. Послушайте... рано или поздно она ведь всё равно умрёт, вопрос лишь в том, как. Её смерть может послужить во благо, это огромная честь.
Наоми не хотела верить в услышанное, не видела для себя возможным совершить злодеяние для собственной выгоды. Она боялась смерти и старалась обходить её всеми возможными способами, а сейчас ей предлагали убить человека, и не просто убить, а ещё вырезать его сердце.
— Отвратительно... мы даже не знаем наверняка сработает ли это. Есть ли иные ритуалы, не требующие убийства?
— Нет, Ваше величество. Безобидные методы мы с вами уже испробовали.
— Но я не могу... я просто не смогу убить человека.
— Вы так думаете, потому что не пробовали. Ваш муж убил огромное количество людей. Вы живёте в государстве, где каждый человек кого-то когда-то убил.
— Даже вы?
Периций пожал плечами и захлопнул книгу.
— Нам всем приходится выбирать.
— Боже...
— Геул тоже не всегда милостив. Я пытаюсь помочь.
— Но я даже не знаю, где искать эту девушку... как я пойму, что она целомудренна?
— Вы можете предоставить это мне. Как придворный лекарь я имею право провести всеобщий осмотр, в качестве профилактики, допустим. Опасаться болезней дело естественное, вас никто не упрекнёт.
Наоми мерила шагами комнату. Она пребывала в растерянности и не знала, что отвечать.
— Нечего опасаться, Ваше величество, не так страшен грех, каким вы его видите. Зато представьте, как счастливы вы будете, когда наконец почувствуете ребёнка под сердцем. Как обрадуется король! Разве прежние опасения позволяют вам колебаться?
— Жертвовать чьей-то жизнью ради собственного благополучия? Это ведь неправильно, Периций. Это варварский способ.
— Но мы все варвары.
— Нет, — Наоми содрогнулась от этого заявления, остановилась и посмотрел на мужчину, — люди не такие, дикими их делают условия. Грубыми, жестокими, алчными... в этой стране страшно жить только потому, что смерть стала естественным способом развлечения. Она решает любую проблему, любой спор, но разве это правильно?
— Никто не говорит о правильности. Может, Ваше величество, правильного и не существует? Что правильно? Смерть девицы и рождение наследника, или ваши мучения перед неизвестным концом? Задумайтесь, повела бы себя столь благородно любая другая девушка на вашем месте? Если проблема всё-таки в короле...
Наоми качнула головой, и вдруг направилась к дверям. Она больше не хотела оставаться в удушливой каморке, желавшей загубить её сущность, раздавить плоть, изничтожить и развеять, как пыль. Ей не хватало воздуха, а в теле возникла дрожь, порождаемая леденящим ужасом. Какое из зол принесёт больше страданий?
— Я не могу пойти на это, — бросила она напоследок, как будто собиралась задохнуться. Периций проводил её разочарованным взглядом. Казалось, он ждал от королевы большего, но в итоге усмехнулся, поняв, насколько нелепо она выглядит в этом дворце, и как не оправдана мягкость её сердца.