Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Оказавшись на твёрдой поверхности, хозяйка Аренделла бросилась прочь от своего замка навстречу спасительному поцелую. Из-за озноба было сложно переставлять ноги, но она всё равно упорно бежала вперёд без оглядки. Только какая-то малая часть её холодного разума попыталась изобразить сожаление по поводу гибели Олафа, но захватившая всю полноту власти логика отмела эту информацию как неважную. Снеговик сделал своё дело, и более не нужен. А старшая сестра, разбушевавшаяся не на шутку, прикончит всех кто остался в замке, и Ханса в том числе. Анне нужно только поцеловать этого вонючего мужлана и спастись, а ведьма сделает за неё всё остальное. И тогда останется только
– Эй, ты! А ну стой!
– окрикнул бегущую девушку кто-то с башни над воротами.
– Стой, стрелять буду!
Обернувшись, бывшая герцогиня с некоторым удивлением, пробившимся даже через покрывавшую её разум корку ледяной бесстрастности, отметила необычный феномен. Снежный буран оказался зажат стенами замка, которые не давали ему разрастаться в ширь. Те немногочисленные вихри, что всё же вырывались за пределы каменного узилища, уходили вверх или вообще распадались, осыпаясь на землю лёгким снежком. И если на стенах царила метель, которая снижала видимость до нуля, то обращённая к городу сторона башни была свободна от мельтешения снежной пелены. И намётанный глаз ганмага легко различил стрелков в бойницах, чьи винтовки были обращены в её сторону.
Всё же в преобладании холодного расчёта и логики над скованным ледяными чарами умом были свои плюсы. Вмиг оценив ситуацию, Анна сразу приняла решение и принялась его исполнять. Ворота всё равно не откроют, а стоять на морозе и медленно замерзать не было никакого смысла. Хадорцы, а судя по окрику, это были именно они, сейчас слишком заняты источником снежной бури, и им будет откровенно не до неё. Тем более что они могут сдуру не пустить Кристоффа к замку, помешав заветному поцелую истинной любви. Допустить подобное юная герцогиня просто не могла, а потому припустила ещё быстрее, насколько позволяли едва гнущиеся ноги.
Громыхнул выстрел. Пока предупредительный, в воздух. Солдаты действуют по уставу, а потому у неё ещё есть время, чтобы набрать дистанцию и стать более трудной мишенью. Из-за завывания ветра, звона колокола и рёва сирены она расслышала приглушённые выстрелы, кажущиеся совсем далёкими. Но стрелки с башни упрямо не желали присоединиться ко всеобщему веселью. Ещё один громкий выстрел, и пуля выбила снежный фонтанчик на дороге впереди, чуть правее девушки. Следующий залп будет уже на поражение.
Но до прежде, чем прозвучали новые выстрелы, удерживаемая в плену каменных стен вьюга внезапно вырвалась на свободу. Словно пленник, сбежавший из клетки после долгих лет заточения, буран вдохнул полной грудью, после чего обрушил на округу новые потоки ледяного ветра и снежные заряды. Анна с трудом удерживалась на ногах под ударами стихии. Свет вокруг померк, и дорога исчезла в бесконечном мельтешении бессчётных снежинок, чьи уколы ощущались замерзающими щеками всё слабее и слабее. Но даже буйство стихии не могло сломить холодную решимость герцогини Аренделла, которая намеревалась выжить любой ценой.
Позади раздалось несколько приглушённых хлопков, и выпущенные стрелками пули пролетели мимо так близко, что их свист прорвался даже через безудержное завывание бури. Солдаты гарнизона явно пристреляли дорогу, и сейчас палили вслепую, используя только какие-то одним им ведомые ориентиры. Такая настойчивость толпы здоровых мужиков в желании пристрелить одинокую, продрогшую девушку начинала раздражать. Но что взять с этих хадорских мужланов? Они все как один безмозглые дуболомы, напрочь лишённые даже минимальных представлений о приличном обращении с дамой.
Однако играть роль мишени в этом тире для незрячих не входило в планы юной герцогини, а потому она приняла влево, уходя с расчищенной дороги и пробираясь через сугробы в сторону снежного поля. План был прост - двигаться параллельно дороге, и звать Кристоффа. Ледороб вроде не был глухим, и должен услышать её. Да и мозгов найти её по голосу у него должно хватить. Конечно, скорость передвижения по снежной целине будет ниже, но и шанс схлопотать пулю будет гораздо меньше.
– Дуния милосердная...
– не смог сдержать возглас удивления Кристофф, когда над стенами замка Аренделл в небо взвился огромный столп снежного вихря. И эта свинцово-серая, как тучи на зимнем небе, толстая колонна быстро расширялась, принимая форму титанических размеров воронки. Которая упиралось в тот самый проклятый замок, куда он отвёз Анну.
Ледороб понимал, что создать такую мощную бурю средь бела дня мог только очень могучий колдун. И он знал всего одну чародейку, которой было это по силам - Эльзу Аренделл. Всё это означало только одно - ледяная ведьма снова на свободе и её гнев вновь обрушится на земли многострадального герцогства. Словно одного ледяного проклятья от собственной хозяйки этим несчастным людям было мало. Парень не знал, была ли то месть хадорцам, посмевшим не только бросить колдунье вызов, но и пленить её там, в горах, или то была просто обида за разрушенный ледяной дворец, которому наверняка крепко досталось от пушек, чей грохот они с Анной слышали утром. Но он точно знал, что его бывшая нанимательница не переживёт эту метель.
Да что уж там, он не знал, переживёт ли он сам этот удар стихии. Даже выносливости северного оленя есть предел. Но сейчас Кристоффа не волновала ни собственная судьба, ни судьба своего друга. На кону стояла его честь и честь семьи, которая была дороже всего золота на свете, и жизнь одной взбалмошной девицы, ради которой он был готов рискнуть всем. А потому он только покрепче ухватился за сбрую, вновь прося своего верного друга: - Быстрее, Свен. Быстрее!
В какой-то момент ему даже показалось, что он заметил на дороге, ведущей от замка, знакомый силуэт с фиолетовой накидкой. У него даже появилась робкая надежда, что Анна уже поняла, что происходит, и пытается покинуть замок своими силами. Но вот раздалось несколько приглушённых расстоянием выстрелов, казавшихся не более чем хлопками. А в следующий миг центр снежного вихря приблизился к одной из стен и внезапно вырвался на свободу. Это было подобно стремительному потоку горной реки, прорвавшей плотину на переполненной запруде. Причудливый смерч, до сих пор похожий на колоссальную воронку, разрастался буквально на глазах, полностью поглотив и замок, и окружавшие его поля, и соседний лес, и Аренделл, и наездника с его рогатым скакуном.
Удар стихии был действительно страшен, и Кристоффу даже пришлось прикрыть лицо рукой от ударов ледяного ветра и потока острых, как иголки, снежинок. И без того неяркий свет пасмурного дня померк, обратившись в полумрак, а видимость сократилась шагов до пяти. Но его это не остановило. Свен продолжал нести его через бушующую вьюгу к цели, полагаясь скорее на какое-то особое звериное чутьё, чем на глаза. А парень всё продолжал напряжённо вглядываться в мельтешение снега в отчаянной попытке разглядеть одинокую девушку, которую намеревался спасти из объятий колдовской бури. Но умом он понимал, что в таком буране невозможно разглядеть даже вековую ель за десять шагов, а потому набрав в грудь побольше воздуха, крикнул что есть мочи, стараясь заглушить завывание ветра: - Анна!