Халт
Шрифт:
– Можете не доверять. Я не настаиваю.
– Ты пришел сюда не по велению Огая, – вмешалась Ванда. – У него нет власти тобой распоряжаться. Ты пришел по собственному желанию. Тебе выгодно сорвать освобождение Лероннэ.
Человек в плаще чуть улыбнулся, подтверждая ее правоту, а потом даже снизошел до объяснений:
– Вы не подумали, зачем песок пропитывают рассеивателем, если черный шар уже спрятан, а игры закрыты? Судя по вашим лицам – нет. Я так и знал. Люди вообще не обращают внимания на мелочи, особенно если они выбиваются из их представлений. Огай об этом тоже не подумал. А ведь я специально приказал опрыскать песок, как только увидел мародера. И она все сделала правильно. Умница. Обычно никчемные людишки все портят.
Земля ушла из-под ног Халта. Растерянность, страх, непонимание, обида… кажется, он никогда не испытывал столько эмоций разом. Все было подстроено? Но как же так? Ведь это они все придумали и сделали!
– Что еще ты подстроил? – выкрикнул Халт.
– Пока ничего. Все и без того идет как надо.
– Кому надо?
– Мне.
Халт постарался успокоиться. Мадрас – очень странный человек, но он маг, причем сильный. Возможно, сильнее Ванды. Какие бы мотивы им ни двигали – если маг поможет остановить освобождение Лероннэ, глупо этим не воспользоваться.
– Какую помощь вы готовы оказать и на каких условиях? – Потомок Хагена старался говорить как настоящий тан.
– Ба! Неужели это слова потомка Хагена? Я впечатлен. Твои родственники сначала приказали бы вышвырнуть меня вон, а затем бы нашли и выставили целый список требований.
– Ты… вы… знакомы с моими родственниками? – смутился Халт.
– Косвенно. Впрочем, чего ворошить родословную. Раз уж потомок Хагена политик – поторгуемся, как политик с политиком. Ты же здесь главный?
Тан сглотнул и неуверенно кивнул.
– Я считаю, что такие переговоры нужно вести с глазу на глаз. – Мадрас выразительно посмотрел на дверь, ведущую в сад. Халт снова кивнул, хотя перспектива оказаться наедине с магом его не обрадовала.
В ветвях пели птицы, прячась за большими красными яблоками, аромат роз сплетался с запахом травы, напитанного солнцем воздуха, земли. Этот густой коктейль хотелось черпать ложками – но не сейчас. Халт мечтал быстрей вернуться в душную комнату, к друзьям. Мадрас его пугал.
– Перейду сразу к делу, – начал маг. – Я готов оказывать вам любую помощь в обмен на слово сделать то, что я попрошу. Не сейчас. Потом. Может быть, лет через двадцать… а может – никогда. Но когда я приду и скажу кое-что сделать – ты это сделаешь.
– Но…
– Не бойся, ничего ужасного я не потребую. Ни отдать первенца, ни убить отца или любимую девушку. И ничего невозможного тоже не попрошу.
– Зачем вам это? – удивился Халт.
– Неправильный вопрос.
– Мне нужно подумать. И посоветоваться с друзьями.
– Бессмысленно. Друзья могут советовать что угодно, но окончательное решение принимать тебе. И держать ответ – тоже. Ты должен услышать себя и понять, готов ты к этой сделке или нет.
– А вы не боитесь, что сейчас я приму предложение, а через двадцать лет – передумаю и откажу?
– Нет.
Халт замолчал. Ситуация – глупее некуда. Какая-то дурная сказка. Между прочим, в сказках такие соглашения всегда заканчивались плохо… Кто вообще такой этот Мадрас? Если он такой могущественный маг, то зачем ему услуги Халта? И вообще, почему он так уверен, что через двадцать лет сын тана будет жив? Может быть… ну конечно!
– Вы провидец и знаете, кем я стану? Знаете, что какую-то проблему без меня решить не получится?
– Правильные вопросы. Но они останутся без ответа.
– Почему?
– Потому что ответы на них сейчас – преждевременны.
Халт вновь задумался. Означает ли все это, что он как минимум выживет в штурме? Видимо, да, раз маг заключает с ним сделку на двадцать лет… Не понятно, чем все закончится, но выжить – это уже неплохо. Но останется ли цела Аннет? Спросить? Нет, этот странный маг не ответит. О Хедин Всемогущий, защити мою любимую девочку! Пусть с ней будет все хорошо!
– Я согласен. Теперь, полагаю, нам стоит еще раз обсудить план штурма.
– Конечно, мой тан, – чуть поклонился Мадрас.
Халту показалось, что он взвалил на себя здоровенный камень, который теперь всегда будет таскать с собой. Но что будет через двадцать лет – неизвестно, а вот сейчас им ох как нужна помощь!
Они вернулись в дом, и три пары глаз вопросительно уставились на них.
– Мы договорились. Мадрас будет помогать нам, – сказал тан, решив не рассказывать о сделке. Не хотелось выслушивать, какой он дурак, раз согласился на такие условия.
Вскоре заговорщики настолько углубились в обсуждение штурма, что даже не заметили вошедшего Тарана.
– Эй! Не хотите поприветствовать нового главу рудокопов? – крикнул тот с порога.
Гном сиял, как масленый блин. Представив Мадраса и Ториона друг другу, Халт собрался было спросить, как прошла встреча с Огаем, – но Таран уже начал рассказывать сам.
Вначале, как тому показалось, разговор шел ни о чем: где сейчас хорошая выработка, чего больше добывается; о ценах на руду и камни, об условиях работы, нормах, жалованье, проблемах рудокопов и прочем. Однако чем дольше они беседовали, тем лучше Тори понимал, о чем в действительности говорит с ним Огай. Глава Совета прощупывал гнома и пытался понять, насколько тот разбирается в рудном деле, торговле, знает ли вообще, какая сейчас обстановка на шахтах, какие проблемы, как собирается их решать. О сложностях рудокопов и о добыче гном знал, пожалуй, даже больше, чем бывший владелец. А вот с торговлей был знаком хуже: в эту вотчину гномы практически не допускались. Торион изо всех сил старался выглядеть достойно, чтобы у Огая даже мысли не возникло обманывать его, используя неопытность в этих делах. Насколько получилось произвести впечатление мастера своего дела – Тори, конечно, не знал. Но не сомневался, что все удалось.
Затем разговор перешел на ближайшие планы Ториона как главы рудокопов и члена Совета. Гном честно сказал, что хочет многое изменить, улучшить условия труда, повысить всем жалованье, но Огай принялся убеждать его не делать никаких резких движений. Решающим доводом стало то, что у Тарана в отличие от его предшественника нет денег, с помощью которых он мог бы сгладить возможные последствия своих реформ. При мысли о том, что будет, если гномы отгрузят свою норму, но не получат жалованье, Тори и сам похолодел. Да за это его свои же снимут! А жалованье они могут не получить, если всю прибыль от продажи руды пустить, например, на бесплатные телеги от города до шахт. К тому же гном пока не умеет прогнозировать доходы – а ведь они совсем не постоянны.