Химеры чужих желаний

Шумская Елизавета

Имлаймори казалось, что сейчас главное — только бежать вперед. Он не думал про равновесие и скользкие изогнутые крыши, козырьки, на которые он то и дело приземлялся, если тут уместно это слово. Прыгать было легко и весело. Перелетая с одного конька кровли на другой, имлаймори видел ночной город, темный в большей своей части, но кое-где подсвеченный огоньками. Особенно там, где бежали главные улицы. То же касалось кварталов развлечений. Однако туда, куда он направлялся, зажженных фонарей было мало. Считалось, что те, кто слишком поздно возвращается домой, должны и сами озаботиться освещением. «Благопристойные старые районы, — усмехаясь, подумал жрец, пробегаясь по изогнутому коньку крыши. — Кузница жен и воинов, ищущих покровителя».

Добравшись до начала нужного ему квартала, Ингвар присел у статуи клыкастого рански, выполненной

из вишневого дерева и расположенной у самого края крыши, прямо над крыльцом. По древним поверьям, изображение этого существа должно охранять дом от злых духов. Частично это было верно, особенно если пригласить жреца вроде того же Ингвара. Они могли подселить в деревянное изображение настоящего рански, которые жутко любят что-нибудь поохранять. Главное, четко указать ему, кого защищать, а то случались казусы. По странному принципу, охранять дом рански могли, только живя вот в такой скульптуре, но самостоятельно в ней не селились. Никто не знал почему, однако факт оставался фактом. Так что при участии жреца обе стороны получали то, что хотели. Увы, рански редко встречались в городах, ненавидя шум и суету.

Скульптура, у которой сейчас вглядывался в даль имлаймори, тоже имела своего жильца. Тот даже выполз наружу, ощущая чье-то присутствие и очень волнуясь по этому поводу. Увидеть Ингвара он не мог, так как тот путешествовал во сне. Однако сон и второй уровень бытия очень близки друг другу. Существа, живущие в этом пласте энергии, весьма чувствительны к подобным «путешественникам». Некоторые даже могут их видеть.

Дабы избежать недоразумений, Ингвар послал рански мысленное приветствие. По запаху силы существо определило, что имеет дело не с тем, от кого нужно защищать дом, и, буркнув пожелание удачи, более похожее на предложение побыстрее убраться с подведомственной территории, вернулось обратно в скульптуру. Ингвар же оглядел местность вокруг. Вот дом супругов Вассо. Слабое мерцание от него — это отблески установленной сегодня защиты. Если бы не сон, было бы виднее. Со временем она потускнеет. Энергия не течет равномерно. Иногда она и правда похожа на некие волны или реки, но бывает и в виде тумана, колеблющегося на одном месте, порой существует как сгустки или перьевые облака. И это только несколько типов. Если энергия движется, то ее частицы могут оседать на различных предметах и даже заклинаниях, если те представляют собой некую статичную в пространстве конструкцию. Защиты относятся именно к таким. Со временем они обрастают частицами разных типов энергии и зацепившимися ее сгустками, словно дома мелкой уличной грязью. По этому слою, кстати, можно определить, как давно стоит заклинание. Но тут нужно быть очень осторожным и учитывать множество факторов, вроде господствующего направления движения энергии в конкретном месте.

Сейчас защита Ингвара сияла, пробиваясь даже в сон. Жрец усмехнулся. Обычно заклинание такого уровня и количество вложенной силы неизбежно привлекало к себе много сущностей и призраков. В основном неразумных и полуразумных. Другие уже давно привыкли к подобным конструкциям и лишь ради любопытства приходили поглядеть на новую защиту. Кстати, именно они лучше всего видели уровень установщика, будь то маг, жрец или имлаймори. По их уважению судили о нем и многие люди. Что же касается малоразумных тварей, их тянуло к свежему и сильному заклинанию как магнитом. Как светлячков к огню. Нередко с таким же результатом. Но, как правило, они просто бились в защиту, пытаясь откусить немного дармовой силы. Если заклинание поставлено верно, им это не удавалось. Ингвар до сих пор помнил свой позор, когда ему было четырнадцать лет и он поставил свою первую защиту. Ее «съели» за сорок минут. Больше таких ошибок он не допускал.

Сейчас имлаймори с некоторым удовольствием осмотрел дело рук своих и перевел взгляд дальше. Еще несколько его защит светились не так ярко. Эти дома, однако, не входили в безопасную зону, ведь заклинание не было рассчитано на ту странную тварь, что убила незабвенную Дизи. Кстати, Тоё обещал ночью разобраться с причиной ее смерти. Все-таки она не вписывалась в то, что они знали про существо, напавшее на ее хозяйку. Ингвар еще немного подумал, а потом выпрямился во весь рост и прыгнул вниз, несколько раз перекувырнувшись в воздухе. Показуха чистой воды, но когда еще можно так позабавиться? Не каждый день во сне скачешь по крышам.

Приземлился жрец

именно там, где и хотел, и направился в сторону, где, по его расчетам, должно произойти следующее нападение. При этом он чутко прислушивался к своим ощущениям. Существо должно быть где-то рядом. Скорее всего, оно пережидает день где-то здесь, а потом отправляется на охоту. Хорошо бы его поймать до того, как оно набросится на очередную жертву. Но тут уж как повезет. Имлаймори искал два фактора. Первый — это следы, энергетические возмущения, характерные для этого существа. Он хорошо запомнил их еще в доме четы Вассо. Второй — это страх. Тварь или ее нападение вызывали у жертв ужас, панику. Это очень сильные эмоции. Они должны колебать энергию настолько, что даже во сне их можно почувствовать, если подойти достаточно близко к месту, где человек их испытывает. Должно сыграть на руку еще и то, что на всех женщин напали, когда те спали или почти уснули. Это очень зыбкое состояние, близкое к тому, в котором сейчас находился жрец.

При осознанном сновидении человек действительно путешествует в пространстве и может увидеть то, что творится далеко от его тела. Но его возможности ограничены. Никакого физического воздействия он произвести не может. Чтобы его совершить, нужно проснуться, но это, разумеется, произойдет там, где он заснул. Работа магов или, к примеру, жрецов на втором и более глубоких уровнях энергии не похожа ни на физическое действие, ни на сон, а сила их максимальна. Заклинания редко эффективны на дальних расстояниях, хотя случается и такое. При охоте на сущностей иногда ставят что-то вроде сетей или капканов, но в основном приходится присутствовать в том же месте, где и объект ловли. Получается, что имлаймори, гуляя по сну, не мог поймать тварь, за которой охотился. Зато мог определить место, где она находится. Во сне двигаться можно весьма быстро.

Но была одна сложность. Пока он будет просыпаться, а потом уже в физическом теле добираться до места происшествия, зловредная сущность запросто может скрыться. А прятаться она умеет хорошо, это Ингвар уже понял. Жрец долго размышлял над этой проблемой, пока наконец не вспомнил про один рискованный способ.

Как уже говорилось, сон и второй уровень бытия достаточно близки друг к другу. Существовал ряд возможностей протянуть ниточку, а то и перейти из одного в другой. К сожалению, людей, способных на второе, — единицы, и Ингвар в их число не входил. А вот накинуть что-то вроде поводка на сущность можно попытаться. Конечно, есть риск, что этим спугнешь ее, но зато если получится, то тонкая энергетическая ниточка будет тянуться за тварью, куда бы та ни направилась. Ей просто не спрятаться. И не убежать. Рано или поздно имлаймори выйдет на нее. Причем скорее рано, чем поздно.

Признаться, Ингвар давно не тренировался в этом заклинании. Более того, в реальной жизни, а не при обучении использовал его только раз, что немного тревожило жреца. Колдовство было непростое, с множеством нюансов. Имлаймори такие не любил, хотя признавал, что возможностей они дают предостаточно. Мелькнула мысль, что Анарил должна быть в этом хороша. Однако приходилось действовать самому и надеяться на собственное мастерство. Впрочем, почему он вообще о ней подумал? Все-таки эта прозрачная стена его потрясла. Но отвлекаться на сторонние размышления нельзя. Ингвар несколько раз про себя повторил заклинание. Что ж, он отлично его помнит. Осталось только найти нужную сущность и накинуть на нее этот длинный поводок.

Имлаймори не торопясь шел по знакомым тихим улочкам. Здесь нельзя слишком быстро двигаться, иначе он просто пропустит то, что ищет. Ощущения вряд ли будут сильными, так что стоит быть максимально внимательным. Во сне это ой как не просто. Подсознание то и дело подсовывает какие-то странные образы. Вот, например, на низкой калитке при входе в маленький сад перед домом с синими львами на коньке крыши сидит красноокая ундина, покачивает хвостом и плетет венок из водорослей. Почему? Непонятно. Или в дверях соседнего здания высится фигура его кузена. Хотя он совершенно точно не может быть здесь. Еще одна загадка. А вот навстречу ему идет полуобнаженная брюнетка с лилией в руке. Ну тут все понятно. Хотя почему лилия? Подобные образы постоянно попадались имлаймори во время его «путешествия». Где-то ему легко удалось определить, что это лишь игра воображения. Но порой жрец застывал в боевой позе, ожидая нападения, чаще же просто удивлялся. Это постоянно его отвлекало.