Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
Прошло достаточно времени, пока Бел Амор догадался, откуда появилась на Марсе эта птица — над ними, как воздушный змей, зацепившись стропой за склон вулкана, летал обрывок огнеупорного тормозного парашюта.
— Поиски самого себя — преглупое занятие, — продолжал Адмирал. — Это как надо себя потерять, чтобы нельзя было найти! Ау, где я? Я никогда себя не терял. Ни при каких обстоятельствах. А вот меня вечно кто–нибудь искал, всем я зачем–то нужен… а вы нашли меня даже на Марсе, да еще в таком разобранном состоянии. Находка моих костей в четырехмиллиардных отложениях эпохальное палеонтологическое событие. Оно наводит меня на
— Вы там… или тут… что–то искали, — предположил Бел Амор.
— Что?
— Еще не догадываетесь? Конечно же, вы искали недостающее звено — звено между живым и неживым. Тайну происхождения жизни — на меньшее вы не согласились бы.
— Да, пожалуй, — согласился Адмирал. — В моем–то возрасте нечего мелочиться. Но вы, кажется, знаете обо мне больше, чем говорите. От вас здесь осталась нижняя челюсть, значит, вы в те времена — как и сейчас находились рядом со мной? Выкладывайте!
— Диспозиция, в общем, была такая. Ваш скелет я нашел — вот он, перед вами; а мой, если не считать нижней челюсти, куда–то запропастился. Получается, что вы стояли под вулканом с банкой пива в руке и — что вы делали? Наблюдали, как я лезу наверх? Вы погибли тут, а я там?.. — Бел Амор указал сигаретой на вершину вулкана. — Значит, сейчас мы должны повторить этот научный эксперимент. Я не считаю себя умнее или глупее самого себя, каким я был четыре миллиарда лет назад. Если я полез на Никс–Олимпик тогда, значит, должен полезть и сейчас.
Бел Амор прикурил от бычка окурка очередную сигарету и отшвырнул окурок. Засорение Марса шло полным ходом — пивные банки, бычки и бумажные обрывки разгуливали под Никс–Олимпиком во всех направлениях. Бел Амор машинально отметил, что фантастического рассказа о засорении Марса еще вроде не было.
— Что–то вы темните, — вздохнул Адмирал. — Когда на Земле вы пришли ко мне на прием, вы уже знали, что придется лезть на вулкан?
— Догадывался.
— Почему же вы мне тогда не сказали?
— Потому что вы сравнили меня с каким–то Шариком.
— Ясно. Извините. Так. Теперь объясните конкретно: за каким–таким недостающим звеном вы туда полезли, и тогда, как и четыре миллиарда лет назад, я стану под вулканом с банкой пива в руке.
— Обещаете?
— Клянусь!
10
— Перед нами самая большая гора в Солнечной Системе, сказал Бел Амор. Взгляните, какая пушка! Двадцать семь километров в высоту… Эверест этой горе в подметки не годится. Представляете, что произойдет, если Никс–Олимпик стрельнет? Последнее время он ведет себя беспокойно… Слышите? Гудит! Мою сумасшедшую идею нелегко сформулировать. Зачем я туда полез… В нашей земной жизни Марс занимает особое место. С другими планетами меньше шума. Все давно на него уставились — почему? Всем что–то чудится. Без жизни нельзя. Так не бывает, чтобы без жизни. И если на Марсе жизни нет, значит, это что–то значит. Что такое смерть — всем известно. А наоборот? Что это за штука — жизнь? Откуда взялись эти странные гены, будто варившиеся в одном котле?
— Я, кажется, начинаю понимать… — пробормотал Адмирал. — Разгадка бессмертия, и не меньше! Стал бы я тут на старости лет гоняться за каким–то скелетом. Эй! — заорал он. — Зарывай обратно! Кому сказал! Раскопки прекращаются! Чтобы здесь все было как прежде!
Под Никс–Олимпиком уже появился глубокий котлован.
Вулкану это здорово не нравилось, он гудел и подрагивал.
Гранд–Лопата вздохнула, развела рычагами и принялась засыпать котлован. Стабилизатору было все равно — что рыть, что зарывать.
Бел Амор продолжал:
— Любые сравнения Солнечной Системы с живым организмом будут натянуты. Ладно, не в сравнениях дело, а в том, что каждый элемент Системы зачем–то ей необходим. Солнце — это, конечно, сердце Системы. Оно греет, пульсирует, гоняет кровь и задает жизненный ритм. Не надо увлекаться, но Юпитер можно сравнить с желудком — все жрет и переваривает, Сатурн — с печенью и фильтром, а Нептун — с желчным пузырем. Можно проводить аналогии с жабрами, с кровообращением и так далее, но сейчас меня интересует планетная связка, отвечающая за возникновение жизни.
— Земля и Марс?
— Да. Моя вулканическая гипотеза возникновения жизни на Земле состоит в том, что гены зарождаются внутри Марса, — жизнь надо искать «в» Марсе, а не «на» Марсе. «В» и «на» разные вещи. В Марсе, как в гигантском котле, варится дезоксирибонуклеиновая кислота. Во время Величайших любовных противостояний Марса с Землей, после чудовищных извержений и сдвигов в пространстве–времени самые жизнестойкие гены попадают в раннюю Вселенную, на первобытную Землю. Таким образом жизнь заносится из будущего в прошлое. Она, жизнь, продолжает возникать беспрерывно, а моя идея прямо указывает на природный очаг возникновения жизни… — Бел Амор опять указал очередной сигаретой на вершину Никс–Олимпика.
После этих слов поверхность Марса зашевелилась, планета заходила ходуном. Адмирал заворожено смотрел не на вершину вулкана, а на кончик сигареты этого неудавшегося писателя–фантаста.
11
— Не смущайтесь, — сказал Адмирал. — И называйте вещи своими именами. Все части тела имеют право на существование, а эта часть Солнечной Системы называется очень уважаемым словом из трех букв…
Послышался скрежет. Адмирал оглянулся. Котлован уже был засыпан. Стабилизатор и Гранд–Лопата пристроились за палаткой и занялись любовными играми.
— Пошли вон! — загремел Адмирал. Ему не хотелось иметь лишних соглядатаев при зарождении жизни.
Никс–Олимпик громко вздохнул и выпустил тучу пепла.
Началось землетрясение — Бел Амор знал, что «землетрясение» правильное слово. Они вбежали в палатку, и Бел Амор принялся натягивать штурмовой альпинистский скафандр.
Адмиральские кости дребезжали на столе.
— Смотрите, мои старые кости чувствуют землетрясение, — заметил Адмирал.
Его ничем нельзя было смутить — любая мысль имеет право на существование, и он хотел обдумать эту сумасшедшую мысль до конца.