Халт
Шрифт:
В эту же секунду появился Флип, вынырнув из иного пространства, да не один, а в окружении оставшихся в живых грифонов, перитонов и мантикоры. Халт кинул ему артефакт, Флип поймал его клювом и вновь исчез, унося опасный источник силы все дальше и дальше сквозь миры, перемещаться между которыми умел так легко. Альв тут же гортанно что-то выкрикнул и исчез. Сумасшедшая погоня по мирам началась. Теперь все будет зависеть от белого грифона: удастся ли ему прятаться быстрее, чем магу Хаоса находить его. Как долго это будет продолжаться – не знал никто. Флипу нужен запас времени, чтобы спрятать черный шар и запутать следы, но даст
Халт проорал Тарану, чтоб уходили на крылатых, и бросился к Аннет. Та еще дышала, но жизнь стремительно покидала ее. Тан тут же забыл и о своей ревности, и о том, что она – шпионка Хаоса… зато осознал, что ему все равно, кто она, кого любит, кому служит. Самое главное – она должна быть живой и счастливой. Пусть даже не с ним. Только тогда он сам сможет жить.
Потомок Хагена положил одну ладонь на обожженное лицо, другую – на грудь и закрыл глаза. Вокруг звенели мечи, летали молнии, проклятья и грифоны, сама смерть пришла на пиршество, упиваясь свежей кровью, но Халт Хединсейский ничего не замечал. Он отдавал все силы, без остатка, пытаясь залатать раны, не совместимые с жизнью. Однажды у него получилось отвоевать у смерти Тори Гримсона, теперь он надеялся это повторить. Тан чувствовал, что уплывает куда-то далеко; то ли чьи-то руки несут его, то ли это душа уже отделяется от тела. Не важно. Важно – не отпускать Аннет. И он еще крепче прижался к ней.
Глава двадцать вторая
Халт почувствовал под рукой песчинки и рывком встал. В дымке рассвета виднелись ряды сидений, уходящие в небо. Бледно-желтый песок хрустел под сапогами, приглядевшись, тан увидел собственные следы, оставленные всего несколько часов назад. Они на Арене.
– Как мы сюда попали? – ошарашенно оглянулся он на Ванду.
– Ты же приказал крылатым унести нас из Храма, вот они и унесли в единственное место, которое знали. Ты же сам рассказывал, что большинство этих несчастных поймали детенышами и держали в подземельях Арены всю жизнь. Куда же им еще лететь? – Ванда, как всегда, рассуждала логически.
Халт огляделся. Грифоны, перитоны и мантикора уже явно не один раз слетали в Храм и обратно – благо, как оказалось, они с легкостью пронизывали пласты миров, что занимало секунды, – так что спаслось гораздо больше воинов, чем крылатых. Гномы приходили в себя после тяжелого боя. Расположившись на сиденьях, они помогали друг другу обрабатывать раны или же просто лежали, тяжело дыша. Седовласый маг Ордена колдовал над Аннет, вливая в нее жизнь по капле. Сын Глойфрида, помимо него, насчитал еще четверых магов Ордена и Мадраса. На них тяжело было смотреть: осунувшиеся лица, такие же грязные, как и одежды; кажется, что за бой они потеряли килограммов десять веса и несколько лет жизни, но каким-то чудом все еще держались на ногах.
Рядом с таном Тори Гримсон тяжелым взглядом осматривал остатки своего «Сопротивления». Из тысячной армии выжила лишь горстка в несколько сотен гномов.
– У нас проблема, – нахмурилась старуха. – Со мной связался Флип, ему не удается уйти от погони. Нам придется принять бой.
Воцарилась тишина. Все понимали, что это конец. Ни у кого не осталось сил еще на один бой, тем более на бой за артефакт Хаоса, с лучшим магом.
– Это бессмысленно, – нашел в себе силы разлепить губы тан. – Мы похожи на новорожденных котят. Какой бой, ты сошла с ума?
– Предлагаешь просто сдаться?
Халт пожал плечами. Он не видел никакой разницы. Конечно, он будет сражаться до последнего, даже без малейшей надежды на победу. Просто потому, что иначе невозможно. Но это просто оттягивание момента смерти.
– Сколько у нас времени?
– Минут пять в лучшем случае.
– Ванда, скажи, что мне делать? Я не смогу победить адепта Хаоса, – простонал сын Глойфрида, хватаясь за голову.
– Хедин тебя забери! Хватит ныть! – процедила та. – У тебя есть целых пять минут, а ты, вместо того, чтобы подготовиться к бою, теряешь время!
У Халта же адреналиновый кураж сменился апатией: все бесполезно, бессмысленно. Столько живых существ положили, но все равно проиграли! Хреновый из него вышел тан. Ни воинов не сберег, ни свою любовь.
Старуха, поняв, что чего-то добиться сейчас от него невозможно, взяла командование в свои руки. Всем спасенным гномам и магическим существам приказала перебраться на зрительские ряды, после чего отгородила их непосредственно от поля битвы защитным заклинанием. Это не их бой, и никакой шальной огненный шар не должен их ранить. Адептов Ордена расставила по окружности, скомандовав держать магический купол: во-первых, к черносолнцевцу нельзя пускать подмогу, а, во-вторых, не хватало еще между делом разгромить половину Антракаса! Сама она вместе с Мадрасом приготовилась встретить альва.
– Халт, ради всех богов, займись артефактом! Мы, даже вдвоем с Мадрасом, слабаки перед адептом Хаоса, так что сможем лишь задержать его, но не убить. У тебя будет сколько-то времени, пока мы живы, чтобы уничтожить черный шар.
– Но если я не Великий воин, то шар может просто взорваться, уничтожив Антракас!
– Тогда сделай так, чтобы он не взорвался! – рявкнула Ванда, и в эту секунду на Арене возник Флип, а несколько мгновений спустя – альв. Грифон мотнул головой, кидая шар через половину поля Халту, и это был хороший пас, четко в руки. В то же время Ванда закрыла потомка Хагена щитом, принявшим на себя смерч, выпущенный рукой хаосита.
– Мадрас! Бей! – заорала она, понимая, что сопротивляется почему-то одна, но тот не шелохнулся. Наоборот, он сделал несколько шагов назад, ближе к тану, обнявшему артефакт, как родное дитя. Тот почувствовал, что взгляд черных глаз давит его своей тяжестью, и удержать ее сложнее, чем каменный черный шар, полный сжатой силы, будто спрессованной вселенной, стремящейся вырваться на свободу разжавшейся пружиной.
Мадрас неуловимым движением сбросил с себя плащ, а вместе с ним и личину. Кожа начала стремительно светлеть, тело чуть обрюзгло, на черных волосах проступила седина, да и сами они становились русыми. Перед таном стоял не подтянутый грозный маг, а добряк лет шестидесяти пяти с невесть откуда взявшейся бородкой.
– Фух! Ну наконец-то! – облегченно пробормотал он себе под нос, будто сбросив после долгой дороги неудобные ботинки. – Так-то гораздо лучше, сударь мой архимаг.
Его не интересовала битва, разгоравшаяся сзади, и за свою жизнь он явно не переживал.
– Ты дал слово исполнить то, что я попрошу, – тихо произнес он. – Отдай мне черный шар.
– Кто ты?
– Тебе это знать не обязательно. Можешь называть меня просто мессир.
– Зачем тебе шар? Ты на стороне Хаоса? – обескураженно спросил сын Глойфрида.