Хаиса императора драконов
Шрифт:
Однако, Айле нравился статус Иссандра, и это могло спровоцировать проблемы…
Принц мазнул по кузине равнодушным взглядом и сосредоточился на моей, порядком уставшей для середины дня, персоне.
— Восхитительная, прекрасная Эрика! — с пафосом воскликнул Иссандр. — Я пришел, чтобы поблагодарить за спасение моей жизни!
Айла потрясенно ахнула и тотчас прикрыла рот ладонью. О приключениях на Колючем Утесе я не рассказывала.
— Увы, официально объявлять нельзя, время неподходящее, но зато могу
Показушным жестом принц достал из кармана камзола маленькую коробочку, обтянутую черным бархатом.
— Очаровательная Эрика, примите сей дар.
Я напряглась — в коробочке оказалось платиновое кольцо с неприличного размера бриллиантом в форме сердца.
Кольцо… И вроде бы в империи драконов символ брака — браслет, а внутренне настораживает.
— Ваше высочество, для меня честь служить империи, — я осторожно подбирала слова, — и для меня уже награда, когда будущий император в порядке. Оставьте кольцо для других героев.
Иссандр расплылся в довольной улыбке.
— Не скромничайте, дорогая. Вашу руку!
Прямой приказ…
Не подчинюсь — обозлю принца. И кто знает, в какой конфликт это выльется? Райнер не даст в обиду, но лучше не создавать проблему из ничего.
Эх, лучше бы не принимать подарок принца, но…
— Вот так, а ты боялась, — шепнул Иссандр довольно.
Надев кольцо на средний палец моей правой руки, он поцеловал тыльную сторону запястья.
— Иссандр, ты зачем забрал Сердце Дракона из сокровищницы?! — В гостиную влетела императрица в ало-белом шелковом платье и облаке сладко-конфетных духов. Быстро оценив обстановку, она в ужасе воскликнула: — Боги, ты отдал кольцо распорядительнице? Это же свадебный дар императора для хаисы!
Упрямство и обида на миг исказили лицо принца.
— Эрика — моя хаиса.
— Что?! — три женских вопля слились в один.
Оглушенный Иссандр поморщился.
— Да, я сердцем чувствую, что это так, — восторженно произнес он. — Лучшая женщина в империи для меня — Эрика Марич!
Принц перевернул мою руку так, чтобы присутствующие увидели, что ладонь чиста.
— Видите, Эрика пока без знака? Прямо сейчас мы отправляемся к алтарю, и я уверен, что ее метка засверкает всеми цветами радуги!
У меня пол под ногами закачался.
Позади гаденько захихикали.
Опять Дис?..
— Упростим задачу, да, Кысь? — весело спросила богиня свою кошку. — Поставим нашей упрямице метку, и регент сам размажет племяша.
Вот это я попала… А еще мне предстоит поездка в компании Иссандра. Не хочу, мало ли что он выкинет, когда останемся наедине!
Испытывая непередаваемое ощущение беспомощности, я обвела комнату взглядом. Тону… тону и, боюсь, не могу выплыть.
Бледная Айла стала моим спасательным кругом.
— Ваше высочество, я забегалась и не успела побывать у алтаря,
Что не могу быть его хаисой категорически, заявлять не нельзя. Заупрямится ведь!
— Не скромничай, милая, — принц осклабился, явно получая удовольствие от ситуации и реакции окружающих. — Поехали, время идет.
Угу, именно, скоро явится Райнер и отвесит пару подзатыльников. Надо немножко продержаться до его появления.
— Ваше высочество, простите, но я обещала кузине, что помогу освоиться в новой должности управляющей рестораном.
Принц скривился.
— Бери кузину с собой, проконсультируешь в пути.
Я едва зубами не заскрежетала в расстройстве. Может, показать браслет Райнера? Или не стоит? Что-то подсказывало, что браслет — последнее средство, его лучше придержать.
Что ж, не получилось выиграть время, использую кузину, как щит и дуэнью. Два в одном, да.
Поездка прошла сносно.
Айла быстро пришла в себя и, увлекшись рабочими моментами, забыла о сидящем напротив принце.
Когда подъехали к Алой площади, она покачала головой и огорчено произнесла:
— Гверд, а ведь ты тянула еще и гостиницу! Мне повезло, что Морил решил заниматься ею лично.
— С непривычки тяжело, да, — кивнула я.
— Ой, можно подумать, у тебя было время привыкнуть! — фыркнула Айла. — До «Перекрестка» ты ведь не работала управляющей.
Прислушивающийся к нашему разговору принц прищурился.
— Я помогала отцу с ведением большого дома еще в Тафрии, если ты не забыла.
Ну, кузина, едва не подставила несвоевременными комплиментами!
Первой из кареты, запряженной четверкой вороных, вышла Айла. Естественно, с помощью принца.
Галантно подавая руку мне, Иссандр шепнул:
— А хочешь, я покатаю тебя на своем драконе?
Прозвучало двусмысленно. Похабная метафора?
— Я высоты боюсь, — заявила, старательно удерживая равнодушное выражение лица, хотя хотелось размахнуться и от души врезать сумочкой по самодовольной морде.
— Хм, а ведь не врешь, — удивился принц, — боишься.
Я сглотнула воздух — внезапно накатило воспоминание о моей гибели…
Нет, вытолкну его из памяти, это было в другой жизни. лучше сосредоточиться на другом, более важном: у принца есть артефакт, определяющий ложь, нужно следить за словами.
Я надеялась, что мы не попадем к алтарю из-за длиннющей очереди из нервных, уставших девушек.
Увы, для принца не существовали подобные преграды — в окружении двойного кольца охраны мы легко прошли к жрецам. К несчастью, рядовым. Главные жрецы богинь, естественно, находились в этот момент где-то в храме, иначе остановили бы беспредел принца.