Хаиса императора драконов
Шрифт:
И теперь принц говорит, что укороченные волосы ей идут! Дурачок? Нет, злобный упыреныш!
Рука зачесалась — так захотелось отвесить принцу затыльник. Плохо Райнер воспитывал племянника, плохо. Настолько погрузился в работу, что упустил важный момент, и вдовствующая императрица избаловала сыночка.
— Благодарю за комплимент, ваше высочество, — сдержанно произнесла девушка.
И замедлила шаг, чтобы немного от нас отстать и отдохнуть от «любезностей».
— Сударыня Марич, скажите, а как вам империя? Погодные условия, природа сильно
Повернувшись к принцу, заглянула в его ярко-синие глаза.
И ведь понимает, что вопросы могут причинить боль: не все переселенцы из Тафрии выехали целыми семьями, некоторые их родственники остались там навсегда… Среди кандидатов в хаисы была простая горожанка Румина, у которой от большой семьи теперь только дедушка. К счастью, принц об этом не знал — я выдала ему неполные анкеты.
— Ваше высочество, благодарю за интерес. Мне и моим родственникам очень нравится империя.
— Знаете, Эрика, — произнес принц тихо, — когда вы на меня так смотрите, то очень похожи на регента. Мы точно не родственники?
И к чему он клонит? Случайно увидел браслет на руке? Так это еще и не родство, помолвка. Впрочем, нет, маловероятно.
Я вежливо и обтекаемо ответила:
— Уверена, мы бы уже знали о кровном родстве.
Если как-то прознал, понял, наблюдая за нами с Райнером, то сейчас попытается шантажировать.
— Ледяной взгляд, даже волосы… вылитый дядька, — удрученно пробормотал Иссандр тихо-тихо.
Я взглянула на него. Его волосы красиво серебрились в ярком солнечном свете, насыщенный цвет глаз подчеркивал синий камзол.
А ведь принц…
— Сударыня Эрика!
Тревожный крик одной из девушек заставил ускорить шаг.
Самые нетерпеливые невесты, вырвавшиеся вперед, сейчас застыли, настороженно рассматривая черную каменную арку в такой же стене.
Сразу возле входа, среди буро-серых, поросших зеленоватым мхом камней, бегало юркое существо, сливаясь с ними цветом. Чуть больше моей ладони, похожая на короткохвостую ящерицу с рядами роговых шипов на спине, рептилия меняла окрас вместе с местом пребывания. Если она сидела неподвижно, то заметить ее было очень сложно.
— Аррыська, — прошептала тафрийка Мэйласса зачарованно.
Остальные невесты отмерли и возбужденно загалдели.
— Дорогие девушки, минуту внимания! — крикнула я. — Переступив магическую линию разграничения, мы войдем на территорию Колючего Утеса. Пожалуйста, проверьте, у всех ли есть амулеты от черных аррысек? Никто не потерял его по дороге? Ядовитые особи — большая редкость, но встречаются. Их яд действует быстро, вы даже позвать на помощь не успеете.
Инструкцию, как вести себя в заповеднике, им прочитал утром сам регент, но я решила напомнить, ведь юные девочки такие порывистые! Увидят что-то интересное, тотчас летят к нему, ничего больше не видя.
Невольно вспомнилось, как они меня встретили в день представления. Вежливо, холодно,
И это понятно: в распорядительницах теперь не зрелая тетушка или сумасбродная предсказательница, а юная симпатичная девушка. В их глазах я выглядела конкуренткой.
Отношение изменилось в один момент, когда я подняла правую руку вверх — рукав платья сдвинулся, обнажая помолвочный браслет. Естественно, чей он, девицы знать не могли, просто осознали, что я на принца не претендую.
А когда к изматывающим урокам имперского этикета я добавила увлекательные прогулки и один раз встала на их сторону, не позволив распекать регенту, и вовсе потеплели. В глазах невест отныне я выглядела героиней — все без исключения боялись Райнера. В его присутствии многие цепенели и становились косноязычными. И когда он вызывал для приватной беседы, меня провожали сочувствующими взглядами, не подозревая, что за дверью ждал не выговор, а жгуче-страстный поцелуй.
С одной стороны, подобное отношение невест обижало, ведь регент — не самодур и не монстр. Если ругал невест, то за дело. А с другой, пусть лучше боятся, чем облизываются на моего мужчину…
— Амулет от аррысек на месте, — по очереди отчитались девицы.
— И у меня, — отозвался принц, хоть я его и не спрашивала.
— Далее. Напомню, что на территории Утеса магия нежелательна — она негативно влияете на структуру минерала, который находится в почве. А еще…
Я сделала паузу и обвела внимательным взглядом разрумянившиеся на ветру лица.
— А еще вам разрешили сорвать по одному цветку с каменного дерева!
Невесты радостно запищали.
— Райнер разрешил? — удивился принц.
Я кивнула.
Каменные деревья — диковинка империи драконов. В естественном виде их не экспортировали, только в качестве лечебных зелий. Для красавиц крем, в составе которого есть это растение, был синонимом здоровой, сияющей кожи.
Сорвут девицы драгоценный цветочек — и будут обеспечены волшебной косметикой на пару лет.
Так что изумление принца понятно.
Невесты разбрелись по утесу среди высоченных черных деревьев с алыми цветами. По моим наблюдениям, пока никто их срывать не спешил — явно выискивали покрупнее.
Задумалась и пропустила момент, когда все девушки скрылись среди черных стволов.
Так, а мне куда идти? И нужно ли присматривать? Заповедник окружен магическим забором, с утеса не сорвутся в море — там тоже невидимый барьер.
О, правильнее всего пойти за принцем!
Кажется, он скрылся за тем приземистым деревом?..
Я почти побежала в ту сторону.
А все-таки какие интересные деревья… Черные стволы и ветки, листьев нет, только колючки и пламенеющие цветы с десятью лепестками. Интересно, раз это растения, то фотосинтез есть? И, наверное, зеленый хлорофилл маскирует черный пигмент…