Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
А дни сливались в недели, которые вытягивались в месяцы. Новости из Ллаэля поступали всё более отрывистые и всё более страшные. Анна с трудом смогла узнать о бойне в Риверсмитте, о капитуляции Леруина, о штурме Меруина. Но главная новость, которая потрясла весь Сигнар - вторжение армий Хадора в Торнвуд и начало осады Нордгарда - самой могучей крепости на севере королевства.
Но всё стало намного хуже, когда с началом весны война пришла в Каспию. Пришла с юго-востока в виде несметных орд религиозных фанатиков, ведомых Гариком Войлом - главой церкви Менота. Анна с ужасом вспоминала те дни, когда на город падали выпущенные со стен Сула ракеты. И если снаряды хадорских пушек
К концу весны, когда у Анны уже начало получаться достаточно стабильно попадать в мишень, ей было устроено испытание. И тётушка Рита с волнением наблюдала, как трое седовласых старцев, приглашённых наставником по стрельбе, вели этот невероятно важный экзамен. Полковник Петерсон - пусть и искалеченный, немного грубый, но очень талантливый стрелок, представлял свою ученицу на суд профессорам академии ганмагов. Если Анна пройдёт все тесты, то будет принята в орден Арканного Шторма. А это - большая честь, которой удостаиваются только талантливые стрелки, обладающие магическими способностями.
Экзамен затянулся на добрых четыре часа. Из которых только полчаса ушло на саму стрельбу. Всё остальное время Анну заставляли брать в руки то тот, то другой материал, рисовать разные знаки, зачитывать по бумажке бессмысленные фразы, тыкали какими-то приборами. В её способностях к стрельбе не сомневался никто, и теперь в ней искали способности к магии.
В итоге вывод был не самым радужным. У неё были магические способности, но столь малые, что даже для заклятия пули этого было недостаточно. Но у неё всё ещё был шанс стать ганмагом. Потому что по реакции на определённые материалы и геометрические формы была определена возможность создания резонаторной системы, которая может усилить её способности. Но есть опасность непредвиденных последствий в случае возникновения магической отдачи.
Эта технология - новейшая разработка в деле усиления способностей потенциальных кадетов, созданная для увеличения числа подготавливаемых ганмагов. Армия нуждалась в восполнении потерь, но денег на проведение всех испытаний не было. Всё отнимали расходы на восстановления повреждённых укреплений, закупку новых варджеков взамен подбитых и снаряжение новых солдат. Анне же она могла подарить силу зачарованных пуль, которые позволили бы ей на равных сражаться даже с вдоводелами.
Не смотря на протесты графини, Анна была рада возможности стать сильнее. Ведь шанс прикоснуться к настоящей мощи, которую скрывала магия, она просто не могла упустить. Потому что для поисков Эльзы ей потребуются все возможные силы.
Эльза сидела за своим письменным столом, и тихонечко плакала. Гувернантки в ужасе стояли в углу комнаты, глядя за тем, как стол медленно покрывался ледяной коркой. И только газета, лежавшая прямо перед юной герцогиней, оставалась чиста от снега и льда.
Передовица кричала о долгожданной победе. После пяти месяцев войны Ллаэль пал. Риверсмитт был стёрт с лица земли в ходе ожесточённых боёв, растянувшихся на полтора месяца. Леруин сдался без боя, когда архгерцог и совет Ордена Золотого Тигля открыли ворота перед хадорскими легионами, устрашившись судьбы Риверсмитта. Ну а Меруин, находившийся в осаде с пятого дня войны, был взят штурмом после того, как сигнарский корпус был выведен в Нордгард. И сейчас Хадор и Сигнар сошлись в войне за Торнвуд.
И теперь газета показывала картину капитуляции поверженной страны. Дейяр Глабрин, архгерцог Меруина, премьер-министр Ллаэля, на коленях перед Гюрвальдом Ируском, командующим второй армии королевства Хадор, главнокомандующим ллаэльским фронтом, посреди павшей столицы уничтоженного государства. А рядом напечатана поздравительная речь королевы к народу-победителю и его доблестным воинам.
Для Эльзы это означало только одно - надежды больше нет. Ей отныне не суждено вернуться в родной замок и встретить сестру. Ведь теперь между ними пролегал новый фронт, разделивший два великих королевства. Хадор и Сигнар уже столкнулись, но не нужно было быть пророком чтобы понять, что это только начало. Начало войны, которая затянется на годы.
Анна. Она отныне живёт в Каспии, пылающей в пламени религиозной войны. Эльза получала новости о событиях за границей от своего нового учителя - колдун-лорда Ковалевского. Старик понимал, какая боль терзает сердце юной герцогини, и по отечески старался ей помочь. Помочь принять свою судьбу. Помочь познать эту чужую страну. Помочь назвать Хадор своим домом.
Но сейчас она не знала, что будет дальше. Ведь война официально закончена. Ллаэль уничтожен. А это значит, что обещания, которые оговаривали условия её содержания, устарели. И теперь перед ней вырастала стена неизвестности.
Эльза знала, что стоит ей дать хоть малейший повод, её убьют. И пускай арканомеханический поглотитель, привезённый из замка Аренделл и установленный под её покоями, забирал силу и у хадорцев. Это не имело значения. Потому что Дум Риверы не страшатся магии. А ведь есть ещё пушки, варджеки, Мановары и десятки тысяч солдат столичного гарнизона.
Страх буквально витал в воздухе. Гувернантки, стража, колдуны - все боялись того или иного. Но их всех объединял страх перед Эльзой. Перед её силой, пределов которой не знала даже она сама. Силы, которая даже лёгким всплеском, малейшим выбросом покрывала льдом всё вокруг. А сама юная герцогиня боялась не совладать со своими способностями. Боялась, что не сможет сдержать особенно мощный всплеск, который, даже не смотря на работу поглотителя и заклятья, вырвется за пределы её тюрьмы в центре огромно города, приведя к многочисленным жертвам.
Страх был вечным спутником Эльзы. Её боялись колдуны и солдаты эскорта, её боялись слуги и стража в Аренделле. Даже родители испытывали страх, когда общались с ней. Ведь даже не смотря на железную выдержку отца и мягкость матери, их дочь всё равно ощущала напряжение, которое не получалось скрыть. А она сама боялась своей силы, но ничего не могла с этим поделать. Это была её ноша, её проклятье. Так было раньше. Так будет и впредь.
И потому она смиренно сидела под замком в замке Ковена Серых Владык. Запертая в пяти комнатах вместе с гувернантками и стражей, она только благодаря окну во внутренний двор могла следить за сменой времён года. За тем, как плыло солнце среди облаков и смога. За тем, как медленно разгоралось короткое северное лето.
А пока королевство ликовало, празднуя величайшую победу со времён восстания. Ни захват Хеллпасса, ни присоединение Порта Владовар, ничто не шло в сравнение с аннексией Ллаэля. Колдуны говорили, что грядут большие перемены, которые коснутся всего королевства. И Эльзу в том числе.
Эльза стояла на балконе, вместе с почётным эскортом колдунов, исполнявших роль охраны и подавителей её магии. Такое сопровождение было обязательным для любого выхода в город. А сегодня, в первый день лета, повод был особенный.