Хазария
Шрифт:
Волчий Хвост полетел в бездну, откуда нет возврата к миру живых. Он станет одним из бестелесных духов, который сможет говорить с миром людей только знаками. Знаками! Сейчас, когда всё уже кончилось и Чернобожий конь, ударив копытом о каменистый край обрыва, растворился в тумане, дух шамана вдруг ясно и чётко увидел всё: и обоз урусов, и путь к нему. Но он не может рассказать об этом великому Курыхану. Он может только дать знак, который сумеет понять его ученик, если он действительно постиг науку шаманов.
Курыхан после второго неудачного дня поисков был настолько взбешён, что даже не кричал, а шипел, подобно
– Следопытов казнить! Шамана ко мне! Что на сей раз скажет никуда не годный Собачий Хвост?
Курыхан слез с коня и кивнул прислуживающим ему воинам, чтобы они раскидывали шатёр.
Вскоре перед его очами предстал молодой шаман.
– Прости, великий князь, – молвил он с глубоким поклоном, – Волчий Хвост не сможет прийти на твой зов. Он отправился навечно в страну духов…
Курыхан вскинул бровь, но ничего не сказал. Волчий Хвост был стар и мог отправиться к праотцам в любую минуту. Князя больше удивило спокойствие и уверенность молодого ученика.
– Я знаю, где урусы. Завтра будет бой, – коротко сказал новый шаман.
– Княже, прискакал гонец с вестью: Могунский полк столкнулся в пути с печенегами! – доложил дозорный. – Во главе с самим Курыханом!
– С Курыханом? – быстро переспросил Святослав.
Стоявший подле Издеба увидел, как загорелись в глазах князя азартные охотничьи огоньки. Темник хорошо знал о давнем негласном соперничестве молодых князей. Святослав, задумавшись лишь на несколько мгновений, приказал кликнуть темников.
– Что ж, братья-темники, пришёл Куря за овцами, а не пора ли его самого постричь? Притыка, немедля выступай на помощь Могуну! А мы между тем окружим печенегов великим коло: два Подольских полка пойдут к полуночи, Огнедар – к полудню, а я зайду в тылы! Надо изловить Курыхана. По коням!
Растеклись дружины к полуночи и полудню.
Притыка с тьмой борзо полетел прямо по степи.
А Святослав, взяв левее, быстрым скоком, как пантер, дошёл с полками до самой Непры, поставил одесную Издебу, а на шуйцу – Збислава-темника, который в битве при Итиле и на Ее-реке показал своё ратное умение, и стал дожидаться противника.
Ещё с вечера смутное предчувствие недоброго не давало Великому Могуну покоя. Почти всю ночь он провёл вместе с полутысяцким Хорем, следя, как тот расставляет дозоры и не велит разжигать далеко видные в темноте костры.
– Бдите неусыпно, замечайте любую мелочь, – наставлял Хорь дозорных. – Ежели на ноготь что-то изменится, зверь ли пробежит встревоженный, звук какой донесётся, – тут же докладывайте!
Печенеги появились через час после восхода солнца.
Птичий щебет, жужжание насекомых, шуршание трав на ветру – всё так не вязалось с тем, чему предстояло свершиться на этом поле.
Все, кто мог сражаться, встали на возы, которые уже третий день тесно окружали тяжелораненых. Волхвы начали общую молитву, призывая богов удесятерить силу каждого воина.
Когда печенеги, взбадривая себя и коней боевыми кличами, ринулись на безмолвный обоз, обтекая его со всех сторон, они ощутили необъяснимое. Лёгкий бег конницы, достигнув невидимого коло, стал принуждённым. Словно угодив в некое вязкое пространство, лошади гнули в напряжении шеи и ржали, стремясь преодолеть незримую плотность. Вслед за животными и воины почувствовали накатывающую изнутри непонятную тяжесть. Но самое странное было в том, что ослабела уверенность в лёгкой и быстрой победе над малочисленным противником.
Курыхан, обладавший острым, почти звериным чутьём опасности, тоже почуял неладное. Не нравилось ему всё это: и исчезающий, будто ночной сон, обоз, и смерть старого шамана, и этот бой. Но, как и подобает владыке, он не подавал виду и лишь резче отдавал команды. Не к лицу настоящему охотнику бросать загнанную добычу.
– Будь осторожен, великий хан! Мудрая степная лиса, прежде чем схватить добычу, оглядывается по сторонам, – сказал, приблизившись на коне, новый шаман.
И Курыхан отчего-то беспрекословно послушался совета. Кликнув главного темника, он велел окружать обоз, а сам с десятком охранников въехал на сарматский курган.
Расстояние между его конницей и безмолвным колом обречённого обоза всё сокращалось, – скорее бы схватка! Тогда исчезают все сомнения и мысли, остаётся только привычная работа воина с одной задачей: уничтожить противника.
Курыхан видел, как полетели под ноги своим быстроногим коням его первые воины, сражённые меткими стрелами русов.
Вот расстояние ещё уменьшилось, и теперь стрелы полетели со стороны нападавших. Но они в большинстве своём не достигали цели, впиваясь в деревянные борта телег, русские щиты либо вообще втыкаясь в траву перед колёсами.
Наконец булат с лязгом ударил о булат! Печенежская лавина волной хлестнула о плотное коло возов, и началась рубка. Страшная, жестокая, как любая схватка с русами. Тем более когда противнику отступать некуда, а за спинами – раненые.
Волхвы также заняли места среди обороняющихся. Великий Могун, стоя на одной из телег с тугим луком в руке, неторопливо и тщательно целясь, посылал одну за другой калёные заговорённые стрелы, выбирая среди врагов начальников.
Жрец Чернобога отец Чернига в тёмном одеянии, делающем его и без того худощавую фигуру ещё более тонкой, держал в правой руке знак Чернобога, а в левой сжимал старинный двухлезвийный топор-лабрис с символами Мары и Морока. Чёрный жрец был неподвижен, словно вырезанный из тёмного дерева силуэт с развевающейся сзади накидкой, похожей на хлопанье крыльев ворона. Когда очередной печенег оказывался рядом и заносил для удара свой кривой меч, кудесник быстрым встречным движением выбрасывал вперёд руку со знаком Чернобога, и нападающий на мгновение терялся. Тогда левая рука наносила молниеносный удар и одним из лезвий поражала оцепеневшего врага. Проследив падение, чёрная фигура вновь замирала, как изваяние, до следующего неуловимого удара. Оказавшийся поблизости свидетель мог бы услышать слетающие с уст кудесника слова молитвы-заклятия Мору и Маре, обращённые к врагам:
– Вот Мара идёт на вас и Мор. И эти двое отнимут ваши силы и сметут вас под наши мечи, и мощь мечей размежует нас. И разделит нас межа, которая будет заполнена кровью. И переступить её вы не сумеете, а только мы по воле богов наших! Кто дерзнёт переступить сию межу, триклят будет Чернобогом, Мором и Марой и уничтожен их грозной силой!
Печенеги тесно обложили коло и уже начали кое-где прорываться, вскакивая конями на возы. Ещё несколько усилий – и сопротивление горстки русов будет сломлено!