Холодное Сердце Железных Королевств
Шрифт:
Пробежав мимо застрявших во льду солдат через полуоткрытые ворота, Эльза, не оглядываясь, бросилась прочь от замка. Прочь от людей, которых она не хотела убивать или калечить своей неосторожностью. От людей, в которых уже просыпалась жажда её крови. От окриков на хадорском, приказывавших ей остановится. От людей, которые кричали ей в след страшное слово: - Ведьма!
– Эльза!
– кричала Анна, перекрывая даже гомон толпы. Она пыталась догнать сестру. Пыталась понять, что именно произошло.
– Эльза, постой!
И в этот миг громыхнул первый выстрел.
– Быстрее! Стрелки к воротам!
– приказы дежурного лейтенанта выполнялись беспрекословно, и отряд в полдюжины
– Стой!
– гаркнул лейтенант, выстрелив из пистолета в воздух.
– Эльза!
– внутри у Анны всё оборвалось. Неужели хадорцы убьют её сестру? Убьют герцогиню Аренделла, которая принесла им клятвы вассальной присяги? Убьют за то, что она умеет колдовать без их разрешения? Но Эльза будто не слышала слов и выстрела. Она продолжала бежать, и её фиолетовая мантия развевалась от скорости, подобная огромному знамени. Анна даже успела удивиться, как быстро её старшая сестра успела преодолеть добрую сотню метров от ворот замка, всё дальше убегая через поле в лес.
– Огонь на поражение!
– приказал лейтенант, и для точности указал топором в сторону сбежавшей герцогини.
– Нет!
– крик вырвался сам собой. Но на Анну не обратили внимания. Солдаты уже готовились стрелять. Кто опускался на одно колено для устойчивости, кто просто вставал в стойку, пытаясь поймать Эльзу в прицел своих винтовок. Но они были решительно настроены убить её. Убить за магию, которая была им не подвластна.
Понимая, что промедление будет означать смерть для Эльзы, Анна кинулась на солдат. С короткого разбега наскочив на спину первому стрелку, она не только сбила прицел, но и повалила его на другого солдата, что готовился стрелять с колена. Оба бойца не ожидали удара в спину, и выстрелы ушли в никуда. Но Анна не останавливалась. Бросаясь на других солдат, она била их по стволам винтовок и рукам, сбивая прицел, пинала ногами, мешая стать в стрелковую стойку, и вообще была более похожа на взбесившуюся фурию, чем на благородную даму.
Но даже не смотря на все её старания одиночные выстрелы разрывали тишину ночи. Слишком много было солдат против всего одной девушки. В конце концов вакханалию прекратил лейтенант, сумевший поймать Анну. Сгребя в охапку юную герцогиню, рослый хадорец поднял её над землёй так, что она могла только ругаться и махать ногами в безуспешной попытке вырваться или на худой конец лягнуть своего врага.
Спасение пришло в лице Ханса, который крайне своевременно вмешался в происходящее, отвесив лейтенанту прямой удар в ухо. Хадорец хоть и устоял на ногах, но разжал хватку и пошёл юзом. А вырвавшаяся из его рук Анна готова была снова ринуться в драку, когда один из стрелков выстрелил в Эльзу, и радостно воскликнул: - Попал!
Эльза бежала, что было сил. А выстрелы звучали всё чаще. И пули свистели всё ближе. Она не останавливалась и даже не оборачиваясь. Потому что стоило ей только замедлить своё движение, и она бы стала лёгкой мишенью. Новые винтовки концерна Блауставия позволяли тренированному стрелку бить без промаха на две сотни метров даже без оптического прицела. И она до сих пор была слишком близко к стенам замка.
Вот пуля просвистела над головой. А вот следующая ударила в землю впереди и немного слева, выбив небольшой фонтанчик мягкого грунта и вырванной травы из полога луга, казавшегося совершенным в серебристом лунном свете. Казалось, будто солдаты пристреливались, только готовясь послать в спину герцогине Аренделла пулю, которая станет смертельной.
Эльзе уже показалось, что она чувствует прицел винтовки на своей спине. Чувствует взгляд стрелка, который обжигал её как раскалённый прут. Чувствовала точку на спине, точно между лопаток, куда сейчас ударит пуля. Слышала, как бешено колотится сердце в груди, будто стремящееся совершить побольше ударов то того, как будет разорвано свинцом.
И понимая, что её жизнь висит на волоске, Эльза сделала то, чего страшилась весь день - сознательно применила магию. И для этого она должны была остановиться. А чтобы не стать лёгкой мишенью, она выбросила вперёд левую руку, создавая перед собой снежную подушку. Достаточно мягкую, чтобы можно было упасть без какого-либо риска. А в следующий момент громыхнул очередной выстрел, и герцогиня Аренделла применила весь запас своего артистизма, чтобы сымитировать смерть от пули. Картинно дёрнувшись и раскинув руки, она поджала ноги, падая в снег. Инерция тащила её всего метра полтора. А фиолетовая мантия, до того казавшаяся только помехой, крайне удачно легла поверх снежной перины, скрывая её от взгляда хадорских солдат.
Но она всё ещё была уязвима. Лежать неподвижно в поле под стенами замка, находясь под прицелом десятков пушек и сотен винтовок - самоубийство. Хадорские солдаты уже пристрелялись. Зимняя Гвардия хорошо готовила своих бойцов, не смотря на трудности, связанные с перевооружением. И если от ворот попасть по герцогине Аренделла было достаточно затруднительно, то со стен она была видна как на ладони - идеальная мишень.
Но выход был. И это была магия. Эльза понимала, что дальше играть в прятки бессмысленно. Слишком много человек видели её силу. И Анна в том числе. А раз тайна раскрыта, то и сдерживаться больше нет смысла. А потому пора применить арканы, которые герцогиня Аренделла учила долгие годы, чтобы стать настоящим колдуном.
И перед тем, как снова подняться на ноги, Эльза взмахнула руками, напитывая магией свои чары. Перчатка на правой руке теперь превратилась в помеху, но снимать её было некогда. Поэтому правой рукой она только творила снег, который подхватывал раскручиваемый ею вихрь. И пускай движения были скованными, взмахов левой руки было достаточно, чтобы ледяной ветер набрал силу и напитался снегом, превращаясь в маленькую метелицу.
Которая с каждой секундой становилась всё сильнее, окутывая Эльзу непроглядной пеленой мельтешащего снега. Под прикрытием этого бурана она сможет скрыться, оставаясь невидимой для стрелков и недосягаемой для винтовок и даже пушек. Стрельба снова возобновилась, на сей раз с гораздо большей частотой. Хадорские солдаты не видели её, а потому полагались на плотность огня, а не на свою меткость. Ход предсказуемый. Но разве колдун Эльза Аренделл будет сидеть сложа руки и ждать, когда её убьют?
– Беги, Анна!
– успел крикнуть Ханс до того, как получил удар прикладом по загривку, от которого он упал на колени. Солдаты отвесили ему ещё пару ударов, после чего скрутили и подняли на ноги.
– Прекратить огонь!
– гаркнул выскочивший в ворота посадник. Раскрасневшийся и запыхавшийся, он уже успел вооружиться новомодным револьвером с богатой отделкой. И с ходу обрушился на оказавшегося самым метким стрелка: - Убил?!
– Да вроде бы нет.
– начал быстро оправдываться солдат. Показывая в сторону поля, где лежала Эльза.
– Вон, ещё шевелится.
Анна посмотрела в поле, ища взглядом Эльзу. И даже не смотря на то, что её снова схватили солдаты, она смогла различить в лунном свете фиолетовую мантию сестры. И движение, сопровождавшееся мягким голубым сиянием. И от этой картины у юной герцогини будто камень с души упал. Она всё же успела. Она не дала хадорцам застрелить герцогиню Аренделла. Она вернула долг Эльзе за спасение из плена тогда, три с половиной года назад.
Но что это за сияние? Откуда это мельтешение? Неужели это снова магия? И она окутывает Эльзу снежным вихрем, скрывая от взора сестры и солдат...