Ход золотым конем
Шрифт:
Гости его светлости не успели как следует обсудить события поединка. Едва за выскочкой закрылась дверь, герцог хлопнул в ладоши и призвал:
– Прошу всех вернуться в банкетный зал! Праздник продолжается.
Праздник и правда продолжался. Происшествие с несдержанным бароном никому не испортило настроения. Глубокой ночью я вернулся в арендованную накануне комнату и сразу рухнул на кровать. Завтра с утра я намеревался расспросить Фагуа о бумагах на землю.
На следующий день первым, кого я увидел, был Лесли. Парнишка принес мне ковш воды, который
– Мастер, может, я провожу вас? – поинтересовался парнишка.
– Как хочешь. Ты завтракал?
– Еще нет. – Лесли потупился, не зная, не будет ли это помехой.
– Тогда спускайся вниз и попроси приготовить что-нибудь на скорую руку на двоих.
Парнишка просиял и исчез. Через пять минут и я спустился за ним следом.
– Милсдарь, жаркое будет только через полчаса. – Подскочивший хозяин излучал максимум любезности.
– Жаркое в сторону. Что есть прямо сейчас?
– Окорок копченый, корнишоны, шпинат.
– Тащи все это сюда. Нам некогда.
– Что будете пить?
Я поморщился. Тостов вчера прозвучало предостаточно.
– Пива. Маленький кувшин.
Хозяин исчез, и через пять минут на столе появилось все, что мы заказывали. Подкрепившись на скорую руку, мы с Лесли отправились к герцогу. Надеюсь, вчерашнее празднование не продолжится и сегодня.
Лесли по привычке остался около гвардейцев, которые его уже знали и принимали неплохо. Любопытство паренька льстило бывалым воинам, и они охотно рассказывали ему о ратных подвигах и буднях службы.
Через посты меня пропустили без вопросов. Камердинер его светлости попросил подождать, но уже минут через пять появился и пригласил меня войти. Его светлость настроен был заниматься вопросами, важными для государства, как сказал мажордом, и потому примет меня незамедлительно.
Герцог был на удивление подтянут. Он встретил меня в кабинете, предложил присесть и с ходу перешел к делу:
– Разрешите вас еще раз поздравить, Вик. Дворянство империи – большая честь, но и большая ответственность. Вы к ней готовы?
Я откашлялся. Не ожидал, что герцог так сразу перейдет к этому вопросу.
– Польза империи для всех нас не пустое слово, – ответил я нейтрально. – Мы всегда думаем о той земле, на которой проживаем.
– Ах да, о земле. – Герцог сделал вид, что только что вспомнил об этом. – С тем участком, который вы хотели получить, все уладилось. Вот грамоты, подтверждающие ваше право владения, вот копия карты с требуемым участком, заверенная моей личной печатью. Это небольшой подарок. Строений на этой земле нет, люди не проживают. Это самое скромное владение из всех возможных. Но вы сами такое пожелали.
– Премного благодарен, ваша светлость. А поселения и люди – это дело наживное.
– Что
Так я и знал. Торговый караван – это здорово, это то что надо, но я постарался сделать недовольный вид.
– Ваша светлость, как же так? Я только получил во владение землю и даже не побывал на ней.
– Не вы ли убеждали меня в том, что торговля с вольными городами выгодна и нельзя откладывать поход?
– Я всего лишь делился впечатлениями.
– Вик, никто не знает ситуацию лучше вас. Уж не думаете ли вы отказаться от чести подготовки похода? – Голос герцога стал неожиданно холоден.
– Поступить так я посчитал бы невежливым и неблагодарным. Хорошо, я займусь этим, но и строительство на своей земле откладывать бы не хотел.
– И в чем вы видите выход?
– Строить новые корабли слишком долго. А уже существующие необходимо модернизировать: нарастить борта, поставить навесы. Все это значительно повысит безопасность плавания. Лукино находится недалеко от моей земли, и там неплохие верфи. Предлагаю организовать реконструкцию кораблей в этом поселении. Там же формировать команды и проводить тренировки по взаимодействию. У меня будет время на подготовку похода и на строительство волока.
– Вы собираетесь успеть и здесь, и там?
– Надо успеть. Надеюсь, дела не потребуют моего постоянного присутствия в двух местах одновременно. Буду чередовать. Обещаю вам, что на качестве подготовки каравана это не скажется. Надеюсь, вы подберете для участия в походе толковых людей.
– Люди будут. Что ж, ничего не имею против такого плана. Действуйте, Вик. Не хотите ли остаться на обед?
– Спасибо, ваша светлость, но если это не будет воспринято как невежливость, то я бы пожелал откланяться. До обеда еще далеко, не хочу терять время.
– Что ж, это не будет сочтено невежливостью. Удачи.
Через час «Авось» уже разрезал воды Ропы, двигаясь к месту будущего строительства. «Юнона» шла следом. Мы с Нимли сидели на палубе «Авось» и обсуждали планы.
– Вик, ты думаешь, денег на все хватит?
Существенную часть денег, вырученных от похода, гномы решили потратить на организацию сообщения между реками.
– Не знаю, Нимли. Мне никогда не приходилось строить волоки.
– Никогда?! – Гном изумился.
– Никогда. Впрочем, как и метательные машины, до той поры пока мы их не соорудили.
– А? Тогда все в порядке.
Право, Нимли уверен во мне гораздо больше, чем я сам. Впрочем, волок, при всей трудоемкости его сооружения, устроен проще, чем тот же корабль. Справимся. Должны справиться. Жаль, гномов осталось немного, придется привлекать для строительных работ местное население. Причем в массовом порядке. Гномам же достанутся самые ответственные участки работы. С этими ребятами мы горы свернем. Караван из долины, конечно, придет, вот только когда это будет… А время терять нельзя.