Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Похвальное рвение. Только так тебе зиму не остановить.
– произнесла старуха.
– Ты знаешь, что тебе не суждено пережить эту ночь?
– Что?
– дёрнулся было варкастер, хватаясь за саблю. Но старухи на месте не оказалось. Ханс замер от ужаса, потому что прямо у него на глазах нищенка, только что гревшаяся у костра, просто растаяла в невесть откуда взявшемся облаке непроглядной черноты, которое исчезло следом так же быстро, как и появилось. А каратель продолжал вертеть головой, оглядываясь вокруг. Но он не замечал то, что видел молодой кастелян.
И только когда капитан повернулся
– Но я могу помочь тебе изменить твою судьбу.
– произнесла старуха своим скрежещущим голосом, направив прямо в лоб карателю свой стальной коготь быстрее, чем тот успел выдернуть саблю из ножен. А вокруг её руки уже закручивались иссиня-чёрные круги рун заклятий.
– Если ты поклянёшься мне в верности.
– Я уже заключил сделку с...
– попытался было возразить капитан. Но острейший коготь уткнулся ему в лоб, оборвав на полуслове.
Ханс понимал, что если даже варкастер, с его тяжёлой бронёй и усиленными магией рефлексами не смог защитится от этой ведьмы, то его шансы вообще стремятся к нулю. Но он не мог позволить какой-то ведьме испортить всё то, к чему он так долго стремился. Ему везло, и он решил бороться за свою удачу, чтобы не упустить тот самый шанс, что давало ему провидение. И это ещё хорошо, что старая карга его не заметила. Или попросту не обратила внимания.
И пока старуха была сосредоточена на карателе, он быстро вскочил на четвереньки, перехватив меч. В следующую секунду он бы уже бросился на это мерзкое существо, на ходу выхватывая клинок из ножен и одним взмахом срубая ей голову. Но ведьма среагировала так быстро, что это казалось невозможным. Молодой кастелян не успел даже оторвать руки от земли, как в его сторону уже смотрел посох чёрного дерева, украшенный жуткой резьбой в виде множества кричащих лиц, что словно перетекали из одного в другое. И пара черепов, что была привязана к этой палке, уставились на него своими пустыми глазницами, что пылали потусторонним зелёным светом.
– Не спеши умирать, Ханс из Южной Хезы - произнесла старая ведьма, даже не глядя в его сторону. После чего, склонившись ещё ближе к карателю, спросила у своей парализованной жертвы - Кому ты служишь?
– Я служу Родине!
– выкрикнул варкастер, из последних сил пытаясь сохранить выдержку, пока стальной коготь медленно погружался в его голову. А незнакомые руны перед его глазами скручивались в неизвестное заклятье. На которое он смотрел так же неотрывно, как и сам Ханс на всю эту сцену.
– Я не изменю клятвам!
– И за это ты получишь награду.
– произнесла старуха, и её испещрённое морщинами и шрамами лицо исказилось в самодовольной ухмылке. А в следующий миг вращавшиеся кругами вокруг её руки руны заклятий преобразились, меняя форму и загораясь голубым сиянием. И через секунду даже Ханс заметил, что это было уже совсем другое заклятье, на которое варкастер всё так же тупо пялился широко открытыми глазами. А ещё через пару секунд руны потухли, а старуха убрала свою когтистую руку, на которой не было никаких следов крови.
– Теперь у тебя есть всё, чтобы пережить эту ночь и исполнить свой долг.
– Заклятье...
– с трудом пролепетал варкастер, схватившись руками за голову. Похоже, сейчас он изо всех сил старался заново собрать воедино свои перемешанные магией мысли. И восстановить логичную картину материалистического мироздания, которого он, судя по всему, до селе строго придерживался.
– А что до тебя, тринадцатый сын в тринадцатом колене.
– ведьма обратила свой взор на скованного почти животным ужасом молодого кастеляна. И пока капитан сидел, схватившись за голову и не способный на дальнейший разговор, она сосредоточила своё внимание именно на наместнике герцогини Аренделл.
– У тебя и так есть всё, что может пригодиться в грядущем. И даже больше. Отринь сомнения и страх, и ты получишь всё, о чём мечтал. Но помни, только Эльзе Аренделл под силу остановить зиму, которую она сотворила. Верни её в замок, и только там чары будут сняты. Смело иди к своей цели, Ханс из Южной Хезы. Не останавливайся и не сдавайся, и ты обретёшь желаемое.
Ханс только и сумел, что молча кивнуть в ответ. Потому что у него не было слов. Откуда эта ведьма знала его имя? Да к чёрту это, откуда она знала о его проклятии тринадцатого сына в тринадцатом поколении? Откуда она знала об его тайных желаниях и страстях? Да что это вообще за существо, что так легко манипулировало людьми.
– Что это за заклятье?
– спросил варкастер, который всё же сумел несколько прийти в себя.
– Стальная плоть - простые и надёжные чары. Они позволят тебе сберечь жизни твоих солдат. И твою собственную тоже.
– спокойно пояснила старуха.
– Я была неприятно удивлена тем, что ты не знал этого заклятья. Чему вас вообще теперь учат?
– Меня готовили сражаться, опираясь на варджеки.
– моментально ответил Краснов. Ханс не понимал причин такой откровенности. Если только ведьма не заколдовала капитана, подчинив его своей воле.
– Поддержка пехоты не была в числе приоритетных направлений подготовки.
– Запомни, не машины начинают и заканчивают войны, а люди. Варджеки могучи, но им не под силу заменить солдат.
– менторским тоном произнесла ведьма, покачав пальцем.
– И ещё одно. Я дала тебе знания и силу, но за это ты мне должен.
– Что должен?
– автоматически спросил варкастер, всё же убирая руки от головы, мутным взором глядя на свою жуткую собеседницу.
– Должен заплатить за силу кровью моих врагов.
– теперь уже совершенно серьёзно произнесла старуха, глядя прямо в глаза карателю.
– Принеси мне голову того, кто встанет у тебя на пути этой ночью, и мы в расчёте.
– Хорошо.
– согласился капитан, не сильно задумываясь. Окажись Ханс на его месте, он тоже бы согласился недолго думая. Потому как это ни коим образом не противоречило обязанностям, присяге и служебному долгу карателя. Он должен уничтожать врагов. А части тел поверженных противников никого особо не волновали.