Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Древний артефакт, который теперь был частью её самой, изо всех сил старался подсказать ей правильный маршрут, чтобы избежать возможных попаданий. Ведь близкий взрыв мог разрушить воздушные крылья Снежной Королевы, что окончилось бы неминуемым падением. Но пушек было слишком много, и они стреляли слишком часто, чтобы она смогла прошмыгнуть через зону обстрела нетронутой, а потому вся надежда была на прочность ледяной брони. А снаряды пролетали над головой всё ниже, впиваясь в землю всё ближе.
Вот очередной взрыв раскалывает лёд впереди по левую руку, заставляя снежную целину вспучиться, освобождая дорогу взметнувшемуся в небо столбу дыма и осколков вперемешку
Кулон Ниссора спасает её от другого снаряда, заставляя взмахом кисти подставить ледяной щит под удар. Снаряд врезается в преграду с такой силой, что та покрывается трещинами, несмотря на магическое подкрепление. А в следующий миг мощный взрыв разрывает её на куски, обдавая чародейку градом осколков, но большая часть энергии всё же уходит в сторону, и она ещё может удержать контроль над своими воздушными крыльями. Нужно только чтобы подействовал вспомогательный аркан, который она уже активировала. Нужна всего пара секунд, которых у неё нет.
С пронзительным свистом, на мгновение перекрывшим даже грохот канонады, очередной снаряд пролетел над её головой и рухнул прямо перед ней в кашу из грязного снега, перемолотого с промёрзшим грунтом, в которую превратилось истерзанное сотнями взрывов поле. Эльза не могла ни отвернуть, ни остановиться, и только благодаря помощи и подсказке древнего артефакта успела сгруппироваться и направить всю свою магическую силу в укрепление доспехов, в надежде, что те выдержат. А в следующий миг она оказалась подброшена в небо мощным взрывом. Её ледяная броня покрылась трещинами под напором града шрапнели, который превратил бы в кровавое месиво и рыцаря в полных латах, а воздушные крылья оказались разорваны в клочья чудовищной ударной волной, которая подхватила девушку как тряпичную куклу и метнула прочь со своего пути. Если бы не магическое подкрепление, превратившее её доспехи в монолитный кокон из прочнейшего льда, её бы просто разорвало на части. Но даже вся сила кулона Ниссора не смогла полностью защитить её от столь чудовищного удара. Оглушённая и дезориентированная, она безвольно рухнула на перепаханную снарядами землю.
Стоило только свернуть с дороги, как им пришлось перейти с галопа на шаг. Сугроб оказался таким глубоким, что конь проваливался в него по брюхо. Верный скакун старался как мог, но ему приходилось буквально плыть по этому снежному морю. Но если молодой кастелян хотел настичь ведьму, то он должен был следовать к центру бури, подставляя ледяному ветру левый бок. Потому что шторм закручивался вокруг своей создательницы, которая напитывала его своей силой, обрушивая на преследователей всё новые и новые снежные заряды.
– Давай, родимый, не подведи.
– заклинал коня Ханс, прекрасно понимая, что без своего верного скакуна он бы пробирался по этим полям с черепашьей скоростью.
Внезапно по снегу пронеслась волна голубоватого сияния, пришедшая откуда-то из центра бурана. Наместник даже не успел понять, что именно произошло, и только застывший на месте конь испуганно заржал, судорожно пытаясь пошевелиться. Но как ни дёргалось несчастное животное, оно не могло вырваться из ледяного капкана, в который превратился окружавший их снег. Молодой кастелян попытался спешиться, но с ужасом обнаружил, что его собственные сапоги намертво вмёрзли в лёд.
– Проклятье...
– прорычал Ханс, поняв, что попал в ловушку. Чёртова ведьма знала, что за ней отправят погоню, и превратила снежные поля вокруг замка в одну большую западню. И захлопнула капкан, как только заметила преследователей.
Понимая, что с каждой секундой шанс догнать бывшую герцогиню становится всё призрачнее, наместник выхватил из ножен меч и нажал руну активации. В плане чародейки был всего один изъян - созданные ей оковы были изо льда, уязвимого перед огненной магией. А потому молодой кастелян направил магическую силу в древний клинок, от чего выгравированные на нём руны засияли желтоватым сиянием, а лезвие вспыхнуло ярким пламенем. Бушевавшая вокруг метель надёжно скрывала это проявление магии от посторонних глаз. И, не теряя ни секунды, Ханс рубанул лёд.
Объятое пламенем лезвие не встретило сопротивления, и только горячий пар взвился над длинной прорезью во льду. И без того перепуганный конь истошно заржал, принявшись дёргаться ещё сильнее. Но хватка ледяного капкана была слишком сильна. Хотя, как подсказывал своему хозяину древний клинок, это не продлится долго.
– Тише. Сейчас всё кончится.
– успокаивал Ханс коня, продолжая наносить всё новые и новые удары.
– Потерпи немного...
Потребовалась дюжина взмахов, чтобы ослабить хватку ведьминых чар. С глухим треском изрубленные ледяные оковы рассыпались на мелкие кусочки, взметнувшиеся в воздух градом осколков, когда вырвавшийся на свободу скакун встал на дыбы, чуть не сбросив седока. Одним могучим прыжком породистый жеребец выскочил из получившейся ямы на ледяной настил, что теперь покрывал снежные поля вокруг замка. Оказавшись на свободе, конь помчался что есть мочи прочь от западни.
Удержаться в седле несущегося во весь опор коня было задачей не из лёгких, но молодой кастелян был достаточно опытным наездником, а потому даже не стал убирать меч в ножны. Наоборот, он поднял его над головой подобно факелу, пытаясь пылающим клинком осветить свой путь через казавшийся бесконечным снежный буран. Тем более что ветер начал менять направление вслед за движением центра бури, а это означало только одно - ведьма не просто убегала, а убегала очень быстро. Высчитывать относительную скорость и расстояние до цели, как это делалось во время морских сражений при перестрелках на предельных дистанциях, было некогда, а потому наместник направил коня под углом к воздушному потоку. Так у него оставался пусть и мизерный, но хоть какой-то шанс перехватить чародейку, поскольку двигалась она определённо быстрее лошади.
Раскатистый грохот, перекрывающий завывание вьюги, так похожий на орудийную канонаду, был совсем не тем звуком, который сейчас желал слышать Ханс. Сложно будет принести голову ведьмы, если её размажет попаданием снаряда. А от перспективы самому попасть под обстрел и вовсе становилось как-то не по себе. С учётом нулевой видимости, хадорские артиллеристы наверняка били по площадям, руководствуясь артиллерийскими таблицами и заранее размеченными секторами обстрела. И опять северяне полагались не на точность стрельбы, а на количество выстрелов. Но в отличие от пуль, зона поражения даже одного фугасного снаряда была больше чем у дюжины ружей.