Хедин, враг мой. Том 2. «…Тот против нас!»
Шрифт:
Прочь с дороги, вы все! Идёт Гелерра, свободная адата, которая отныне сражается только за одного-единственного господина – за себя саму.
Над рядами быкоглавцев взмыло несколько огненных сетей: кто-то явно намеревался уловить Гелерру, точно птицу в силки. Она уклонилась, если не играючи, то без особого труда, скользнула над лесом пик, пронеслась прямо над ними и, в последний раз взмахнув крыльями, оставила позади поле боя…
Здесь всё было знакомо, каждый куст и каждый камень. Цветы, любовно взращенные крошечными феями, – им, бедолагам,
Здесь должны уже были стоять стражи Хедина, передовые дозоры его учеников, сторожевые чары – Гелерра сама не раз обновляла их; она бы не пропустила, но вместо этого – ничего.
Земля под ней слово вымерла. Быкоглавцы тут не наступали. Но… Гелерра ощутила, что влетает словно в громадный незримый конус: пространство резко свернулось, сжалось, оставляя одну-единственную дорогу.
И точно – внизу под ней тянулся просёлок через молодой сосновый бор. Никогда в окрестностях Обетованного не случалось ни таких дорог, ни подобного бора!
А по дороге валом валило войско, такое же, что готовилось отражать натиск Тёмной Армии Ракота. Ему просто некуда было деваться – или назад, или вперёд. «Назад», как сильно подозревала Гелерра, было неприемлемо для тех, кто пригнал сюда этих несчастных быкоглавцев, смазку для боевых чар учеников Хедина. И они шли вперёд, где, не сомневалась Гелерра, их ждали все её былые товарищи в полном боевом облачении.
Разумеется, её заметили.
Взмыли вверх огнешары, и не простые – эти явно чуяли жертву, стремительно нацеливаясь на резко метнувшуюся в сторону Гелерру.
«Только этого мне ещё не хватало!»
Петля, петля, винт, вираж, отвесное падение, переворот у самой земли…
Огнешар взорвался, угодив прямо в гущу марширующих мрачных быкоглавцев.
Раньше Гелерра пусть и невольно, но пожалела бы их. Сейчас – только зло ухмыльнулась.
Тем не менее уклоняться от огнешаров становилось всё труднее, пространство вокруг неё сжималось, оборачиваясь воронкой.
Бог Хедин, похоже, имел, чем встретить незваных гостей.
Гелерра метнулась влево, вправо – дороги нет нигде, её выворачивало обратно под град огнешаров.
Впереди что-то горело. Чёрный дым завивался многочисленными спиралями, искал выхода и не находил. Кротовья нора, воронка, западня.
Гелерра что было сил взмахнула крыльями. Где дым – там и схватка, там ученики Хедина.
И точно.
– Спокойно, Робин, не суетись. Сбивай пламя, сбивай, про них не думай, я обо всём позабочусь. Сбивай пламя, тебе говорят!
– Х-хорошо тебе говорить, – просипел невысоклик по имени Робин, такой же, как и его товарищ Фредегар, ученик великого Хедина.
Они по-прежнему держались. Просёлочную дорогу преграждала рогатка, перед нею откопан был неглубокий ров, сразу за ним – насыпан земляной вал. Казалось, атакующая лавина быкоглавцев и их союзников-магов вот-вот перехлестнёт через
Подожженный бесчисленными огнешарами, сыпавшимися на половинчиков подобно граду, лес горел, жарко, с треском. Сосны корчились и умирали в пламени, потому что Робин с ловкостью заправского жонглёра отражал огнешары незримым щитом, отправляя их в окрестные заросли. Ему пришлось сузить, сжать защиту, экономя силы, так что они с товарищем оказались несколько уязвимы; старший, Фредегар, недовольно хмурился.
– Целый век так отмахиваться не будешь. Говорю тебе, верни купол! Что у тебя с этими чарами?!
Сам Фредегар стоял за рогаткой с натянутым луком. Стрелы он пускал изредка, отнюдь не одну за одной, как можно было б подумать; половинчик хладнокровно выжидал, когда быкоглавцы в очередной раз подкатывались ближе, и спускал тетиву.
Стрела срывалась, оставляя за собой жуткую кровавую просеку. Она не знала преград, разносила вдребезги толстенные щиты, обитые полосами чёрного железа; пронзала кованую броню, несмотря на все ухищрения кузнецов; насквозь проносилась, не замечая, через тела, рассекая плоть, дробя кости, разрезая сухожилия.
Перед рогаткой всё было завалено окровавленными телами быкоглавцев. Они лезли в бой, не зная страха, однако откатывались всякий раз, потому что после стрелы Фредегар или швырял в них горсть песка, или запускал камешком, или даже просто комком земли, и это оказывалось не намного смертоноснее стрел половинчика.
Песок оборачивался облаком острейших, пронзающих всё и вся осколков; камень ударял в землю и вспыхивал; пламенные змеи, точно живые, кидались на быкоглавцев, обвивались вокруг ног, вползали под доспехи, и несчастные метались с дикими воплями, пытаясь срывать с себя броню, но, конечно же, не успевая.
Маги-коротышки тоже старались вовсю, земля под ногами Фредегара то и дело порывалась вскипеть; футах в шести, разворотив обочину, валялся здоровенный подземный змей – голова разнесена, верхняя челюсть выломана, кости обуглены.
Двое половинчиков, державшихся против целой армии, не отступили ни на шаг.
– Смотри!
– А? Где? Чего? – Робин отразил очередной огнешар, рассыпавшийся облаком оранжевых искр.
– Туда! Белые крылья – видишь?!
– Хедин-милостивец! Адата Гелерра?!
– Точно! Откуда взялась – да отбивай ты, рот не раскрывай!
Стремительная тень с парой огромных снежных крыл пронеслась над их головами, филигранно перевернулась в воздухе и мягко встала наземь.
Половинчики. Ну, разумеется. Из воинственных, «чей рост никак не соответствует высокой их доблести».
– Адата Гелерра!
– С возвращением, адата!
– Не то, чтобы нам нужна была помощь… Робин, не зевай!
– Фредегар… Робин… – Гелерра постаралась, чтобы голос её звучал приветливо и безо всякого напряжения. – Счастлива буду помочь, братья. Слава Хедину!