Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Но сделанного не воротишь. Правду говорят хадорцы, что каждый задним умом крепок. Это сейчас он мог так просто сидеть и рассуждать о возможных вариантах действия. А тогда, на вершине седой горы, после всего пережитого ужаса кровавой битвы, унёсшей жизнь его наставницы, после столкновения со снежными монстрами, он был слишком напуган и не уверен в себе, а потому осторожничал. Ну а теперь ему приходилось пожинать плоды своей трусости, сидя в одиночестве среди чуждых ему людей.
Людей, которым в лучшем случае было на него наплевать. Для них он был существом второго сорта. Опасным чужаком, которому нельзя было доверять. Его внешность пробуждала
Ах, если бы только Раисса была рядом. Как никогда ранее юному арканисту не хватало мудрого совета старой учительницы, посвятившей всю жизнь магии холода. Но она погибла, унеся эти бесценные знания и опыт с собой в могилу. А теперь её ученик снова оказался один против человеческой ведьмы. В прошлый раз всех его сил и запасённых трюков хватило, чтобы выдержать всего один её удар, после чего он убежал. А успеет ли он сбежать теперь? Да и куда ему бежать?
Нет, конечно же, в замке ещё был варкастер, каким-то чудом умудрившийся пленить чародейку, и его боевая машина, отнявшая так много жизней в последней битве. Но сможет ли этот человек повторить свой подвиг и снова победить чудовище? Даже с энергетической поддержкой искателя сила смертного не сравнится с силой бога, оказавшейся в руках ведьмы. А что до удачи, на неё одну лучше не полагаться, а то в народе говорят, что снаряд два раза в одну воронку не падет...
Даже через завесу царившего вокруг кухонного шума, где беспрестанно что-то булькало, скворчало, взбивалось, нарезалось или отбивалось, тонкий эльфийский слух смог уловить щелчок открываемого дверного замка. Обед уже давно миновал, а до ужина было ещё далеко, так что этот звук не предвещал арканисту ничего хорошего. Особенно с учётом последовавшего за ним лязга кованых сапог по выложенному плиткой полу.
– Где эльф?
– сурово спросил вошедший.
– Ушастый?
– переспросил поварёнок, отвлекаясь от чистки картошки, после чего указал ножом в сторону искателя.
– Да вон он, в углу сидит.
Внутренний голос подсказывал Валшару, что подобный интерес к его скромной персоне продиктован отнюдь не праздным интересом. И это был определённо дурной знак. Осторожно обернувшись, он увидел четырёх хадорских солдат, что шли к нему.
– Собирайся.
– приказал один из бойцов, чья форма несла отличительные знаки отряда карателя.
– Капитан требует, чтобы ты немедля явился к нему.
– Зачем?
– испуганно спросил арканист, опасаясь самого худшего.
– Для конвоирования ведьмы.
– флегматично ответил солдат.
– Нет.
– возмутился эльф, отстраняясь от людей и принимаясь на ощупь искать свой жезл.
– Я не пойду туда.
– Это не просьба, а приказ.
– с нажимом произнёс хадорец, и его тон не предвещал ничего хорошего.
– Так что либо ты оденешься и пойдёшь сам, либо мы поведём тебя силой по улице как есть. Выбирай.
Валшар владел магией, дававшей ему огромное преимущество над этими людьми, но их было слишком много. Даже со всеми его навыками и дополнительными запасами магической энергии в аккумуляторе жезла, он бы успел создать только три арканных болта. А людей было четверо, так что если бы он даже бил без промаха, последний успел бы его пристрелить. Или зарубить. Или просто свернуть шею. Так что когда выбор стоит между возможной смертью и гарантированной смертью, особо раздумывать не приходится.
– И пошевеливайся.
– приказал солдат, когда тяжело вздохнувший эльф отставил миску с недоеденным супом в сторону и встав из-за стола, уныло поплёлся за курткой.
– У тебя минута на сборы.
Ханс задержался в зале совета не дольше, чем того требовали приличия. Приняв все соболезнования, он поспешил удалиться, сославшись на необходимость побыть наедине со своим горем. К счастью, никто из присутствующих не пытался его задерживать, прекрасно понимая состояние человека, который только что лишился невесты.
Но наместник и не думал просто сидеть и оплакивать свою безвременно почившую возлюбленную. Сейчас нужно было убедиться в том, что всё идёт по плану. И у него был для этого весьма подходящий повод - жажда мести. Краснов наверняка не откажет ему в праве лично наблюдать за казнью. Ведь подобное желание вполне естественно для безутешного жениха, чья невеста погибла от рук преступницы. Нужно только перехватить карателя до того, как он приведёт приговор в исполнение. Конечно, смотреть на очередную экзекуцию в исполнении имперского палача - весьма сомнительное удовольствие. Но молодой кастелян должен был присутствовать на казни, чтобы сохранить свою причастность к уничтожению ведьмы. Пусть народ запомнит его как победителя чародейки, избавившего их от проклятия зимы посреди лета.
И единственным местом, где можно было перехватить варкастера, оставалась та самая лестница, что вела к камере бывшей герцогини. Ханс уже спрашивал нескольких солдат о местонахождении капитана, но только один видел, как тот направлялся куда-то вниз по главной лестнице. Взглянув через окно на внутренний двор, наместник заметил суетившихся солдат, складывавших из дров большой костёр в центре. И коптивший небо чёрным угольным дымом варждек, которого механики выводили из мастерской после поспешного ремонта. Всё это говорило о том, что казнь будет показательной, и лучше договориться заранее о месте в первых рядах.
Приглядевшись, молодой кастелян увидел эльфийского юнца, которого вели под конвоем от столовой. Судя по всему, Краснов решил перестраховаться и прибегнуть к магической поддержке арканиста для нового похода в камеру ведьмы. С одной стороны, это говорило о серьёзности его намерений, а с другой, что палач ещё только собирался идти за жертвой, и у наместника есть в запасе немного времени. Поэтому Ханс не стал особо торопиться и даже успел сходить за шинелью, прежде чем направиться к ставшему неизменным месту встречи.
Ждать варкастера пришлось ещё минут пять. Каратель действительно подготовился к предстоящей экзекуции весьма обстоятельно, прибыв во главе отряда в дюжину солдат. Эльф тоже был рядом, понуро семеня за спиной капитана. На его лице отчётливо отпечаталась тень тревоги и страха, и время от времени его пихали в спину, чтобы не отставал. Сами бойцы тоже не лучились энтузиазмом, но в их взглядах читалась решимость покончить с ведьмой и выполнить задание.
– Что же привело вас сюда на этот раз, наместник?
– гнусаво спросил Краснов, уже успевший разжиться новыми защитными очками, от чего его забинтованное лицо окончательно превратилось в непроницаемую маску.