Холод смерти
Шрифт:
— Похожа на мою дочку Элен. Ты знаешь мою дочку?
Женщина испуганно покачала головой. Волосы ее растрепались.
— Она говорит, что есть свидетели убийства. Ты была здесь, когда это произошло, малышка?
— Я даже не знаю, о чем вы говорите.
— Знаешь-знаешь. Люк Делони. Кто-то выстрелил ему прямо в глаз и попробовал выдать за самоубийство.
— Я помню Делони, — произнес мужчина. — Я встречал его пару раз у своего отца. Он умер перед войной.
— Перед войной?
— Именно так. Где же вы были эти двадцать лет, следователь?
Хоффман
— Отпусти меня, жирняга! — закричала женщина.
Наверное, ему показалось, что к нему обращаются из далекого прошлого.
— Ты должна хоть немножко уважать своего старика.
— Я бы покончила с собой, если бы ты был моим отцом.
— Ну, хватит трепаться. Я уже сыт по горло твоей болтовней. Понятно?
— Понятно. Ты просто сумасшедший и убери от меня свои грязные лапы.
Женщина вцепилась ногтями ему в лицо, оставив три яркие параллельные линии. Он ударил ее. И она сползла на гравий. Мужчина схватил полупустую бутылку и, подняв ее, начал приближаться к Хоффману.
Хоффман вынул из кобуры револьвер. Пуля пролетела над головой мужчины. С соседней крыши взлетели голуби и закружили в небе. Мужчина уронил бутылку и замер с поднятыми руками. Женщина, хныкавшая внизу на гравии, замолкла.
Хоффман стоял, глядя в ослепительное небо. Голуби растворились в нем. Он посмотрел на револьвер, я тоже не сводил с него глаз. Настало время и мне выйти на крышу.
— Эрл, не нужна помощь с этими свидетелями?
— Не, я управлюсь сам. Все под контролем. — Он искоса посмотрел на меня: — Опять забыл, как зовут, Артур?
— Арчер. — Я подошел к нему, следуя за своей плоской тенью, скользившей по неровной поверхности крыши. — Ты здорово прославишься, Эрл. В одиночку раскрыть убийство Делони.
— Да. Будь уверен. — У него было удивленное выражение лица. Он прекрасно понимал, что я говорю чушь и что он сам ведет себя по-идиотски, но не мог признаться в этом даже самому себе. — Они замуровали тело в фундаменте.
— Значит, придется копать.
— Они что, все сумасшедшие? — спросил мужчина, не опуская рук.
— Молчите, вы, — оборвал его я. — Лучше попросить подкрепления, Эрл. А я пока подержу на мушке этих двоих.
Он поколебался некоторое время, потом передал мне револьвер и направился в квартиру, по пути сильно стукнувшись о косяк.
— Кто вы такой? — спросил мужчина.
— Успокойтесь. Санитар.
— Он что, сбежал из психушки?
— Пока еще нет.
Глаза мужчины были похожи на две изюмины, утопленные в тесте. Он помог встать своей жене, неловко отряхнув ей халат. Она разрыдалась в его объятиях, а он стоял, нежно похлопывая ее по спине своей «окольцованной» рукой и что-то страстно говоря по-гречески.
Через открытую дверь я видел, как Хоффман говорил по телефону:
— Шесть человек с лопатами и дрелью для бетона. Его тело под фундаментом. Чтобы были через десять минут, иначе не обойдется без жертв!
Аппарат упал, но он продолжал говорить. Его голос то повышался, то понижался, словно ветер, подхвативший рассыпанные останки прошлого и закрутивший их в своем вихре.
— Он не трогал ее. Никогда бы не сделал этого с дочерью своего друга. Она была хорошей девочкой, чистенькой папиной дочкой. Когда она была маленькой, я сам купал ее. Она была мягонькая, как кролик. Я держал ее на руках, и она называла меня «па». — У него сорвался голос. — В чем дело?
Он замолк на мгновение, и через секунду раздался его крик. Я услышал, как он упал на пол с таким грохотом, что содрогнулся весь дом. Я вошел в квартиру. Он сидел, прислонившись к плите, и пытался стянуть с себя брюки.
— Иди обратно. Опять эти пауки. — Он помахал мне рукой.
— Не вижу никаких пауков.
— Они там, под одеждой. Убийца хочет отравить меня при помощи пауков.
— А кто убийца, Эрл?
Его лицо исказилось.
— Никто так и не узнал, кто прикончил Делони. Пришло распоряжение сверху не давать ход делу. Что можно было сделать?.. — Он снова закричал: — Господи, да их же целые толпы ползут на меня!
Он начал срывать с себя одежду. Когда приехала полиция, пол был усеян оранжевыми и синими лохмотьями, а обнаженное тело старого вояки корчилось на линолемуме.
Оба полицейских хорошо знали Эрла Хоффмана, так что мне не пришлось им что-либо объяснять.
Глава 22
Когда самолет приземлился в тени гор, красное солнце уже садилось. Я позвонил в агентство Уолтерса и узнал, что Филис встречает меня в аэропорту.
Она пожала мне руку и подставила свою щеку. Филис была красивой женщиной с темными лучистыми глазами.
— Ты выглядишь уставшим, Лу. Но тем не менее ты существуешь.
— Не говори мне об этом, а то я начинаю чувствовать себя еще более уставшим. Ты выглядишь прекрасно.
— С возрастом это становится все труднее. Зато кое-что другое становится проще. — Она не сказала, что именно. В быстро наступивших сумерках мы направились к ее машине. — Кстати, а что ты делал в Иллинойсе? Я поняла, что ты занят делом в Пасифик-Пойнт?
— Это дело касается обоих мест. Я раскопал одно старое довоенное убийство в Иллинойсе, которое, кажется, тесно связано с нынешним. Не спрашивай меня как. Мне придется рассказывать весь вечер, а у нас есть более важные дела.
— Да, дела есть у тебя. В половине девятого свидание с миссис Салли Берк. Ты — мой старый друг из Лос-Анджелеса с неопределенными занятиями. Сориентируешься на месте.
— Как это тебе удалось?
— Это было несложно. Салли без ума от свободных мужчин и обожает дармовые обеды. Она очень хочет выйти замуж.
— Но как тебе удалось познакомиться с ней?
— Я как бы случайно познакомилась с ней в баре, где она околачивается, и мы с ней надрались там вчера вечером. То есть она надралась. Кстати, она рассказала кое-что о своем братце Джудсоне. Может быть, он тот самый человек, который тебе нужен.