Ход Конём
Шрифт:
…Реакции Меркадора на задаваемые вопросы были искренними. И в точности соответствовали расчетным. Он не лгал, не кривил душой, не пытался смещать акценты. Поэтому, поговорив с ним еще некоторое время и очередной раз убедившись в правильности принятого решения, Харитонов попрощался и отключил связь. Потом подошел к бару, плеснул в снифтер [181] коньяка, вернулся в кресло и вывел на большой голоэкран изображение с оптического датчика диспетчерской космодрома Алавус. Вместе с таймером, отсчитывающим последние секунды.
181
Специальный бокал для коньяка.
— Четыре… Три… Два… Один… Поехали! — буркнул он, и… уменьшил громкость аудиосистемы…
…Увидев количество меток всплывших кораблей, диспетчер космодрома смертельно побледнел, закусил губу и протянул трясущуюся руку к сенсору включения боевой тревоги. Отчаяние, написанное на его лице, было таким сильным, что Владимир Семенович не удержался и воскликнул:
— Не торопись, дурень! Это свои!
Словно услышав его вопль, мужчина остановил правую ладонь в миллиметре от алого пятна, левой вытер со лба капельки пота… и заорал:
— Демоны! Демоны прилетели!!!
— И не только они… — улыбнулся генерал. А потом ответил на вызов Роммеля.
— Первым делом заткни офицеров связи…
— Сделано…
— Сейчас я раскидаю группам точки финиша…
— И?
— И поздороваюсь! Привет, Курт!!!
— Привет, Володя! Очередные коррективы?
— Они самые. Ситуация немножечко изменилась, и вам лучше изобразить буку…
— Надеюсь, изменилась в лучшую сторону? — встревоженно спросил Роммель.
— Ага… Вот файл с последним анализом ситуации. Будь любезен, прочти его в режиме замедления времени!
— Как скажешь! — отозвался Курт и замолчал…
…Рейдовая группа напоминала призрак — все маневры, начиная с ориентации в пространстве и заканчивая перестроением в 'Туман', совершались в полном радиомолчании. Видимо поэтому переход от ликования к панике занял чуть больше четырех минут: к моменту, когда ордер разогнался до крейсерской скорости Ключей, в системе творилось черт знает что. Диспетчера Башен военных и гражданских космодромов, срывая голоса, пытались достучаться до флота, используя как стандартные средства связи, так и тупой перебор идентификаторов коммов, только что прописавшихся в Сети. Хакеры штаба ВКС и их гражданские коллеги 'стучались' на серваки обновлений кораблей и спамили какие-то рассылки. А насмерть перепуганное население выкладывало в Галанет видеообращения с извинениями за действия КПС и просьбами о помощи.
Когда флот пересек орбиту Октавии-четыре, на одном из форумов Сети появилось 'объяснение' такого поведения: согласно мнению его автора, Демоны прилетели в систему, чтобы отомстить людям за вероломство!
За считанные мгновения этот бред разошелся по всему Галанету, и… поднял в воздух Тридцать Седьмой флот: пилоты, поддавшиеся общей панике, решили умереть, но защитить Октавию от 'кровожадных' модификантов.
В этот момент 'очнулся' Роммель. И сразу же вступил в игру:
— Башня! Я — генерал Роммель, Независимая система Лагос. Перестаньте заниматься ерундой. Жечь вас мы не собираемся…
— Господин генерал! Я — заместитель командующего Тридцать Седьмого флота полковник Гарин. Какова цель вашего прилета на Октавию?
— Защита планеты от Циклопов…
— Тогда почему вы молчали?
— Говорить можно с теми, кого уважаешь. Или кому доверяешь. Конфедерация не заслужила ни того, ни другого…
— Конфедерация — это не только председатели КПС, министры и их заместители! — возмутился Гарин. — Здесь полно достойных людей…
— Простите, что перебиваю, полковник, но назовите мне хотя бы одного человека, которому доверяет вся ваша система! Человека, с кем можно иметь дело, и который думает не о себе, а о простых людях!
В эфире установилась мертвая тишина. Потом кто-то кашлянул и неуверенно пробормотал:
— Железная Стелла… Стелла О'Лири, сэр!!!
— Кто? — искренне удивился Роммель. А потом повторил тот же вопрос в ПКМ: — Стелла — это же Сеппо Нюканен? Он же был на Ньюпорте!
— Железная Стелла! Представитель Ротанза в КПС! Политик, который не побоялся прилететь на Октавию, и который на свои деньги арендовал пять транспортников и три наливняка…
— Он самый… — усмехнулся Харитонов. — Один из самых сильных политиков Конфедерации. Великолепный аналитик и организатор. Человек, который умеет работать в команде, никогда не нарушает своих принципов и… испытывает к нам чувство искренней благодарности за спасение его сестры от 'Мозголомки'…
— Чувство искренней благодарности — это еще не порядочность!
— Если бы не он, через пару недель у КПС появился бы новый председатель. Причем навечно. А наше противостояние вышло бы на новый уровень…
Роммель замолчал. Потом снова вышел в эфир и обратился к полковнику Гарину:
— Удивительное — рядом! Надо же, политик, который остался человеком! Что ж, я жду ее на своем корабле, скажем, через два часа…
— Она будет, сэр!!!
…Попрощавшись с Гариным, Роммель вернулся к прерванному разговору:
— Ну, и как ты собираешься его контролировать?
— Кнут — механизм защиты от 'подводок', который в данный момент разрабатывается Климовым. И несколько ребят из 'Проекта-В', которые войдут в его команду. Пряник — обещание переселить Нюканена в мужское тело… как только он загонит Конфедерацию в нужную нам колею…
— Не понял! Ты что, собираешься помочь ему стать председателем КПС?
— Не 'собираюсь', а уже практически сделал…
— Но ведь тогда…
— Курт! Сеппо — наш шанс на БУДУЩЕЕ, в котором не будет войны…