Химера
Шрифт:
Зеррас сделал короткий жест. Цвет его глаз на мгновение изменился. Он заговорил. Его голос разнёсся по площади.
— Причины разнятся, но вы все оказались бесполезны для крепости. Вы получаете последний шанс доказать, что чего-то достойны.
Зеррас чуть повернулся в сторону гостя.
— Волею нашего Повелителя, мы собираем новый поход против людей. Люди слабы. Вернитесь из похода живыми, и получите второй шанс.
Тгарнт попытался вспомнить, что слышал о походе. Он слишком увлёкся драками среди "личинок" и многое пропустил. Обрывки фраз, невнятные
Впереди вдруг раздалось движение, и немедленно что-то грохнуло. Тгарнт вскинул глаза вверх. Альзаммос стоял с поднятой рукой, а неподалёку от командира крепости что-то дымилось.
— Второй шанс. — холодно сказал Альзаммос. — для тех, кто пойдёт следом за ним. — он кивнул на гостя.
Гость вышел вперёд и заговорил. Холодный шелестящий голос также легко разнёсся над площадью.
— Имя моё Иншерис. Моё полное имя вам знать не нужно. Вы пойдёте вслед за мной, и затем в людские земли. Те, что вернутся назад, получат свой второй шанс. Мы выходим через один час. Вы будете ждать у повозок.
Он улыбнулся, холодно, показав острые зубы.
— Сильнейший из вас возьмёт команду над остальными. Помните. Я сильнее, чем вы. Сильнее, чем ваш сильнейший.
Они ушли. Альзаммос, Зеррас и Иншерис. Самый большой из отобранных демонов хмуро оглянулся на них, ожидая вызова. Никто не выступил вперёд. Он кивнул и махнул рукой. Они медленно пошли к выходу из крепости, к грубым повозкам, запряжённым в двуногих чёрных падальщиков.
Тгарнт понял вдруг, слова толстого демона. "Мусор не возвращается". Значит, они не первые отправленные вовне. Он думал, как поступить, когда ждал своей очереди у повозок. Он не обратил внимание, когда падальщики дотянулись до одного из "неудачников" острыми зубами.
Внутри крепости, командир, Зеррас, вернулся в свои приёмные покои — грубую комнату из тёмного камня. Здесь располагался стол, покрытый пурпурным сукном, шкафы с полками, заполненные обветшавшими книгами. Многие из них остались от прошлого командира и лежали на полках уже много лет. Он уселся на стул, вырезанный из хищных деревьев, и оббитый кожей чёрного савана. Следом зашёл Иншерис. Он снова слегка улыбался, уголками рта. Он остался стоять перед столом.
Зеррас откинулся назад, и обернулся в сторону окна. За пластиной из кристалла на фиолетовом небе пылало пурпурное солнце. Он побарабанил по столу, и заговорил:
— Слишком большая жатва в этом году. Меньше останется часовых, меньше новичков, чтобы восполнить их ряды. Крепость всё ещё боеспособна, но это предел.
Он взглянул на Иншериса. Тот по-прежнему улыбался уголками губ.
— Такова воля повелителя. — сказал он.
Командир развернулся и опёрся на стол. Его жёлтые глаза чуть вспыхнули.
— Когда последний раз ты говорил с Повелителем сам, Вестник Жатвы? — спросил командир.
— Я делаю то, что должен, во имя Повелителя. — спокойно ответил Иншерис.
Вестниками Жатвы звали тех, кто обходил крепости и собирал отряды в очередной поход на людские земли. Почти никто не возвращался из них, и поэтому на жатву отсылали слабейших и бесполезных.
Командир
— Сколько лет уже прошло с последней успешной Жатвы, Вестник? Люди слабы, но уничтожают наши войска. — задумчиво сказал он.
— Я делаю то, что должен. Волею Повелителя — ответил Иншерис снова.
— Я никогда не видел врага вокруг этой крепости, Вестник — продолжил командир. — кроме зверья вокруг. И никогда не видел Повелителя.
— Ты делаешь то, что нужно, волею Повелителя — сказал Иншерис — Повелитель всей крепости, по воле Повелителя всех нас.
— Я сильнее тебя, Вестник. — сказал Зеррас, задумчиво наклонив голову.
Иншерис оскалился.
— Убей меня, и придут те, что сильнее, чем ты.
Зеррас покачал головой.
— Колыбель создаст новых личинок. Они поступят к тебе, пройдут отбор, пробудятся. У тебя будут новые солдаты, как и всегда. — продолжил Иншерис.
— А потом опять придёшь ты — бросил Зеррас.
Иншерис кивнул.
— В этом мире нет места бесполезным — оскалился Вестник.
— Что хочешь ты, Вестник? Ты получил свою добычу. Веди её на смерть. — задумчиво сказал Зеррас.
Вестник улыбнулся широко и сунул руку за пазуху. Командир привстал.
— Волею Повелителя… — начал Вестник.
— "Волею" — задумчиво сказал Зеррас.
— Мне известно стало об увлечении повелителя крепости. — заговорил Вестник.
Из кармана он достал хрустальную колбу, протянул её и поставил на стол перед командиром. Внутри покоился цветок. Синий цветок из далёких земель. Хрупкое растение, что никогда не смогло бы тут расти.
— Объясни, Вестник — сказал Зеррас, поднимая колбу. На его лице мелькнула лёгкая улыбка.
— Дар. От слабого сильному. Чтобы сильный не забывал слабого. — Иншерис улыбался уголками рта, и смотрел на Зерраса.
— Я приму твой дар. Иди.
Вестник кивнул и ушёл. Зеррас полюбовался цветком, оглянулся на окно. Задумался, остались ли у него дела на сегодня. Улыбнулся.
Он встал, и из своих приёмных покоев прошёл в комнату за запертой дверью. Здесь стоял треножник, с закрытой квадратной пластиной на нём. Завеса из кожи "чёрного савана" закрывала её, он откинул её в сторону. Это был мольберт. Перед ним лежала кисть, но не было красок. Он бережно поставил колбу с цветком на его край.
Он сменил свою парадную форму на домашнюю накидку. Снова взял колбу, полюбовался сохранённым магией цветком. Взял с мольберта кисть, и макнул её в единственный пузырёк с бесцветной жидкостью, потом поставил на холсте точку.
Зеррас улыбнулся, и открыл колбу. Магия сохранения рассеялась, и цветок столкнулся с Миазмой. Он немедленно начал вянуть — через тридцать минут он скукожится и почернеет.
Зеррас протянул руку к нему, и оторвал от цветка лепесток. Он прилепил его на холст, на точку, которую пометил клеем, разгладил, покрыл клеем сверху. Оторвал следующий лепесток и повторил процесс. Он работал медленно, с улыбкой, пока лепестки не закончились. Он выбросил бесполезный для него стебель и отошёл, любуясь своей работой.