Холодный огонь

Токацин .

Раздвоенный язык дракона коснулся её лба. Кессе хотелось зажмуриться, но она сдержалась. Драконы под водой остановились и ускользнули обратно в водоросли.

– Ты не лжёшь, - заключил страж озера.
– Нецис нас предупредил. Что ты знаешь о его судьбе?

– Рассказывают, что... что он погиб, - судорожно вздохнула Речница.
– Демоны расправились с ним жестоко...

– Того, кто дарил жизнь неживому, так просто не убьёшь...
– глаза дракона сверкнули.
– Тебе нужно его оружие? Возьми его. Ниша у подножия Драконовой Скалы... Мы не будем мешать.

Страж беззвучно погрузился в воду. Кесса вдохнула поглубже и камнем пошла ко дну.

Тени скал, водоросли, ил и песок... Речница в полумраке ощупывала основание скалы, и раз за разом рука уходила в вязкую грязь и натыкалась на камень. Потом вода как будто стала холоднее и помутнела, словно в неё плеснули молоком... Кесса снова зарылась в ил по локти и вздрогнула от боли. Что-то острое вонзилось в ладонь, стекло заскрежетало под ногтями - Речница не слышала звука, но знала, что он омерзителен. Что-то очень холодное было в её руке... осколок нетающего льда?

Очень осторожно Кесса вытянула находку из скалы, поднесла к глазам. Вода помутилась и мигом остыла - найденное словно источало белесый холодный дым... Речница оттолкнулась от камня и стрелой взвилась к поверхности, ни на миг не разжимая пальцев. Рассечённая рука отяжелела, кровяная дымка тянулась за ней.

– Сирилин?
– Альрикс подхватил её подмышки и вытащил на скалу. Кесса мотнула головой. Её трясло, не было сил встать на ноги. Что-то выпало из порезанной руки и зазвенело, упав на скалу. Некроманты завернули Кессу в плащ, осторожно переступая через упавшее. Несколько мгновений спустя Речница влезла в одежду, потом - в броню. Альрикс молча завязывал шнурки и застёгивал ремешки - у Кессы ещё дрожали от холода пальцы. Илэркес стоял в сторонке, зачарованно глядя на вещицу, лежащую на скале.

– Что там, в глубине?
– с опаской спросил Те"валгест, рассматривая Кессу.

– Ничего страшного, - прошептала она.
– Я что-то нашла.

Она взглянула на то, что добыла на дне. Это был обломок клинка - а может быть, нож без рукоятки. Широкое лезвие, словно вырезанное из весеннего трескающегося льда, такое же хрупкое на вид и как будто расколотое и склеенное снова. Над ним клубилась едва заметная белая дымка. Крови на клинке уже не было. Кесса, затаив дыхание, взяла нож, стараясь не коснуться острой кромки. Тут же ей захотелось выкинуть находку обратно в озеро - прикасаться к ней было страшнее, чем пожимать руку умертвия.

– Там что-то есть, - тихо сказала Речница.
– Оно неживое. Вы знаете, что это за штука?

Некроманты дружно пожали плечами.

– Похоже на обломок жертвенного ножа, - сказал Те"валгест, проведя рукой над лезвием.
– Очень древняя реликвия... Я бы сказал, что с неё капает кровь.

– С неё рекой течёт кровь, - нахмурился Илэркес.
– Нецис был великим магом, если не боялся таких штуковин. Давай перевяжем её ремешком, так удобнее будет держать...

Некроманты даже пальцем не прикасались к странному ножу, Кесса держала его, пока Илэркес обмотал лезвие шнурком.

– Оно как будто сломано, - растерянно сказала она.
– Как им сражаться?

– Это знал только Нецис, - тяжело вздохнул Альрикс.
– Мы подумаем над этим, но сейчас - пора выбираться отсюда. Солнце всё выше, вернутся люди - нас увидят. Поплыли обратно.

Кесса оглядывалась на чистую воду и еле заметный островок, пока лодка не скрылась в лабиринте тростника.

– Спасибо вам, водяные стражи...
– прошептала она, в последний раз коснувшись воды. Плоскодонка ткнулась в мостки, маги выбрались на берег, в молчании поднялись на вал... и застыли на месте. Посреди дороги, на спине огромного костяного паука в бело-жёлтой броне, стояла Некромантка с зубчатым посохом. Рядом, у лап второго голема - изящного двуногого ящера - замер Ильникен в костяной кольчуге. Тяжёлая палица, усаженная черепами, покачивалась в его руках.

– Нейга, - прошептал Илэркес, медленно поднимая руку.
– Нейга нас нашла...

– Не ожидал, Ир"миаллон?
– жутковато усмехнулась Некромантка. Синее пламя плескалось под её веками, потемневшая кожа туго обтянула скулы, на тонких руках отчётливо проступили вены. Она шевельнула пальцами - с них сорвались трескучие искры.

"Нейга мертва. Илискег смотрит её глазами. И её тело на нём уже еле держится..." - рассеянно заметил Куунве. Кесса тихонько кивнула.

– Ваш путь подошёл к концу, - Нейга подняла посох.
– Охотник! Эти люди - шпионы Реки. Схватить их живыми!

– Илискег, у тебя на руке молния, - хмыкнула Кесса.
– Это тело тебе мало. Вылезай и не позорься.

Охотник, шагнувший было вперёд, вздрогнул и остановился. Глаза Нейги расширились, она вскинула руку... и кожа на пальцах осыпалась хлопьями пепла, обнажив не кости - широкую когтистую лапу в зеленоватой шерсти.

– От взгляда Нуску тебе не скрыться!
– усмехнулась Кесса.
– Уходи прочь из Нэйна, отродье Вайнега, ступай к хозяину! Тебе здесь не место, кровавая тварь!

Двое Некромантов шагнули в стороны от Речницы, обнажив оружие. Охотник-Ильникен резко повернулся к Нейге, палица в его лапах полыхнула зеленью... а затем яркая ветвистая молния ударила его в грудь. Кессе показалось, что небо рухнуло на поля, всё вокруг погрузилось в алое марево, в котором белели силуэты костяных големов. Речница ткнула пальцем в одного из них с пронзительным криком:

–  Ни-шэу!!!

Куда пропал второй голем, Кесса не заметила. Альрикс быстро сжал ладонь в кулак, обхватил другой ладонью и направил на Речницу.

–  Ха"тхатарга! – негромкое слово утонуло в завывании ветра. Смерч, кружащий в себе кости и прах, заключил в себе Кессу. Некромант сорвался с места, превращаясь в летучую мышь. Впереди, над ошмётками токатля, среди разбросанных костей ящера-шипохвоста покачивался в двух локтях над землёй сверкающий демон. Зелёный меховой шар с пышной многоцветной гривой и длинным мохнатым хвостом... и с шаровыми молниями в руках. Он быстро разворачивался вслед за летучей мышью, мелькающей в ветвях Вишни. Обе молнии врезались в дерево и взорвались, мышь скользнула мимо и обернулась Альриксом.