Холодный мир
Шрифт:
Отсюда можно сделать вывод, что хвостатый знаком с местной системой охраны, неоднократно бывал здесь, хотя и не признается в этом. И косвенно это свидетельствует о реальной ценности сокровищ. Значит, идем вперед. Может быть, это все мои домыслы от переутомления, а на самом деле… все так и есть, и никакие это не выдумки! Теперь я в этом убежден на девяносто девять целых и девять десятых процента.
Все когда-нибудь заканчивается, закончился и наш путь. Впереди – эльфийский заповедник. Лес внушает уважение – деревья высотой со стандартную девятиэтажку, толстые, вековые… и мертвые.
Жуткая красота леса, тем не менее, не отвлекала меня от более насущных дел – слежки за рогатым иудой и окружающей обстановкой одновременно.
Именно поэтому я заподозрил что-то неладное, когда бес, вернувшись из разведки, внезапно потребовал свернуть резко вправо, почти под прямым углом. Слишком возбужден был черт, судя по нервно подрагивающему кончику хвоста. Слишком усердно настаивал на повороте – в результате прокололся.
«Ну, что же, факт теперь установлен со стопроцентной достоверностью. Бес – враг и предатель».
Именно эта мысль посетила мою измученную морозом и бесами голову при виде лыжной колеи, пересекающей наш путь.
– И что это значит? Почему скрыл от меня эту находку?
– Шеф, я просто испугался, что ты захочешь их преследовать!
– Почему их? Лыжня – одна! – делаю удивленное лицо.
– Шеф, их двое было. Они следвслед шли.
И опять врет бес, минимум четверо егерей здесь прошли, причем недавно. Только настоящие охотники могут так идеально точно двигаться по следу впереди идущего. Причем прошли недавно – не позднее сегодняшнего утра и, что удивительно, в том же направлении, что и мы движемся. То, что утром – тоже очевидно, ночью снег шел, след засыпало бы.
– И как ты это объяснишь?
– Шеф, у меня только одно предположение. Это такие же охотники за сокровищами эльфов, как и мы.
– У лопухов мысли схожие. По всей видимости, их тоже посетила гениальная мысль разграбить эльфийский храм в отсутствие охраны. Только вот ведь вопрос – кто они? И почему не вымерзли, как все приличные люди и звери?
– В принципе, если знать заранее о наступлении холодов, то можно подготовить амуницию. Дорого, конечно, и никто этим специально не занимался, по причине отсутствия спроса. Но в принципе, хороший артефактор за полгода может создать полный комплект.
– Ключевые слова – «заранее знать» и «за полгода». Заметь, что морозоустойчивый комплект не один. Отсюда вывод – ребята из серьезной организации, хорошо оснащенные и подготовленные.
Еще одна очевидная мысль – это не подстава беса. Появление конкурентов он предусмотреть не мог, хотя пользуясь представившейся возможностью, пытался вывести меня под удар – против четырех егерей у меня нет ни одного шанса. Тут он точно все просчитал, но переволновался от избытка чувств и выдал себя.
По-хорошему, надо валить отсюда, пока не заметили, в надежде, что снег скроет мои отпечатки на снегу. Однако надежда на это исчезающе мала – если это профессионалы, то обязательно обратят
Сомнения разрешил громкий взрыв. Как раз в том направлении, куда ушли охотники. Была не была. Может быть, договоримся по-доброму – они забирают все ценное, а я после них – все остальное. При этом меня можно вообще не замечать. Наплевав на предосторожность, встаю на проторенную лыжню – по крайней мере, ловушки теперь не страшны и скорость выше. Бес невозмутим, но внутренне наверняка ликует – шансы на выживание бестолкового шефа достигли нулевой отметки и грозят уйти в минуса, хоть это и противоречит теории вероятности.
Мысль о ловушках нашла свое подтверждение буквально сразу.
Несколько подпалин на снегу выдали место, где сработал первый такой сюрприз. Еще минут через десять обнаружилась вторая, очевидно, разряженная ловушка. Не знаю, что тут сработало, но земля была перепахана на глубину в метр. Радиус поражения – не меньше пяти метров.
На этом везение впереди идущих закончилось. Очередная ловушка взяла первую жертву. По всей видимости, именно этот взрыв я слышал. Жертву изрубило и переломало на куски – опознать, что за существо, не было никакой возможности. Но явно не человек.
Еще одна неприятная новость – охотников оказалось изначально пятеро, и сейчас в живых их четверо. Впрочем, насчет живых я, может быть, поспешил. Кровь у них, если это она, не красная, а сине-голубая.
Внимательно осмотрев куски порубленных измочаленных доспехов, обнаружил, что они куда крепче стальных – нож не оставлял на них даже царапины. Еще одна находка, наоборот, добавила надежды и оптимизма:
Лапа кольчужная (прав.). Защита: + 7. Защита от холода: + 3. Неполный комплект.
По всей видимости, перчатка на четырехпалую конечность. Но главный вывод – они живые, раз им требуется защита от холода. А судя по характеристикам экипировки (семерка защиты для одной рукавицы – это очень много), бойцы явно выше моего уровня. Впрочем, я в этом ни секунды не сомневался.
Еще более интересная штука нашлась чуть в стороне – именно поэтому, кажется, торопившиеся охотники ее не подобрали. Разорванный пополам походный мешок, и в нем – остатки былой роскоши:
Протыкатель Чар. Магический урон: 100*N. Эфирный урон: 100*N (для арбалета). – 2 шт.
Кольцо Далекого Выстрела. Ловкость: + 15. Стрельба: + 5.
Вот это подарок! Каждый Протыкатель уложен в отдельный бархатный футляр без крышки, чтобы быстрее и удобнее доставать.
Пока бес караулит, наматывая круги вокруг места побоища, я незаметно опускаю один Протыкатель в нагрудный карман, второй заряжаю в арбалет. Естественно, уникальное кольцо тут же на руку – вещь жизненно необходимая в моей ситуации.
– Ну, что же, поговорим открыто, неуважаемый бес, – есть у меня для тебя приятный сюрприз, даже два.
Достаю Душевный нож, хотя надежды на него нет – насколько я помню, именно бес мне советовал его сделать. И теперь я точно знаю, для чего. Ему нужен повод напасть на меня, а мизерный урон для реального уровня ему не страшен.