Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
– Вот. Иди сюда.
– позвал её Кристофф, подходя к парящей дыре в небольшой кочке. Это была одна из множества отдушин, через которые на поверхность выходил пар. И где Анна могла бы согреться, не поступившись своей дворянской честью и гордостью. Горячие источники находились ниже в долине, а гейзеры ещё ниже, почти у самого Кипящего Озера.
Это была граница с Рулом. Северный склон долины формально уже принадлежал гномам. А южный ещё был герцогством Аренделл королевства Ллаэль, а ныне волости Новой Умбрии Хадорской Империи. Удалённость и труднодоступность делали эти места безлюдными. А вода в Кипящем Озере
И именно здесь, где горы были почти непроходимы для больших отрядов и техники, а одиночка не смог бы уйти достаточно далеко, нашли убежище от бушующей войны его друзья. Где их не трогали ни реквизиционные команды, ни продотряды, ни марширующие полки и легионы. И где они могли более не бояться, что очередная битва между великими армиями Сигнара и Хадора снова прогонит их из домов, в считанные минуты обращённых в руины пушками и тяжёлыми варджеками. Сама долина помогала им защищаться от врагов. Тут они были сами себе хозяева. Тут они не были ни презираемыми дикарями, ни дармовой рабочей силой, ни бесплатным пушечным мясом, что погонят в бой за Короля или Императрицу.
– Кстати. На счёт моих друзей.
– начал было объяснять своей нанимательнице положение вещей Кристофф. Потому что уже на своей шкуре успел убедиться и в крутости её нрава, и в твёрдости её руки, и в меткости её глаза. А ещё в гордости, изрядном самодурстве и надменности, что будто бы волнами накатывали на неё, превращая в целом приятную девушку в ужаснейшую барыню, какой и врагу своему не пожелаешь в хозяйки. Но, она была ведьмой с пистолетом, которая била своими зачарованными пулями без промаха. Поэтому с ней приходилось считаться.
– Ну, они не друзья, а скорее родня.
И произнеся последнюю фразу, хадорец замолчал, наблюдая за реакцией своей спутницы. Но юная герцогиня не демонстрировала ни злобы, ни антипатии. Только любопытство. По крайней мере, ей было интересно узнать побольше о своём проводнике. И это обнадёживало.
– В общем, после того, как родителей убили Тарны, у меня остался только Свен.
– осторожно продолжил Кристофф, стараясь не упустить момент благосклонности со стороны своей нанимательницы.
– И они взяли нас к себе. Так что они не совсем друзья. Скорее, приёмная семья.
– Правда?
– с интересом спросила Анна. Казалось, что от былой ледяной надменности и гордости не осталось и следа.
– Да. Не хочу тебя пугать, но они бывают несносными.
– парень понимал, что нужно успеть подвести разговор к главному, пока они не дошли до деревни. И пока юная герцогиня никого не подстрелила.
– И громкими. Очень громкими. Ещё они упрямые. Порой даже жёсткие. Гордые. И тяжёлые. Очень тяжёлые. Но, это ничего. Пойми, они добрые и славные. И они...
– Кристофф, я уже их люблю.
– поспешила успокоить его Анна, оборвав на полуслове. Потому что от волнения хадорец начал тараторить. И спокойный, ровный и нежный голос его спутницы резко контрастировал с его собственным. И он помогал сбросить напряжение и отринуть страх.
– Ну, тогда пообещай мне, что не будешь доставать свой пистолет и уж тем более стрелять. Что бы ты не увидела, что бы не подумала.
– наконец-то сказал главное проводник, ожидая реакции своей нанимательницы. И, видя сомнение и непонимание во взгляде юной герцогини, поспешил объяснить свои требования.
– Если начать размахивать оружием, тебя могут неверно понять.
– Логично.
– кивнула Анна, обдумав слова хадорца. После чего поправила сумку и закинула её за спину, под плащ.
– Обещаю, что не буду доставать оружие и уж тем более стрелять в твоих друзей.
– Вот и отлично. Потому что мы уже пришли.
– Радостно сообщил Кристофф, заворачивая за большущий валун.
Анна спокойно следовала за своим проводником, стремясь поскорее добраться до обещанной помощи. Потому что ей было жутко холодно. Холод словно накатывал волнами, исходя даже не снаружи, а уже изнутри. И теперь ей приходилось искать внешние источники тепла, чтобы поддерживать температуру своего тела в пределах допустимого. И хотя горячий пар из расселин и отдушин в этом изрядно помогал, она понимала, что долго так продолжаться не может. Она была слишком умна, чтобы не заметить наметившуюся тенденцию. А потому старалась не отставать.
К её удивлению, за скалой обнаружилась стена, собранная из грубо отёсанных камней, за которой виднелись деревянные крыши. А в небольших воротах возле самой скалы их встречало чудовище. Вскочившая на ноги горбатая тварь была трёх метров роста, и сжимала в своих здоровенных лапах огромный топор. Синяя кожа с каменными вкраплениями на плечах, спине и подбородке, гребень из толстых одиночных тёмных шипов вместо волос на голове, кривые ноги, казавшиеся непропорционально маленькими на фоне длинных и мощных рук с широченными ладонями, кончавшимися четырьмя толстыми пальцами.
Юная герцогиня мёртвой хваткой вцепилась в ремень своей сумки, с ужасом наблюдая за тем, как навстречу им выходил дикий тролль. Она и раньше видела троллкинов, но только мельком и издалека. И в этих тупых синекожих громилах она не находила ничего интересного. Просто ещё один вид разумных существ, что пытался интегрироваться в человеческое общество, проиграв людям в борьбе за господство над континентом. Но, среди всего семейства троллей действовало одно простое правило, которое ей рассказал в своё время полковник Петорсон, успевший поучаствовать в нескольких кампаниях по усмирению диких племён. Чем тролль больше, тем сильнее, живучее, тупее и агрессивнее.
А её проводник как ни в чём ни бывало шагал на встречу с троллем, который, судя по размеру и одежде, состоящей из одной набедренной повязки в клеточку, не далеко ушёл от животного. И злобно потрясал своим огромным топором, смотря на приближающегося человека. И когда до зверя оставалось всего четыре шага, Кристофф остановился и выкрикнул какую-то фразу, смысла которой Анна попросту не поняла. И к её глубокому изумлению, монстр остановился, принявшись более пристально рассматривать хадорца. Потом принюхался как следует, после чего опустил топор, сделал два шага вперёд и протянул руку, сжав пальцы в здоровенный кулак. Кристофф тоже сжал руку, и подойдя почти вплотную к троллю, ударил своим кулаком по его кулаку.